ÉMEUTE EN VENDÉE

nom français, Tamour de la patrie et le sentiment de l'honneur national, se sont conservés tout entiers dans le peuple des villes, les habitants des campagnes, et les soldats de Tarmée. Je suis bien aise de vous voir. J'ai confiance en vous : vive la nation ! »

Néanmoins, malgré sa promesse, l'Empereur, sous le prétexte que le nombre des fusils n'était point suffisant, ne fit donner des armesqu'aux fédérés de service, en sorte qu'elles passaient journellement de mains en mains, et ne restaient par conséquent en la possession de personne. Plusieurs motifs lui firent prendre cette précaution. Il voulait conserver à la garde nationale une supériorité qu'elle aurait perdue si la totalité des fédérés eût été armée. Il craignait çnsuite que les républicains, qu'il regardait toujours comme ses ennemis implacables, ne s'emparassent de l'esprit des fédérés, . et ne parvinssent au nom de la liberté, à leur faire tourner contre lui les armes qu'il leur aurait données- Prévention funeste! qui lui fit placer sa force aulre part que dans le peuple, et lui ravit par conséquent son plus ferme soutien.

Au moment où la population de Paris témoignait à TEmpereur et à la patrie le plus fidèle dévouement, le tocsin de l'insurrection retentissait dans les campagnes, de la Vendée.

Dès le 1*' mai, quelques symptômes d'agîlation avaient été remarqués dans le Bocage*. Le brave et infortuné Travot par fermeté, par persuasion, était parvenu à rétablir l'ordre ; et tout paraissait tranquille,

* Fover ordinaire de la rébellion.

68 MK riUVÉE, RETOUR ET REGNE DE NAPOLEON EN 1815.

lorsque des émissaires de rAnglelerre vinrent de nouveau rallumer rincendie.

MM. Augusle de La Rochejaquelein, d'Aulichamp., Suzannel, Sapineau, Daudigné, et quelques autres chefs de la Vendée, se réunirent. La guerre civile fut résolue. Le 15 mai, jour convenu, le tocsin se fit enlendre; des proclamations éner^^iques appelèrent aux armes les habitanls de l'Anjou, delà Vendée, du Poitou; et l'on parvint a rassembler une masse confuse de 7 à 8 000 paysans.

Les agents anglais avaient annoncé que le marquis Louis de La Rochejaquelein apporlait aux provinces de rOuest des armes, des munitions et de l'argent. Les insurgés se portèrent aussilôl à Croix de Vie pour favoriser son débarquement. Quelques douaniers réunis ù la hâte s'y opposèreni, mais vainement: la Rochejaquelin triomphant remit entre les mains des malheureux Vendéens les funestes présents de l'Angleterre*.

La nouvelle de ce soulèvement, que des rapports mexacts avaient considérablement exagéré, parvint à l'Empereur dans la nuit du 17. Il m'appela près de son lit, me fit mettre- sur la carte la position des Français et des insurgés, et me dicta ses volontés.

11 prescrivit à une partie des troupes stationnées dans les divisions limitrophes, de se porter en toute hàtc sur Niort cl sur Poil iers : au général Brayer de se rendre en poste à Angers, avec deux régiments delà jeune

* Les secours si pompeusement annoncés par les émissaires royalistes se réduisirent à 2 400 fusils et à quelques barils de poudre. Les chefs de rinsurreclion, trompés dans leur attente, reprochèrent amèrement à M. de Lalloclieia(|uclcin de les avoir abusés et compromis par de fausses promesses.

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garde ; au général Travot de rappeler ses détachements et de se concentrer jusqu'à nouvel ordre ; des officiers d'ordonnances expérimentés furent chargés d'aller reconnaître le terrain, et le général Gorbineau, dont l'Empereur connaissait les talents, la modération et la fermeté, fut envoyé sur les lieux pour apaiser la révolte ou présider en cas de besoin aux opérations militaires. Toutes ces dispositions arrêtées, TEmpereur referma tranquillement les yeux, car la faculté de goûler à volonlé les douceurs du sommeil était une des prérogatives que lui avait accordées la nature.

Des dépêches télégraphiques apportèrent bientôt des détails plus circonstanciés et plus rassurants. « On sut que les paysans, auxquels on avait donné Tordre de fournir seulement quatre hommes par paroisse, avaient montré de Thésitation et de la mauvaise volonté, et que les chefs avaient eu beaucoup de peine à rassembler quatre à cinq mille hommes, composés en grande parlié de vagabonds et d'ouvriers sans ouvrage. >5 On sut enfin que le général Travot ayant été instruit du débarquement et de la route qu'avait suivi, le convoi, s'était mis à la poursuite des insurgés, les avait atteints en avant de Saint-Gilles, leur avait tué trois cents hommes, et s'était emparé de la majeure partie des armes et des munitions.

