ADIEU AUX LYONNAIS

VOUS avez toujours clé au premier rang dans mes affections. Sur le trône ou dans Texil, vous m'avez toujours montré les mêmes sentiments : le caractère élevé qui vous distingue vous a mérité toute mon estime; dans des moments plus tranquilles, je reviendrai pour m'occuper de vos manufactures et de votre ville.

« Lyonnais, je vous aime. »

Ces derniers mots étaient l'expression naïve de ce qu'il éprouvait; il les prononça, en les dictant, avec ce charme indéfinissable qu'il imprimait à ses paroles lorsqu'elles parlaient de son cœur.

On a tant parlé de la dureté du cœur et du langage de Napoléon, que tout ce qui s'écarte de l'opinion reçue doit paraître fabuleux. Cependant, il est vrai, et ceux qui ont approché l'Empereur l'attesteront, qu'il était bien loin d'être aussi insensible qu'on le croit communément. Son éducation militaire, et le besoin de commander le respect et la crainte, l'avaient rendu grave, sévère et inflexible; Tavaient habitué à contraindre et à mépriser les inspirations de sa sensibilité. Mais quand la nature reprenait ses droits, il trouvait du charme à céder aux mouvements de son âme, et il exprimait alors les émotions ou les sentiments qui l'avaient subjugué avec un accent vif et passionné, avec une douceur et une grâce aussi séduisantes qu'inimitablesu

Les lyonnais méritaient au surplus l'estime et l'amour que leur vouait Napoléon. Quoique jeune encore, j'ai vu plus d'une fois se manifester l'engouement et l'enthousiasme populaire; et jamais je ne vis rien de

comparable aux transports de joie et de tendresse que firent éclater les lyonnais. Non seulement les quais, les places voisines du palais de TEmpereur, mais les rues, même les plus éloignées, retentissaient d'acclamations perpétuelles.* Les ouvriers et leurs maîtres, le peuple et les bourgeois, bras-dessus, bras-dessous, allaient et venaient dans la ville en chantant, en dansant, en s^abandonnant aux impulsions de la plus vive gaieté ; ils s'arrêtaient sans se connaître, ils se pressaient la main, s'embrassaient et se félicitaient du retour de l'Empereur comme s'il leur eut rendu la fortune, l'honneur cl la vie.

La garde nationale, touchée de la confiance qu'il lui avait témoignée, en remettant entre ses mains la garde de sa personne, partageait avec non moins d'ardeur l'ivresse générale, et le jour du départ de Napoléon fut pour la ville de Lyon un jour de tristesse et de regrets, comme celui de son arrivée avait été pour elle un véritable jour de fête.

Nous fûmes coucher à Màcon. L'Empereur ne voulut point descendre à la Préfecture et fut loger à l'auberge du Sauvage, Il n'avait plus besoin comme à Grenoble et à Lyon d'attendre aux portes des villes; le peuple

* l/auleur d'un libelle intitulé Les Quinze Semaines, prétend qu'on fit entendre les cris de Vive la mort! vive le crime! à bas la vertu! à bas Dieu! Une semblable imputation n'a pas besoin d'être refutée; je ne la rapporte ici que pour prouver à quel point l'esprit de parti et les passions haineuses ont égaré les écrivains soi-disant royalistes. On a prétendu également que le peuple avait pillé et dévasté un grand nombre de boutiques et de magasins, le fait est faux; il n'y eut d'autre désordre que sur la place Bellecour, où le peuple brisa les vitres et les tables du Café Bourbon, connu pour être le lieu de réunion des ultraroyalistes ; ce désordre fut apaisé et réprimé sur-le-champ.