ENTREE A PARIS

main et laissé aux inquiétudes inséparables d'une semblable crise, le temps de s'apaiser, s'il eût donné à son entrée la pompe et Téclal qu'elle devait avoir ; s'il eût fait marcher devant lui les troupes et les officiers à demi-solde accourus à sa voix, s'il se fût présenté à la tête de ses grenadiers de l'ilc d'Elbe, tous décorés, s'il se fût entouré des généraux Bertrand, Drouot, Cambronne, et ses fidèles compagnons d'exil, ce cortège attendrissani et majestueux aurait produit la plus vive sensation, et la population entière de Paris aurait applaudi au retour et au triomphe de Napoléon, Au lieu de ces transports unanimes, il ne recueillit les applaudissements que de la partie populeuse de la capitale qu'il fut dans le cas de traverser ; et ses détracteurs ne manquèrent point de comparer cette réception avec celle de Louis XVIII et de publier qu'il avait été forcé d'entrer la nuit dans Paris, pour échapper à la vengeance et aux malédictions publiques. Napoléon, qui venait de traverser deux cent cinquante lieues au milieu des acclamations de deux millions de Français, ne pouvait être agité par de telles craintes, mais on sait quelle confiance, quelle ivresse, lui inspirait l'annivereaire d*une victoire ou d'un événement heureux; et comme le 20 mars était le jour de la naissance de son fils, il voulut, à toutes forces, rentrer dans sa capitale sous des auspices aussi fortunés.

Le soir même de son arrivée, Napoléon s'entretint longuement de la situation de la France avec le duc d'Otrante, et les autres dignitaires de l'État. Tous paraissaient ivres de bonheur et d'espérance. L'Empereur lui-même ne pouvait dissimuler son ravissement ;

jamais je ne le vis aussi fou de gatlé, aussi prodigue de soufflets*. Ses discours se ressentaient de l'agitation de son cœur ; les mômes paroles lui revenaient sans cesse à la bouche, et il faut en convenir, elles n'étaient point flatteuses pour la foule de courtisans et de grands personnages qui l'obsédaient déjà; il répétait sans cesse, « ce sont les gens désintéressés qui m'ont ramené à Paris ; ce sont les sous-lieutenants et les soldats qui ont tout fait ; c'est au peuple, c'est à l'armée que je dois tout. »

Dans la nuit et la matinée du lendemain, l'Empereur s'occupa du choix et de la nomination de ses ministres.

A leur tête se trouvait placé le prince Cambacérès. Le système de diffamation dirigé contre lui n'avait point altéré la haute considération qu'il s'était acquise par sa grande sagesse et sa constante modération. L'Empereur lui offrit le portefeuille du ministère de la justice, et fut obligé de lui ordonner de l'accepter. Son esprit sage et prévoyant pressentait sans doute l'issue fatale du nouveau règne de Napoléon.

Le prince d'Eckmuhl fut nommé minisire de la guerre. Par la dureté de ses manières et de son langage ; par des actes de sévérité presque barbares, il s'était attiré autrefois l'animadversion universelle ; sa fidélité à l'Empereur et la défense de Hambourg l'avaient réconcilié depuis avec l'opinion. La faiblesse, la versatililé de son caractère excitaient bien quelques inquiétudes, mais on espérait que l'Empereur saurait le maîtriser, et que l'armée retirerait d'heureux avan-

* C'était la caresse favorite de Napoléon. Plus il vous aimait, plus il vous en donnait, et plus fort il frappait.

tages de son zèle infatigable, et de sa sévère probité.

Le duc de Vicenee* fut replacé au timon des affaires étrangères. La droiture de ses principes, la fermeté, la noblesse et Tindépendancede son caractère, lui avaient acquis, à juste tilre, l'estime de la France et de l'Europe ; et sa nomination fut regardée comme un gage des intentions loyales et pacifiques de Napoléon.

Le duc de Gaête et le comte Hollien redevinrent ministres des finances et du Trésor. Us s'étaient conciliés la confiance publique parThabileté, la prudence et l'intégrité de leur précédente administration ; on applaudit à leur choix.

Le duc d'Otrante fut chargé de la police : il avait tenu le gouvernail de TÉtat dans des circonstances difficiles et périlleuses ; il avait appris à juger sainement l'esprit public, à deviner, à préparer, à diriger les événements. Ayant appartenu successivement à tous les partis, il en

* Le duc de Vicence, convaincu de l'inutilité des efforts que ferait Napoléon pour établir des relations diplomatiques avec les puissances étrangères, refusa d'accepter» le ministère. L'Empereur l'ofl'rit à M. Mole. M. Mole objecta qu'il était entièrement étranger à la diplomatie, et pria Napoléon de faire un autre choix. Napoléon et ses autres ministres pressèrent tellement alors le duc de Vicence, que celui-ci se fit un devoir de céder. Il aurait préféré que l'Empereur lui eût donné un commandement dans l'armée, où du moins il aurait pu trouver l'occasion de servir utilement la patrie et l'Empereur.

