HABILETÉ DE NAPOLÉON

tance aux minisires et de rattachement aux doctrines libérales; il était difficile de la dépopulariser, l'Empereur y réussit par un seul mot: elle s*est montrée indigne de la confiance de la nation, en faisant payer au peuple les dettes coniractées à l'étranger pour répandre le sang français.

Il fallait rassurer la France sur Tavenir, il appelle les électeurs au Champ de Mai ; il fallait donner à penser qu'il avait des intelligences avec l'Autriche, et que Marie-Louise lui serait rendue ; il annonce le prochain couronnement de Tlmpcratrice et de son fils.

Il fallait séduire les patriotes, les républicains; il abolit la noblesse féodale, et déclare que le trône est fait pour la nation, et non point la nation pour le trône. Il fallait tranquilliser les acquéreurs de domaines nationaux; il chasse les émigrés non rayés, et reprend leurs biens; plaire aux pauvres et aux paysans, il restitue aux hospices et aux communes les biens dont on les avait dépouillés; flatter la garde et l'armée, il expulse de leurs rangs les étrangers, les émigrés, licencie la maison du Roi, et rend à la Légion d'Honneur ses dotations et ses prérogatives.

Qu'on critique sa conduite à Lyon, qu'on la représente comme celle d'un forcené qui veut tout changer, tout détruire, tout bouleverser, peu importe... ceux qui jugent sans partialité trouveront, je crois, qu'il se conduisit avec toute l'habileté d'un politique consommé. Il sut commander la confiance, dissiper les craintes, affermir le dévouement, enthousiasmer le peuple et l'armée: que pouvait-il faire de plus?

Les disposilions faites à Paris contre lui, lui furent

connues le 12; il parut charmé qu'on eût donné un commandement au maréchal Ney, non point qu'il eût des intelligences avec lui, mais parce qu'il connaissait la faihlesse et la mobilité de son caractère. 11 prescrivit au grand maréchal de lui écrire : « Vous l'instruirez, lui dil-il, du délire qu'excite mon retour, et de la réunion successive à mon armée de toutes les forces dirigées contre moi; vous lui direz que les troupes qu'il commande imiteront inrailliblement tôt ou tard l'exemple de leurs braves camarades, et que les efforts qu'il pourrait tenter n'auraient d'autre résultat que de retarder, tout au plus de quelques jours, la chute des Bourbons; faites-lui entendre qu'il sera responsable envers la France, envers moi, de la guerre civile et du sang qu'elle fera verser; flaltez-le^ ajouta l'Empereur, mais ne le caressez pas trop, il croirait que je le crains, et se ferait prier. »

On écrivit aussi à tous les chefs de corps qu'on savait être cantonnés dans les départements voisins. Aucune de ces lettres ne portait le caractère de la supplication. L'Empereur parlait déjà en maître : il ne priait point, il ordonnait.

Tout était terminé, Napoléon partit le 13, et profondément ému de l'amour que les lyonnais lui avaient témoigné, il leur fit ses adieux en ces termes :

ce Lyonnais,

ce Au moment de quitter votre ville pour me rendre dans ma capitale, j'éprouve le besoin de vous faire connaître les sentiments que vous m'avez inspirés;