NOBLE REFUS DE LÂBEDOYËRE
parce qu'elle était celle de la liberté et de la patrie; si ce que j'ai fait peut être utile à mon pays, Thonneur de ravoir bien servi me suffira; je ne veux rien de plus; TEmpereur personnellement ne me doit rien. »
Ce noble refus ne surprendra point ceux qui ont pu connaître et apprécier le patriotisme et le désintéressement de ce brave et malheureux jeune homme.
Lancé de bonne heure dans le monde, il s'y conduisit, d'abord, comme on s'y conduit ordinairement quand on a une jolie figure, de la grâce, de l'esprit, un nom, de la fortune et point d'expérience. Rendu bientôt à lui-même, il sentit qu'il n'était point né pour vivre dans la dissipation, et sa conduite devint aussi honorable qu'elle avait été irrégulière, son esprit, ramené à de sérieuses occupations, se dirigea vers les spéculations politiques; son àme, naturellement fière et indépendante, se forma, s'agrandit et s'ouvrit aux idées libérales, et aux nobles senlimcnts qu'inspire l'amour de la gloire et de la patrie. La nature en le douant d'un caractère élevé, ferme et audacieux, l'avait sans doute destiné à jouer un rôle important dans ce monde; et si la mort, et quelle mort ! ne l'eût frappé à la fleur de l'âge, il aurait sans doute accompli sa brillante destinée et fait honneur à la France.
L'empereur lui fit parler par diverses personnes, et après trois jours de négociations, Labedoy ère capitula. Napoléon tenait à le récompenser. Dans les circonstances ordinaires il voyait avec indilîérence les efl'orts qu'on faisait pour lui plaire, jamais il ne disait je suis content ; et l'on augurait qu'on avait réussi à le satisfaire, quand il ne témoignait point de mécontentement :
si au contraire, les services qu'on lui avait rendus, lels (lue ceux (le Labedoyère, avaient eu de l'éclat, il prodiguait alors les éloges et les récompenses parce qu'il avait deux buts : fun de paraître juste et généreux; l'autre d'inspirer de Témulation. Mais souvent le jour môme où il vous avait donné des louanges et des gages de sa satisraction, il vous traitait avec dédain, avec dureté, pour ne point vous laisser attacher trop d'importan<*c au service que vous aviez pu lui rendre, ni vous laisser croire qu'il avait contracté avec vous une obligation quelconque.
L'Empereur remplaça près de sa personne la plupart des chambellans, des écuyers, et des niaîtres de cérémonies qui l'entouraient en 1814; il avait conservé sa passion malheureuse pour les .grands seigneurs d'autrefois, il lui en fallait à tout prix : s'il n'eût point été entouré de l'ancienne noblesse, il se serait cru en république.
L(^ plus grand nombre d'entre eux (car il en est qui mérilcMit la plus honorable exception, tels que M. le prince de Heauveau, MM. de Turcnne, de Montholon, de Las Cases, Forbin de Janson, Pcrregaux, etc., etc.) ravaienl lâchement renié en 1814, et étaient devenus les plais valcis des Bourbons, mais il n'en voulait rien croire. 11 avait la faiblesse, commune à tous lesprinces, (le regarder ses courtisans les plus bas comme ses sujets les plus dévoués.
Il voulut aussi organiser la maison de l'Impératrice et renomma dames du palais Mesdames de Bassano, de Vicencc, de Rovigo, Duchâtel et Marmier; la duchesse de M*** ne fut point rappelée. 11 avait su par le prince