L'Empereur pensa que cette émeute pourrait se résoudre autrement que par la force, et adoptant à cet égard les vues de conciliation proposées par le général Travot, il chargea le ministre de la police d'inviter MM. de Malartic et deux autres chefs Vendéens, MM. de la Beraudière et de Flavigny, de se rendre en qualité

KÉM01RES. — Il 5*

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de pacificateurs près de leurs anciens compagnons crarmes, et de leur remontrer que ce n'était point dans les plaines de l'Ouest, que le sort du trône serait décidé ; et que l'expulsion définitive, ou le rétablissement <le Louis XVIII, ne dépendant ni de leurs efforts ni de leurs revers, le sang français qu'ils allaient verser dans la Vendée serait inutilement répandu.

Il transmit Tordre au général Lamarque, qu'il venait d'investir de la direction suprême de cette guerre*, de favoriser de tout son pouvoir les négociations de M. de Malarlic ; il lui prescrivit en même temps de déclarer formellement à La Rochejaquelein et aux autres chefs des insurgés, que s'ils persistaient à continuer la guerre civile, il ne leur serait plus fait de quartier, et que leurs maisons et leurs propriétés seraient saccagées et incendiées**.

* L'Empereur avait destiné ce coinmandeinent en chef au duc do îlovigo, ou au général Corbineau ) mais il prévit qu'on serait peut-être obligé d'en venir à des mesures de rigueur ; et il ne voulut point qu'elles fussent dirigées par un officier attaché à sa personne.

** li'Empereur considéra cette mesure rigoureuse comme une juste représaille des moyens employés par les chefs vendéens pour recruter leur armée. Voici ces moyens ;

Lorsque les familles qui régnent dans la Vendée ont résolu la guerre, elles envoient l'ordre à leurs agents de parcourir les campagnes pour prêcher la révolte et pour indiquer à chaque paroisse le nombre d'hommes qu'elles doivent fournir. Les chefs d'insurrection de chaque paroisse désignent alors les paysans qui doivent partir, et leur enjoignent de se rendre tel jour, à telle heure, au lieu fixé pour le rassemblement. S'ils y manquent, on les envoie chercher par des bandes armées, composées ordinairement des hommes les plus redoutés dans le pays; s'ils résistent, on les menace de les fusiller ou d'incendier leur maison ; et comme cette menace n'est jamais vaine, les malheureux paysans obéissent et partent.

On a prétendu que l'Empereur avait donné l'ordre de mettre à prix la tète des chefs des insurgés; les instructions données au ministre de la guerre ont été transcrites par moi, et je ne me rappelle mille- ' ment qu'il y frtt question d'un ordre semblable.

DÉBAMïADE DKS VENDEENS. 7t

Il lui recommanda aussi de presser le plus vivemenl possible les bandes de la Vendée, afin de ne leur laisser d'autre espoir de salut qu'une prompte soumission. Mais cette recommandation était superflue. Déjà le général Travot par des attaques imprévu es, des marches savantes, des succès toujours croissants, était parvenu à porter le trouble et Teffroi dans Tàme des insurgés, et ils cherchaient moins à le combatttre qu'à l'éviter.

En opérant le mouvement de concentration qui lui avait été prescrit, ce général se rencontra la nuit et par hasard, à Aisenay, avec l'armée royale. Les Vendéens, surpris, se crurent perdus. Quelques coups de fusils jetèrent dans leurs rangs le désordre et l'épouvante ; ils se précipitèrent les uns sur les autres, se débandèrent si complètement que MM.de Sapineau et Suzannet se trouvèrent plusieurs jours sans soldats. M« d'Autichamp, quoique éloigné du lieu du combat, éprouva le même sort. Ses troupes l'abandonnèrent avec autant de facililé qu'il avait eude peine à les réunir.

Cette défection n'était point le seul effet de la terreur que l'armée impériale devait naturellement inspirer à de malheureux paysans; elle tenait encore à plusieurs autres circonstances. D'abord elle résultait du peu de confiance des insurgés dans l'expérience et la capacité de leur général en chef, le marquis de la Rochejaquelin. Ils rendaient justice à sa belle bravoure, mais il s'était perdu dans leur esprit en les compromettant sans cesse par de fausses manœuvres, et en voulant les assujettir à un service régulier incompatible avec leurs habitudes domestiques et leur manière défaire la guerre.

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Elle provenait ensuite de la division qui s'était introduite dès le début de la guerre, parmi leurs généraux. Le marquis de La Rochejaquelein, ardent et ambitieux, s'était arrogé le commandement suprême, et les vieux fondateurs de Tarmée royale, les d'Autirhamp, les Suzannet, les Sapineau, n'obéissaient qu'à regret aux ordres impérieux d'un jeune officier, jusque là, sans service et sans réputation.

