ARRIVEE DU MARECHAL NEY

descendent tous de la même souche, la seule distinction est celle des talenlsetdes services rendus à TÉtat: nos lois n'en reconnaissent point d'autres. »

L'Empereur en arrivant à Auxerre avait cru y trouver le maréchal Ney. « Je ne conçois pas dit-il au général Bertrand, pourquoi Ney n'est point ici; cela me surprend et m'inquiète; aurait-il changé d'idées ? Je ne le crois pas : 11 n'aurait point laissé (Jamot* se compromettre. Cependant il faut savoir à quoi s'en tenir, voyez cela. » Quelques heures après le maréchal arriva; il était environ huit heures du soir, le comte Bertrand vint en prévenir l'Empereur. « Le maréchal avant de se présenter devant Votre Majesté, lui dit-il, veut recueillir ses idées, et justifier par écrit la conduite qu'il a tenue avant et depuis les événements de Fontainebleau. — Qu'ai-je besoin de justification ? répondit Napoléon; dites-lui bien que je l'aime toujours, et que je l'embrasserai demain. » 11 ne voulutpoint le recevoir le jour même, pour le punir de s'être fait attendre.

Le lendemain, l'Empereur, en l'apercevant, lui dit : « Embrassez-moi, mon cher maréchal, je suis bien aise de vous voir. Je n'ai pas besoin d'explications ou de justification : je vous ai toujours honoré et estimé comme le brave des braves. — Sire, les journaux ont avancé un tas de mensonges que je voulais détruire; ma conduite a toujours été celle d'un bon soldat et d'un bon Français. — Je lésais, aussi n'ai-je point douté de votre dévouement. — Vous avez eu raison. Sire. Votre Majesté pourra toujours compter sur moi, quand il s'agira de la patrie... cest pour la patrie que f ai versé mon

* M. Gamot^ préfet d* Auxerre, avait épousé la sœur de madame Ney

svin//, eljt* suis prêt à le vef^er pour elle jusqu'à la derttirr*' ifoutlr. Je vous aû/tf , Sire^ mais la patrie avant tout ! tirant /om/. — (L'Empereur rinterrompant) : C'est !<' palriotisine qui me ramène en France. J'ai su que la palri<» était malheureuse, et je suis venu pour la délivrer <les rmigrés et des Bouri)ons; je lui rendrai tout (MMlu'<»ll(» attend de moi. — Votre Majesté sera sûre que nous la soutieuilnms ; avec de la justice, on fait des Français tout ce qu'on veut. Les Bourbons se sont perdus, pour avoir voulu faire à leur tôle, et s'être mis l'armée à <los. — Des Princes qui n'ont jamais su ce que c'était (pi'une épée nue ne pouvaient honorer l'armée; ils étaient humiliés et jaloux de sa gloire. — Oui, Sire ils ch<Mrhaient sans cesse à nous humilier : je suis encore indi^Mié, quand je pense (ju'un maréchal de France, ([u'un vi(Mix guerrier comme moi fût obligé de se mettre c\ genoux devant ce... de duc de B***, pour recevoir la croix (W Saint-Louis. Cela ne pouvait durer, et si vous n'étiez venu les chasser, nous allions les chasser nousinônies*. — Comment vos troupes sont-elles disposées? — Fort bien, Sire; j'ai cru qu'elles m'étoufferaient

* II est inconloslahlc. en cfTet, qu'une insurrection générale, provo- (|uéc par la (•ontlnilo oppressive et insens«'»e du gouvernement, allait rcialcr au uionient où Napoléon reparut.

On savait (juo la France, fatiguée, dégoûtée, mécontente du nouvel ordre do choses, appelait do tous ses vœux une seconde révolution; et Ion sciait réuni et concerté pour préparer la crise, et la faire tourner à l'avanlage de la patrie,

Quehpios niôconlenls prclendaient qu'il fallait commencer par sorouor le joug insupportable, sous lequel on gémissait, sauf à voir ensuite co qu'on forait: le plus grand nombre se prononçaient formellement pour le rappel immédiat de l'Empereur, et voulaient qu'on lui (léputAt des émissaires ou qu'on envovât des vaisseaux l'enlever de l'île d'Elbe.

On était unanimcnienl d'ncconl sur la nécessité d'un changement,

LE MARÉCHAL NEY ET iNAPOLÉON. 493

quand je leur ai annoncé que nous allions marcher audevant de vos aigles. — Qul*1s généraux avez-vous avec vous? — Le Courbe et Bourmont. — En êtes vous sur? — Pourquoi ne sont-ils point venus ici? — Ils ont montré de rhésitation; et je les ai laissés. — Ne craignezvous pas que Bourmont ne remue, et ne vous mette dans rembarras? — Non, Sire, il se tiendra tranquille; d'ailleurs il ne trouverait personne pour le seconder. J'ai chassé des rangs tous les voltigeurs de Louis XIV* qu'on nous avait donnés, et lout le pays est dans l'enthousiasme. — N'importe, je ne veux point lui laisser la possibilité de nous inquiéter ; vous ordonnerez qu'on s'assure de lui et des officiers royalisles, jusqu'à notre entrée à Paris. J'y serai sans doute du 20 au 25 et plutôt; si nous y arrivons, comme je l'espère sans obstacle, croyez-vous qu'ils se défendront? — Je ne le crois pas, Sire; vous savez bien ce que c'est que les Parisiens, ils font plus de bruit que de besogne. — J'ai reçu ce matin des dépêches de Paris; les patriotes m'attendent avec impatience, et sont près de se soulever. Je crains qu'il ne s'engage quelque affaire entre eux et les royalistes. Je ne voudrais pas pour tout au monde qu'une tache de sang souillât mon retour. Les communications

