PREPARATIFS DE DÉFENSE

Les agents que rEmpereur enlretenail à l'étranger l'avaient instruit que les troupes de toutes les puissances étaient sous les armes, et que l'on n'attt^ndait que l'arrivée des Russes pour entrer en campagne"^.

Tout espoir de conciliation était donc anéanti: les amis de Napoléon commençaient à douter de son salut : lui seul contemplait avec une imperturbable fermeté les dangers dont il était menacé.

Les événements de 1814 lui avaient révélé l'importance de la capitale, et l'on pense bien qu'il ne négligea point les moyens de la mettre en état de défense. Quand le moment fut venu d'arrêter définitivement les travaux de fortifications qu'il avait déjà fait ébaucher, M. Fontaine, son architecte favori, était près de lui et voulut se retirer. « Non, lui dit l'Empereur, restez là; vous allez m'aider à fortifier Paris. » H se fit apporter la carte des chasses, examina les sinuosités du terrain, consulta M. Fontaine sur l'emplacement des redoutes, l'établissement des couronnes, triples couronnes, lunettes, etc. etc., et en moins d'une demi-

garanli au duc de Viceoce, pour Napoléon, la possession de l'île d'Elbe. M. de Talleyrand et les ministres étrangers, lui remontrèrent vivement les dangers de laisser l'Empereur sur un point aussi rapproché de la France et de Tltalie, et le conjurèrent de ne point s'opposer à ce qu'on le forçat de choisir une autre retraite. Alexandre, Adèle à ses engagements, ne voulut point y consentir. Lorsque l'Empereur reparut. Alexandre se fit un point d'honneur de réparer la noble faute qu'il avait commise, et devint, plutôt par devoir, que par animosité. l'ennemi le plus acharné de Napoléon et de la France.

* 11 avait en Allemagne et en Angleterre des agent^i, qui l'instruisaient avec une exactitude parfaite de tout eu qui s'y passait ; il est vrai que ces agents lui faisaient acheter chèrement leurs senices. il avait, notamment à Londres, deux personnes qui lui coûtaient 2000 guinècs par mois. Si mes Allemands, dit-il à ce sujet, étaient aussi cfiers, il faudrait y renoncer.

Ci VIE PIUVÉE, HETOUU ET RÈOE DE NAPOLEON EN 1815.

heure, il conçut et arrêta, sous le bon plaisir de son architecte, un plan définitif de défense qui obtint Tassentiment des ingénieurs les plus exercés. Une nuée d'ouvriers couvrit bientôt les alentours de Paris ; mais pour augmenter Teffet que devait produire en France et à l'étranger la fortification de cette ville, Napoléon fit insinuer à la garde nationale d'y travailler: aussitôt des détachements de légions, accompagnés d'une foule de citoyens et de fédérés des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, se portèrent à Montmartre^ à Vincennes, et procédèrent en chantant à l'ouverture des tranchées. Les grenadiers de la garde ne voulurent pas rester oisifs, et vinrent, leur musique en tête, prendre part aux travaux. L'Empereur, accompagné seulement de quelques officiers de sa maison, allait souvent encourager le zèle des travailleurs. Sa présence et ses paroles enflammaient leur imagination ; ils croyaient voir les Termopyles dans chaque passage à fortifier, et, nouveaux Spartiates, ils juraient avec enthousiasme de les défendre jusqu'à la mort.

Les fédérés ne s'en tinrent point à ces démonstrations si souvent stériles ; ils demandèrent des armes, et s'offensèrent du retard qu'on apportait à leur en donner. Ils se plaignirent, non moins vivement, de n'avoir point encore clé passés en revue par l'Empereur.

L'Empereur, pour les apaiser, s'empressa de leur annoncer qu'il les admettrait avec plaisir à défiler devant lui le premier jour de parade.

Le 24 mai, ils se présentèrent aux Tuileries : leurs bataillons se composaient en grande partie d'anciens

LES FÉDÉRÉS PASSÉS EN REVUE. 6à

soldats el de laborieux ouvriers ; mais il s'était glissé à leur suite quelques-uns de ces vagabonds qui affluent dans les grandes villes, et ces derniers, par leurs figures patibulaires et le désordre de leurs vêlements, ne rappelaient que trop les bandes bomicides, qui ensanglantèrent autrefois la demeure de l'infortuné Louis XYI.

Lorsque Louis XIII et le superbe Ricbelieu invoquèrent les secours des communautés d'arls et métiers, ils accordèrent à leurs députés une audience solennelle, leur prirent les mains, et les embrassèrent tous, dit l'histoire, jusqu'aux savetiers. Napoléon, quoique placé dans une position éminemment plus critique, ne voulût point s'humilier devant la nécessité ; il conserva sa dignilé, et laissa pénétrer, malgré lui, combien il souffrait d'êlre forcé par les circonstances d'accepter de semblables secours.

Les chefs de la confédération lui adressèrent un discours, où l'on remarqua principalement les passages suivants :

Ki Yous êtes, sire, l'homme de la nation, le défenseur de la patrie; nous atlendons de vous une glorieuse indépendance et une sage liberté. Vous nous assurerez ces deux biens précieux; vous consacrerez à jamais les droits du peuple ; vous régnerez par la constitution el les lois; nous venons vous offrir nos bras, noire courage et notre sang pour le salut de la capitale.

« Ah I sire, que n'avions-nous des armes au moment où les rois étrangers, enhardis par la trahison, s'avancèrent jusques sous les murs de Paris!... nous versions des larmes de rage en voyant nos bras inutiles

-66 VIE PRIVÉE, RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉOiN EN 1815.

à la cause commune... nous sommes presque tous d'anciens défenseurs de la patrie; la patrie doit re- ^mettre avec confiance des armes à ceux qui ont versé leur sang pour elle. Donnez-nous des armes en son nom... nous ne sommes les instruments d'aucun parti, les agents d'aucune faction... Citoyens, nous obéissons à nos magistrats et aux lois; soldais, nous obéissons à nos chefs....

« Vive la nation, vive la liberté, vive l'Empereur ! « L'Empereur leur répondit en ces termes :

« Soldais, fédérés des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau : Je suis revenu seul, parce que je comptais sur le peuple des villes, les habitants des campagnes, et les soldats de l'armée, dont je connaissais rattachement à l'honneur national. Vous avez tous justifié ma confiance. J'accepte votre offre. Je vous donnerai des armes, je vous donnerai pour vous guider des officiers couverts d'honorables blessures, et accoutumés à voir fuir l'ennemi devant eux. Vos bras robustes et faits aux plus pénibles travaux, sont plus propres que tous les autres, au maniement des armes. Quant au courage, vous êtes Français, vous serez les éclaiVeurs de la garde nationale. Je serai sans inquiétude pour la capitale lorsque la garde nationale et vous, vous serez chargés de sa défense; et s'il est vrai que les étrangers persistent dans le projet impie d'attenter à notre indépendance et à notre honneur, je pourrai profiler de la victoire, sans être arrêté par au- <îune sollicitude.

« Soldats, fédérés : S'il est des hommes dans les hautes classes de la société qui aient déshonoré le