Mais la cause première, la cause fondamentale de la mollesse ou de l'inertie des Vendéens, était plus encore le changement survenu depuis le couronnement de Napoléon dans l'état politique et militaire de la France : ils savaient que le temps où ils faisaient peur aux bleus, et s'emparaient à coups de bâton de leur artillerie, était passé. Ils savaient que le temps de la terreur, de l'anarchie, était fini pour toujours, et qu'ils n'avaient plus à redouter ni les abus, ni les excès, ni les crimes qui avaient provoqué et entretenu leur première insurrection. Quant à i'atlachement qu'ils avaient hérité de leurs pères pour la famille des Bourbons, cet attachement, sans ôlre banni de leurs cœurs, était balancé par la crainte de voir renaître les malheurs et les dévastations de Tancienne guerre civile; par l'inquiétude que leur inspirait la renaissance du double despotisme des prêtres et des nobles, et peut-être encore par le souvenir des bienfaits de Napoléon. C'était lui, qui leur avait rendu leurs églises et leurs ministres; qui avait relevé les ruines.de leurs habitations désolées *, et qui les avait affranchis à la fois des

* 14,000,000 de francs avaient été affectés à la reconslruclion des maisons incendiées.

MAUVAISES KOIVELLES Dl HOI DE NAPLES. :T,

exactions révolutionnaires et des brigandages de la chouannerie.

L'Empereur, ne doutant point de la fin prochaine et de rheureuse issue de cette guerre, l'annonça hautement en audience publique. « Tout, dit-il, sera terminé avant peu dans la Vendée. Les Vendéens ne veulent plus se battre. Ils se retirent chez eux un à un, et le combat finira faute de combattants. »

Les nouvelles qu'il reçut du roi de Naples, furent bien loin de lui inspirer la même satisraction.

Ce prince, comme je l'ai dit précédemment, après avoir remporté t)lusieurs avantages assez brillants, s'élait avancé jusqu'aux portes de Plaisance, et se disposait à marcher sur Milan, à travers le territoire piémontais, lorsque lord fientink lui fit notifier que l'Angleterre se déclarerait contre lui, s'il ne respectait point les états du roi de Sardaigne. Joachim, craignant une diversion des Anglais sur Naples, consentit à changer de direction. Les Autrichiens eurent le temps d'accourir, et Milan fut sauvé.

Sur ces entrefaites un corps d'armée napolitain, qui avait pénétré en Toscane et chassé devant lui le général Nugent, fut surpris et forcé de se retirer précipitamment sur Florence.

Ce revers inattendu, et les renforts considérables que les Autrichiens reçurent, déterminèrent Joachim à rétrograder; il se retira pied à pied sur Ancône.

Les Anglais, neutres jusqu'alors, se déclarèrent contre lui, et s'allièrent à l'Aulriche, et aux Siciliens. Joachim, menacé, pressé de tous côtés, concentra ses forces. Une bataille générale fut livrée àTolentino. Les

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Napolitains, animés par la présence et la valeur de leur roi, attaquèrent vivement le général Bianchi, et tout leur présageait la victoire, quand l'arrivée du général Neipperg à la tête de troupes fraîches changea la face des affaires. L'armée napolitaine, rompue, abandonna le champ de bataille, et s'enfuit à Macerata.

Un second combat aussi malheureux eut lieu à Caprano, et la prise de cette ville par les Autrichiens, leur ouvrit l'enkée du royaume de Naples, tandis que le corps du général Nugent, qui s'était dirigé de Florence sur Rome, pénétrait par une autre route sur le territoire napolitain.

Le bruit de la défaite et de la mort du roi, l'approche des armées autrichiennes, et leurs proclamations*, excitèrent une sédition à Naples. Les Lazzaronis, après avoir assassiné quelques Français et massacré le ministre de la police, se portèrent au Palais Royal dans le dessein d'égorger la reine. Cette princesse, digne du sang qui coulait dans ses veines, ne s'effraya point de leurs cris et de leurs menaces; elle leur tînt tête courageusement et les foira de rentrer dans l'obéissance.

Joachim, resté debout au milieu des débris de son armée, soutenait avec une constance héroïque les efforts de ses ennemis ; résolu de périr les armes à la main, il s'élançait sur les bataillons, et portait dans leur sein l'épouvante et la mort. Mais sa valeur ne pouvait qu'illustrer sa chute. Toujours repoussé, tou-

* Elles annonçaient et i)ronicltaient aux Napolitains le rclablissenicnt sur le trône ilo Ferdinand, leur ancien roî.