et l'on cherchait à s'accorder sur le reste, lorsque l'arrivée subite de Napoléon mit fin à toute discussion.

L'Empereur, après le 20 mars, eut connaissance de ces projets de soulèvement, et sut que certains chefs avaient montré de Thésitalion à se servir de lui : a Les meneurs, disait-il, voulaient s'approprier l'affaire et travailler pour eux; ils prétondent aujourd'hui m'avoir frayé le chemin de Paris, je sais à quoi m'en tenir : i''e?t la nation, le peuple, les soldats et Jes sous-liciitenants qui ont tout fait. C'est à eux, à eux seuls que je dois lout. »

* Sobriquet donné aux officiers émigrés.

MÉMOIRES. — I . l:{

lOi VIE i^RIVÉE. RËTOIK ET UËGiNE DE NAPOLÉON EN 1815.

avec Paris V0U8 sont faciles; écrivez à nos amis, écrivez à Maret, que nos affaires vont bien, que j'arriverai sans tirer un seul coup de fusil ; et qu'ils se réunissent tous, pour empêcher le sang de couler. Il faut que notre triomphe soit pur comme la cause que nous servons. » Les généraux Berlrand et Labedoyère, présents à cet entretien, se mêlèrent alors de la conversation, et après quelques minutes, TEmpereur les quitta et rentra dans son cabinet.

Il écrivit à l'impératrice pour la Iroisième fois. Cette lettre terminée, Nai)oléon s'occupa des moyens de faire embaripier une partie de son armée harassée par les marches forcées, il fit venir le chef de la marine ; se fil rendre comi)te du nombre de ses bateaux, des moyens de prévenir les accidents, etc. Il entra avec lui dans de tels détails, que cet homme avait peine à rev(înir de sa surprise, et à comprendre comment un Empereur en savait autant qu'un batelier. Napoléon tenait à ce (|ue ses troupes partissent promplement. Plusieurs fois, il m'ordonna d'en aller presser l'embarquement : son habitude était d'employer ceux qui l'entouraient à tout ce qui lui passait par la tête. Son génie ne connaissant aucune limite, il croyait que nous autres faibles mortels, nous devions également tout savoir et tout faire.

L'Empereur avait donné l'ordre à ses éclaireurs de lui amener les courriers de la malle, et m'avait chargé de l'examen des dépêches. Je faisais une guerre implacable à la correspondance ministérielle, et si j'y trouvais souvent des injures et des menaces, dont je pouvais prendre ma part, elles m'offraient du moins des

CORRESPONDANCES SURVEILLEES. i95

détails aussi imporlanis que curieux. Je remarquai particulièrement deux instructions secrètes, dont la publication couvrirait leurs auteurs, même aujourd'hui, d'un opprobre éternel. Les lettres comme il faut étaient tout aussi révoltantes. La plupart dictées par la haine en délire auraient pu légitimer les rigueurs de la justice, mais je les regardais comme l'œuvre pitoyable de cerveaux malades, et je me contentais, avant de les rendre au courrier, d'y ajouter un Fw, qui, semblable à la tête de Méduse, aura sans doute pétrifié plus d'un noble lecteur.

Les conjurations ténébreuses des ennemis de Napoléon n'étaient point le seul objet sur lequel se reportaient mes yeux indiscrets. Quelquefois je me trouvais initié, sans le vouloir, à de plus doux mystères, et ma plume par mégarde traçait le fatal Vu au bas de ces épîtres, qui ne doivent charmer les regards que du mortel heureux auquel l'amour les destine.

Ce fut par les journaux, et la correspondance particulière, que nous apprîmes que des Vendéens étaient soi-disant partis de Paris dans l'intention d'assassiner l'Empereur. Un journal, qu'il serait superflu de nommer, annonçait môme que ces Messieurs s'étaient déguisés en soldats et en femmes, et que bien sûrement le Corse ne leur échapperait point.

Si Napoléon ne parut point s'inquiéter de ces complots criminels, ils nous inquiélèrent pour lui. Auparavant, lorsque des voyageurs demandaient à lui donner des nouvelles, je m'esquivais pour jouir de quelques moments de liberté ; dès lors je ne le quittai plus, et la main sur mon épée, je ne perdais point de vue, un

8011I instant, les yeux, Tattitude et les gestes des personnes qu'il admettait en sa présence.

