ARRIVEE A FONTAINEBLEAU

corps étaient postés dans la forêt de Fontainebleau. Quoique cet avis ne fût point vraisemblable, on jugea cependant nécessaire de ne point traverser la forêt sans précaution. Sur nos instances, l'Empereur se fit accompagner par environ deux cents cavaliers. Jusqu'alors il n'avait eu d'autre escorle que la voilure du général Drouot qui précédait la sienne, et la mienne qui fermait la marche. F^es colonels Germanôuski et du Champ, le capitaine Raoul et trois ou quatre Polonais galopaient aux portières. Nos chevaux, nos postillons, nos courriers parés de rubans tricolores, donnaient à notre paisible cortège, un air de bonheur et de fête qui contrastait singulièrement avec la proscription qui pesait sur nos têtes, et le deuil et le désespoir des hommes qui nous avaient proscrits.

Nous marchâmes presque toute la nuit; l'Empereur voulait arriver à Fontainebleau à la pointe du jour. Je lui fis observer qu'il me paraissait imprudent de descendre au château; il me répondit : Vous êtes un enfant; s'il doit m'arriver quelque chose, toutes ces précautions-là n'y feront rien. Notre destinée est écrite là-haut (en montrant du doigt le ciel)*.

J'avais pensé que la vue du palais de Fontainebleau, de ce lieu où naguères il était descendu du trône, et où il reparaissait aujourd'hui en vainqueur et en souverain, lui ferait impression, et le forcerait à songer à la fragilité des grandeurs humaines. Je l'observai

* Napoléon était fataliste et superstitieux, et ne s'en cacliait point. Il croyait aux jours heureux et malheureux. On s'étonnerait de cette faiblesse, si l'on ne savait qu'elle fut commune aux plus grands hommes de l'antiquité et des siècles modernes.

atlentivement, et il ne me parut éprouver aucune émotion. Il fut, aussitôt son arrivée, parcourir les jardins et le palais, avec autant de plaisir et de curiosité, que s'il en prenait possession pour la première fois. Napoléon occupa les petits appartements, et m'en fit remarquer complaisamment l'extrême élégance. Il me conduisit ensuite dans sa bibliothèque, et en remontant, il me dit d'un air satisfait : nous serons bien ici. — Oui, Sire, lui répondis-je, on est toujours bien chez soi. Il sourit, et me sut bon gré, je crois, de mon flatteur à propos.

A onze heures, il me fit écrire sous 9a dictée, l'ordre du jour; et cet ordre annonçait que nous coucherions à Essonne. A midi, seulement, la nouvelle du départ du Roi lui fut apportée simultanément par un courrier de M. Delavalette, par une lettre de Madame Hamelin, et par M. de Ség.... Il me fit appeler aussitôt. Vous allez partir en avant, me dit-il, vous ferez tout préparer. — C*est à Essonne, je pense, que Voire Majesté m'ordonne do me rendre. — Non, c'est à Paris. Le Roi et les Princes sont en fuite. Je serai ce soir aux Tuileries. II me donna des ordres secrets, et je quittai Fontainebleau, le cœur plein de joie et de bonheur. Je n'avais jamais douté du triomphe de Napoléon; mais de l'espoir à la réalité, quelle distance!

Le Roi avait effectivement quitté Paris.

Depuis la séance royale du 17 mars, les choses n'avaient point changé d'aspect; le ministère persévérant dans son système de mensonge et de dissimulation, dénaturait toujours avec la même impudence la vérité, et ne cessait point de prédire la destruction prochaine