EN ROUTE POUR PARIS

de Napoléon et des siens. Enfin, après mille détours, U fallut cependant finir par avouer que Napoléon n'était plus qu'à quelques lieues de Paris. Le Roi, que le ministère n'avait point craint d'abuser, eut à peine le temps de songer à la retraite. Il montra dans cette douloureuse circonstance un courage d'esprit au-dessus de tout éloge. Sa conduite ne Tut point celle d'un prince guerrier, qui défend pied à pied sa capitale et ne l'abandonne qu'en frémissant de rage et de désespoir; elle fut celle d'un bon père qui ne s'éloigne qu'à regret de ses enfants et du toit qui les a vus naître. Les bonapartistes eux-mêmes, qui faisaient une grande distinction entre le Roi et sa famille, ne furent point insensibles aux larmes de cet auguste et infortuné monarque, et firent des vœux sincères pour que sa fuite fût exempte de troubles et de dangers.

On avait pensé que Napoléon ferait dans sa capitale une entrée Iriomphale; ses vieux grenadiers, qui avaient franchi en dix-sept jours l'espace qu'on met ordinairement quarante- cinq jours à parcourir, semblaient, en approchant du but, retrouver à chaque pas de nouvelles forces. On les voyait sur la route, s'agiter, se presser, s'encourager ; ils auraient fait, s'il eut fallu, vingt lieues en une heure, pour n'être point privés de l'honneur de rentrer à Paris à côté de Napoléon. Leur attente fut trompée ; l'Empereur, témoin de leurs fatigues, ordonna qu'ils prendraient un jour de repos à Fontainebleau.

A deux heures, le 20 mars. Napoléon se mit en route pour Paris ; retardé par la foule amoncelée sur son passage, et par les félicitations des troupes et desgé-

20i ME PHIVEE, ULTOl K ET llEGNE DE NAPOLEON EN 1815.

néraiix aroourus au-devant de lui, il ne put arriver qir^ nour heures du soir. Aussitôt qu'il eut mis pied à Wirc, on se pnripila sur lui ; mille bras l'enlevèrent el r(»mp()rlèrcnl en triomphe. Rien n'était plustou- 4*hanl i\\io la réunion confuse de cette foule d'officiers, de ^'énéraux, qui sVtaienI précipités, dans les apparlemenls des Tuileries, sur !• s pas de Napoléon. Heureux de se revoir lrioni|)hanls a|)rès tant de vicissitudes, d'huniilialionset de dégoûts, ils oubliaient la majesté du lieu pour s'abandonner sans contrainte au besoin d'épancher leur joie el leur bonheur. Ils couraient l'un i\ l'aulre se |)ressaient étroilement dans leurs bras, s'y reprcssaieni (Micore. Les salles du palais semblaient niélaniorphosécs en un champ de bataille, où des amis, des frères échappés inopinément à la mort se retrou- \enl et s'cujhrassent après la victoire.

Cepoiulunl, nous avions élu si gâtés en route, que l'accueil fait à l'iilnipereur par les Parisiens ne répondit point à notre attente. Des cris multipliés de Vive rKnipereur ! h^ sahièrent à son passage ; mais ils n'offraienl point le caractère des acclamations qui l'avaient accompagné depuis le Golfe de Juan jusqu'aux portes (le Paris. On se méprendrait, néanmoins, si l'on en lirait la conséquence que les Parisiens ne virent pas avec plaisir le retour de Napoléon ; car le peuple était pour lui et les cris partent du peuple. On doit en conclure seulement que Napoléon manqua son entrée.

Le peuple des grandes villes est avide de spectacle, il faut éionn(»r ses yeux pour émouvoir son cœur. Si Napoléon, au lieu de traverser Paris le soir, et sans (Mre annonce ni attendu, eut différé jusqu'au lende-