LOUIS XVIII SORT DE FRANCE

prétendu, le désir criminel d'attenter à la vie et à la liberté des Bourbons.

Les ordres donnés au général Exelmans portaient seulement de pousser pied à pied, hors de la France, le Roi et les princes. Jamais il ne lui fut commandé « ni de s'assurer de leurs personnes, ni de les tuer en cas de résistance. »

Les instructions données en même temps au maréchal Ney, envoyé en mission sur les frontières du nord et de l'est, prescrivaient aussi, et mot à mot, « de faire respecter la famille royale, et de lui faciliter tous les moyens de sortir librement et paisiblement de la France *. »

On a soutenu que le duc de Bassano, chargé momentanément du portefeuille de l'intérieur, avait transmis à M. Siméon, alors préfet royal à Lille, l'ordre d'arrêter le Roi. Le duc de Bassano, indigné de cette odieuse imputation, avait voulu ne point quitter le sol français sans l'avoir repoussée. Il se proposait de sommer

* Ce fut cetlc mission qui devint la source de la disgrâce dans laquelle le maréchal vécut jusqu'au jour de son rappel à l'armée. L'Empereur lui avait fait ordonner de partir sur-le-champ; il répondit qu'il ne pourrait partir qu'autant qu'on lui payerait une vingtaine de mille francs, qui lui étaient dus; l'Empereur en jurant, ordonna qu'ils fussent payés.

Le lendemain le général Lecourbe, à qui l'Empereur venait de conÛer un commandement important, lui écrivit pour lui demander plusieurs giâces, et en outre cent cinquante mille francs à titre de traitement arriéié, pour payer ses dettes.

Deux autres généraux, moins connus, voulurent également lui faire acheter leurs services. 11 se révolta contre leurs prétentions. Est-ce que ces gens-là, dit-il, croient que je jette mon argent par les fenè- Ircs? Je n'ai point envie de me laisser rançonner à la Henri IV; s'ils ne veulent pas se battre, qu'ils mettent des jupons, et qu'ils aillent se promener.

m VIE PIUVKE. HF.TOIU ET UttiNE HE NAPOLÉON EN I8t5.

M. Siméon de déclarer la vérité, et sa déclaration aurait été reiidiK* piihliqiir par la voio dv Timpression rt dos journaux, si la poliro ne s y fut opposée.

I^" Roi quitta Lille le 23 mars. Le duc d'Orléans, qui a>ail suivi Sa Majesté, et que le Roi en partant avait investi du connnandement de cette place, n'en sortit que vingt-quatre heures après : il adressa au maréchal Mortier la lettre suivante :

o Je vous remets, en entier, mon cher maréchal, le «•ommandement cpic» j'avais été si heureux d'exercer avec vous dans le département du nord. Je suis trop bon Français pour sacritier les intérêts de la France, parce que de nouveaux malheurs me forcent à la cpiiller. Je pars pour m'ensevelir dans la retraite et l'oubli. Le Roi n'étant plus en France, je ne puis plus transmettre d'ordres en son nom; et il ne me reste (ju'A vous dégager de Tobservalion de tous les ordres (pie je vous avais transmis, en vous recommandant de faire tout ce (pu» ^olre excellent jugement et votre patriotisme si pur vous suggéreront de mieux, pour les inlériMs d(* la France, cl de plus conforme à tous les devoirs qu(» vous avez à remplir. »

L'Empereur, a[)rès avoir lu cette lettre, se tourna vers le duc de Hassano et lui dit : Voyez ce que le duc d'Orléans écrit à Mortier ; celte lettre lui fait honneur. Celui-là a toujours eu Vâme française.

Je lui appris alors qu'on m'avait assuré que le duc d'Orléans, en se séparant de ses officiers, avait dit à l'un d'eux, le colonel Alhalin : Allez, Monsieur, reprendre