Le ministère de l'intérieur, destiné d'abord à M. Costaz, fut également proposé à M. Mole, et finit par être donné à M. Garnot, sur la proposition du duc de Bassano.

• L'Empereur ne fut point content des refus opiniâtres de M. Mole; il aimait son nom, et faisait cas de ses talents. Il avait eu l'intention de le nommer gouverneur du Prince Impérial, et ce fut à cette pensée que M. Mole dut principalement le haut rang auquel il avait été élevé si rapidement.

Néanmoins, M. Mole demanda et obtint la direction générale des ponts et chaussées, qu'il occupait en 1813, avant d'être appelé au ministère de la justice.

208 YIE PlUVÉE, RETOUU ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

connaissait la tactique, les ressources, les prétentions ; et la nation entière, i^onvaincue de son expérience, de ses talents et de son patriotisme, espérait qu'il concourrai! avec siu'cès au salut de TEmpereur et de TEmpire.

Le rappel du du<' de Bassano au ministère de la secrélairerie d'Étal déplut à la cour, et aux gens crédules, qui n'ayant daulre opinion que celle qu on leur suggère, accueillent sans discernement les éloges ou le blâme.

Peu d'hommes ont été aussi maltraités que ce ministre.

(iliacun s'est plu à défigurer son caractère et même ses Ira il s.

I^e duc de Bassano avait Tair ouvert, une conversalion agréable, une politesse toujours égale, une dignité <|uel(piefois affectée, mais jamais offensante; un pen- (»hanl naturel à estimer les hommes, de la grâce à les obliger, de la persévérance à les servir. La faveur dont il jouissait fut d'abord le prix d'une facilité de travail sans exemple, d'une activité infatigable, d'intentions pures, de vues élevées, d'une probité à toute épreuve, j'ajouterai môme d'une santé de fer, car la force physi(pie était également une qualité aux yeux de Napoléon. Plus tan! elle devint le juste retour d'un dévouement à toute épreuve, d'un dévouement qui, par sa force, sa vivacité et sa constance, semblait être un mélange d'amour et d'amitié.

Je crois, je l'avoue, que M. Bassano le plus souvent partageait et approuvait sans restriction les opinions de l'Empereur; mais ce n'était point par calcul, par bassesse ; rEmi)ereur était l'idole de son cœur, l'objet (le son admiration ; avec de semblables sentiments, lui

était-il possible d'apercevoir les erreurs et les torts de Napoléon ? Obligé d'ailleurs, de manifester sans cesse les idées de l'Empereur, et de se pénétrer, pour ainsi dire, des émanations de son esprit, il s'élait identifié avec sa manière de penser et de voir, et voyait et pensait comme lui, de la meilleure foi du monde. Ce n'est pas qu'il ne lui arrivât quelquefois de différer de sentiment: mais il finissait toujours, quels que soient ses efforts, par succomber à l'ascendant irrésistible qu'exerçait sur lui, comme sur tous les autres, le génie de Napoléon.

Le duc de Decrès fut appelé de nouveau au ministère de la marine ; et ce choix inattendu fut complètement désapprouvé. Ce minisire était honmie de tèle, homme d'espril, homme de cœur, mais par le peu d'importance qu'il paraissait attacher à être juste ou injuste, par son cynisme et son brûlai mépris pour ses subordonnés, il s'était attiré l'aversion de tous ceux qui l'approchaient, et comme le mal gagne facilement, cette aversion, quoique injuste, était devenue générale.

Le mécontentement qu'excita cette nomination fut réparé parle bon effet que produisit celle de M. Carnot au ministère de l'intérieur. Les soldats n'avaient pas oublié qu'il avait organisé la victoire pendant de longues années, et les citoyens se rappelaient avec quel zélé ce courageux patriote s'élait montré, sous Napoléon, Consul et Empereur, et sous Louis XVIII, le défenseur de la liberté publique. Pour être un véritable patriote, a dit un de nos célèbres écrivains, il faut une àme grande; il faut des lumières, il faut un cœur hon-

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i\0 VIE PRIVEE. RETOUR ET REGNE DE NAPOLEON EN 1815.

néte, il faut de la vertu. M. Carnet réunissait toutes ces rares et précieuses conditions : et loin de retirer personnellement quelque lustre de ce beau nom de patriote, il semblait au contraire Tembellir en le portant, tant il avait su lui conserver sa pureté primitive au milieu de ravilissementoù l'avaient plongé les excès de la révolution, et les outrages du despotisme.

