LES FIDÈLES DE L'EMPEREUR OUBLIES

témoignages de la sollicitude et de la justice de Napoléon. Pourquoi? faut-il le dire ses anciens compagnons de rtle d'Elbe furent seuls oubliés !

Tant que Napoléon n'avait eu d'autre trône que son rocher, ils s'étaient montrés aussi désintéressés que fidèles; lorsqu'il eut recouvré sa couronne, ils se flattèrent que leur dévouement serait généreusement récompensé.

Les uns, que l'honneur seul avait attachés au sortde Napoléon, jouissaient d'avance des louanges, des titres et des cordons qui leur seraient prodigués; les autres, animés de sentiments moins élevés, aspiraient à des biens plus réels. La garde et ses dignes chefs n'ambitionnaient que la seule faveur de conserver le glorieux litre de Grenadiers de l'île d'Elbe. Vaines illusions ! la pensée de l'Empereur, absorbée tout entière par d'autres soins,ne se reportait plus vers les braves qui avaient parlagé son exil et ses malheurs. Cependant ce moment d'oubli n'eut point le temps de dégénérer en ingratitude; il fut réparé : des grades, des dotations, des indemnités leur furent accordées; et s'ils n'eurent point à se louer complètement de Napoléon, ils cessèrent du moins d'avoir à s'en plaindre.

L'Empereur aurait désiré par sentiment, et peut-être aussi par ostentation, pouvoir reconnaître d'une manière plus digne de lui, leurs services et leur attachement; il s'arrêta devant la crainte d'être accusé d'imiter les Bourbons, et de préférer les Français qui s'étaient exilés avec lui, aux Français restés fidèles à la nièrepatrie.

Ces scrupules, il me semble, n'étaient point fondés.

-iUi YIK PlUVbE. REToni ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

Lrs riiii^rés avaienl ensanglanté le sol qui les avait \iis nailre, par leurs armes, ou par les guerres civiles qu'ils avaient entretenues et Tomcntées : et la nation in<li^née les avail longtemps eonibattus et maudits connue l(*s ennemis de son repos et de son bonheur.

Lt»s Franrais revenus de Tlle d'Elbe avec Napoléon axaient au eontraire versé leur sang pour la défense de la patrie. Ils étaient aimés, honorés, respectés; et les rérompens<»s (|ne l'Empereur eût pu leur décerner, au lieu d'in'Iisposer la France, auraient accompli ses vœux. Elle en tuit joui avec ce sentiment de plaisir et d'orgueil (pi'éprouve une mère, lorsque dans les lices ouvertes à la jeunesse elle entend proclamer les triomphes de ses fils et voit briller sur leurs têtes le prix de leurs sunrès.

La poliliqui* exigeait, non moins que la justice, que Napoléon répandît même avec prodigalité, ses bienfaits et ses gn\((*s sur les liommes qui s'étaient dévoués pour lui. Dans sa position, il valait encore mieux passer pour prodigue (jue pour ingrat; mais la fortune le favorisail lellemenl. (|u*il lui était permis de négliger un peu les moyens iW s'assurer du faible appui des liomnics.

Le rélahlissemenl du gouvernement impérial, qui paraissait devoir éprouver (pielques obstacles, s'opérait de tous côtés avec une promptitude et une facilité véritablement inouïes. Le maréchal Augereau, qui avait riierciié dans sa proclamation de 1814 à déshonorer l'Empereur, s'était em])ressé dans une proclamation nouvelh^ de lui faire amende honorable.

Le duc de Ikdlune. le comte (îouvion St-Cyr, après

SOUMISSION GÉiNÉRALE A L'EMPEREUR 241

d'inutiles efforts pourcontenirlcurs troupes insurgées, avaient été forcés de se dérober par la fuite à leur mécontentement.

Les troubles suscités dans la Vendée et le Calvados par quelques volontaires royaux avaient été apaisés, cl les perturbateurs désarmés.

La maison militaire du Roi s'était soumise à son licenciement et avait rendu docilement ses armes et ses chevaux.

La famille royale enfin avait évacué le territoire impérial.

L'Empereur voulut instruire lui-même son armée de ces heureux résultats. « Grâce au peuple Français et à vous, dit-il en passant les troupes en revue le 27 mars, le trône impérial est rétabli. Il est reconnu dans tout l'empire, sans qu'une goutte de sang ait été versée. Le comte de Lille, le comte d'Artois, le duc de Berri, le duc d'Orléans, ont passé la frontière du nord, et sont allés chercher un asile chez l'étranger. Le pavillon tricolore flotte sur les^ tours de Calais, de Dunkerque, de Lille, de Valenciennes, de Condé, etc. Quelques bandes de Chouans avaient cherché à se former dans le Poitou et la Vendée; l'opinion du peuple et la marche de quelques bataillons ont suffi pour les dissiper. Le duc de Bourbon, qui était venu fomenter des troubles dans les provinces, s'est embarqué à Nantes.

« Qu'ils étaient insensés, continua l'Empereur, et qu'ils connaissaient mal la nation, ceux qui croyaient que les Français consentiraient à recevoir un prince des mômes mains qui avaient ravagé notre territoire,

^li^l VIK riUVÉE. HETOIU ET IlEGNE DE NAPOLEON EN 1815.

et qui, à laide de la trahison, avaient un moment porté atteinte à nos lauriers!

Le Roi, qui s'était d'abord réfugié à Lille, venait en effet do se retirer à Gand. Sa Majesté avait donné Tordre à sa maison et aux princes de venir le rejoindre en cette \ille, où son intention paraissait être de se maintenir et de convoquer les chambres. Mais le maréchal duc de Trévise, gouverneur de la division, lui déclara qu'il ne répondrait plus de ses troupes si Ton faisait entrer dans la place les mousquetaires, les gardes du corps, etc., et lui conseilla de se rendre à Dunkerque, (|ui par sa position géographique et le dévouement de ses habitants, lui offrirait la facilité d'attendre sans danger Tissue des événements. M. de Blacas et les émigrés qui entouraient le Roi lui remontrèrent vivement (ju'il ne serait point en sûreté dans cette place, et que ce n'était plus que chez l'étranger qu'il pourrait être à l'abri dos poursuites de Napoléon. Le Duc de Trévise insista ; et le Roi, malgré les prières et l'effroi du (onilo de Blacas et des autres courtisans, avait résolu (1(! suivre Tavis du maréchal, lorsque des dépêches du rointo d'Artois, reçues dans la nuit, le déterminèrent à passer la frontière.

L'Empereur avait cru d'abord que le projet de Louis XYIll était de retourner en Angleterre; il s'en élait réjoui ; et ce ne fut pas sans un déplaisir extrême (pi'il sut que ce Prince se proposait de rester en observation sur les frontières de la Belgique. Mais si cetle résolution, à laquelle le Roi dût peut-être le recouvrement de son trône, déplut à Napoléon, elle ne lui inspira, du moins comme de misérables écrivains l'ont