L(» ronite Berlrand, le général Drouot et les autres ofliciers de sa maison redoublèrent également de soin et de surveillance. Mais il semblait que TEmpereur prit à tAche de délier les coups de ses meurtriers. Le jour même, il passa sur la place publique la revue du U" de ligne et se ronl'ondit ensuite avec le peuple et les soldats. En vain nous cherchâmes à l'entourer, on nous bousculait avec tant de persévérance et d'impétuosité (pfil ne nous était point possible de rester un moment de suite auprès de sa personne^ La manière <lont nous étions coudoyés l'amusait infîniment ; il se mo(|uait de nos elTorts, et pour nous braver s'enfonçait plus avant encore au milieu de la foule qui nous tenait assiégés.

Notre défiance pensa devenir fatale à deux émissaires ennemis.

L'un d'eux, officier d'état-major vint nous offrir ses services ; on h» questionna : il ne sut à peu près que réi)on(lre. Son embarras excitait déjà de violents soupçons lors([ue par malheur, on s'aperçut qu'il avait un pantalon vert. Il n'en fallut point davantage pour persuader à tout le monde que c'était un garde d'Artois déguisé: on lui fil subir un nouvel interrogatoire, il répondit encore avec plus de gaucherie, el atteint et convaincu d'être éminemment suspect, et d'avoir de plus un pantalon vert, il allait être jeté par la fenêlre lorsque, heureusement, le comte Bertrand vint à passer el ordonna qu'on ne le fît passer que par la porte.

Cet officier de nouvelle fabrique, n'était point venu

ESPlOISS DEMASQUES. 197

pour tuer Napoléon; il avait été envoyé pour explorer seulement ce qui se passait à son quartier général.

Le môme jour fut témoin d'une autre scène : un chef d'escadron de hussards, décoré d'un coup de sabre sur la figure, vint également se réunir à nous ; on le reçut à merveille, on l'invita même à déjeuner à la table des grands officiers de la maison. Le vin est l'écueil du mensonge, et le nouveau venu, oubliant son rôle, s'expliqua si clairement qu'il fut facile de le reconnaître pour un faux frère. Il annonça que le Roi avait pour lui la garde nationale de Paris et toute la garde impériale ; que chaque soldat resté (idèle obtenait cinq cents francs de dotation, chaque officier mille francs, et un grade de plus, etc., etc. ; que Napoléon avait été mis hors la loi, et que s'il était pris... à ces mots le colonel ***, assis à côté de lui, lui saula au collet ; tout le monde à la fois voulait l'assommer ; moi seul, je ne voulus point ; l'Empereur, dis-je. Messieurs, n'entend point qu'on répande de sang : vous avez juré de ne point faire de quartier aux assassins, mais cet homme n'en est point un; c'est sans doute un espion. Nous ne les craignons point ; qu'il aille dire à ceux qui l'envoient ce qu'il a vu ; buvons tous à la santé de notre Empereur, Vive l'Empereur! Il fut conspué et chassé, et nous ne le revîmes plus.

Un autre déserteur de l'armée royale se présenta pour révéler, disait-il, à l'Empereur, un secret important. L'Empereur, qui ne connaît point d'autre secret que la force, ne voulut point perdre son temps à l'écouter ; il me le renvoya. C'était un officier de hus-

lUH VIE l'IUVÉE, RETOIR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

sanis, ami cl (Oinplicc de Haubreuil ; il ne me jugea poinl (ligne de ses confidences, et je le conduisis au grand maréchal. Il lui déclara, en substance, qu^l avait été chargé, ainsi que Maubreuil, par le gouvemement provisoire et par de très grands personnages, d'assassiner TEmpereur lors de son départ pour l'île d'Elbe ; qu'il avait ou horreur d'un crime aussi épouvantable, cl n'avait point voulu l'accomplir ; et qu'après avoir sauvé une première fois la vie de Napoléon, il venait so ranger près de sa i>ersonne pour lui faire en cas de besoin un rempart de son corps. Il remit au grand maréchal un mémoire de Maubreuil, et différentes pièces dont l'Empereur me chargea de lui rendre <'oniptc. Je les examinai avec le plus grand soin : elles prouvaient incontestablement que des rendez-vous mystérieux avaient été donnés à Maubreuil, au nom du gouvernement provisoire, mais elles ne contenaient aucun indice qui pût faire pénétrer le but et l'objet de ces ténébreuses conférences; le nom des illustres personnages qu'on a voulu associer depuis àcetteodieuse trame ne s'y trouvait môme point prononcé. Cet officier ne retira aucun fruit de ses révélations vraies ou supposées et disparut.

Cependant l'Empereur, à force d'être entretenu de complots ourdis contre sa vie, finit par en éprouver une impression pénible. <* Je ne puis concevoir, me dit-il, comment des hommes exposés à tomber entre mes mains peuvent provoquer sans cesse mon assassinai, et mettre ma tête à prix. Si j'eusse voulu me défaire d'eux par de semblables moyens, il y aurait longtemps qu'ils seraient en poussière. J'aurais trouvé