Le choix d'un tel ministre fut considéré comme une garantie nationale. Le souverain, qui ne craignait pas d'associer au gouvernement de TÉtatcet illustre citoyen ne pouvait avoir que la généreuse pensée d'assurer le bonheur de ses sujets et de respecter leurs droits.

L'Empereur donna le même jour le commandement général de la gendarmerie au duc de Rovigo.

Le duc de Rovigo, ancien aide-de-camp de Napoléon, lui avait juré par sentiment et par reconnaissance un dévouement éternel ; ce dévouement, né dans les camps avait conservé le caractère de l'obéissance militaire; un mot, un geste, suffisait pour le mettre en action. Mais (juellc ([ue soit sa force et, si l'on veut, son fanatisme, il n'altéra jamais la droiture et la franchise qui faisai(îut rorncnient et la base du caractère du duc.

Personne plus que lui, si ce n'est le duc de Viccnce, ne faisait entendre à l'Empereur des vérités plus utiles et plus hardies; vingt fois il osa lui dire, sa correspondance ministérielle en fait foi, que la France et l'Europe étaient faliguées de verser du sang, et que s'il ne renonçait point à son système de guerre, il serait abandonné par les Français et précipité du trône par les étrangers.

Le commandement de la gendarmerie fut ôté au ma-

réchal Moncey, non point par défiance ou mécontentement, mais parce que le maréchal montra peu d'empressement à le conserver. Il écrivit à cette occasion à l'Empereur une lettre pleine de beaux sentiments, et dans laquelle il le priait de reverser sur son fils les bontés qu'il avait eues autrefois pour lui. Il était difficile de concilier la reconnaissance due à Napoléon avec la fidélité promise au Roi : il eut le bonheur d'y réussir.

Tous les maréchaux ne furent point aussi heureux.

M. de Montalivet, jadis ministre de l'intérieur, devint intendant de la liste civile, cela lui convenait davantage. En administration, ainsi qu'en beaucoup de choses, le mieux est ennemi du bien, et M. de Montalivet en ne voulant négliger aucun détail, en cherchant à tout perfectionner, avait perdu, h s'occuper de vaines futilités, le temps qu'il aurait pu consacrer à travailler en grand au bien-être général.

La plus étrange métamorphose fut celle du duc de Cadore : on en fit un intendant des bâtiments.

€ Soyez plutôt maçoii; si c'est votre mélier. »

Cette place, jusqu'alors le modeste apanage des auditeurs ou des maîtres des requêtes en crédit, fut toute étonnée d'avoir l'honneur d'appartenir à un duc et Pair, ex-ambassadeur, ex-ministre, ex-grand chancelier, etc., etc., etc. Tel élait alors le dévouement de son Excellence pour le souverain du jour qu'elle aurait volontiers accepté une place d'huissier s'il n'y en avait pas eu d'autre à lui offrir.

Le conseil d'Étal fut réorganisé sur Tancien pied, et composé à peu près de ses mêmes membres.

L'Empereur, en rendant ostensiblement sa confiance à quelques-uns d'entre eux réprouvés par l'opinion, ne fut ni sage ni politique. On attribuait à leurs serviles conseils, les usurpai ions du pouvoir impérial, et leur présence près du trône yie pouvait que renouveler des souvenirs cl des inquiétudes qu'il importait essentiellement de détruire sans retour. Si leur expérience et leur mérite les rendaient nécessaires, il fallait les (ibnsulter dans l'ombre, mais ne poinl les offrir en speclade aux regards publics. Un gouvernement solidement constitué peut quelquefois braver l'opinion, un gouvernemenl naissant doit la respecter et s'y soumettre.

Les aides-de-camp de l'Empereur, à l'exception, je crois du général Lauriston, qu'il ne voulut point reprendre, furent tous rappelés; il ne pouvait s'entourer d'officiers plus dignes de sa confiance par l'élévation de leur dme et la supériorité de leurs talents. Leur nombre fut augmenté des généraux Le Tort et Labedoyère. L'Empereur, trompé par de fausses apparences*, avait ôté au premier le commandement des dragons de la garde, et pour réparer cette injustice involontaire, il le fit aide-dc-camp. La même faveur fut décernée à Labedoyère, en récompense de sa conduite à Grenoble, mais il ne répondit aux bontés de Napoléon que par un refus formel : « Je ne yeux point, dit-il hautement, qu'on puisse croire que je me suis rallié à l'Empereur par l'appât des récompenses. Je n'ai embrassé sa cause que

* Adresse du général Le Tort au roi.