EFFETS DE LA RÉUNION' DU CHAMP DE MAI

Les partis, qui déjà commençaient à poindre, ne furent pas satisfaits non plus de Tissue du Champ de Mai.

Les vieux révolutionnaires auraient désiré que Napoléon eût aboli l'empire et rétabli la république.

Les partisans de la régence lui reprochaient de n'avoir pas proclamé Napoléon IL

Et les libéraux soutenaient qu'il aurait dû se démettrede la couronne, et laisser à la nation souveraine le droit de la lui rendre ou de l'offrir au plus digne.

Ces diverses prétentions étaient-elles fondées ? Non.

Le rétablissement de la république eût perdu la France.

L'abdication en faveur de Napoléon II, ne l'aurait point sauvée. Les alliés s'étaient expliqués à Bâle ; ils n'auraient déposé les armes, que si l'Empereur eût consenti à leur livrer sa personne « chose, qui étant pour un prince le plus grand des malheurs, ne peut jamais faire une condition de paix* ».

Quant à la dernière proposition, j'avoue que Napoléon, s'il eut remis entre les mains du peuple françaisle 21 mars, ou le 12 avril,** le sceptre qu'il venait d'arracher aux Bourbons, aurait achevé d'imprimer un caractère héroïque à la révolution du 20 mars. Il aurait déconcerté les étrangers, accru sa popularité,^ centuplé ses forces ; mais, le 1^' juin, il n'était plustemps: l'acte additionnel avait paru.

Napoléon, malheureusement pour lui, n'avait donc rien de mieux à faire au Champ de Mai, que ce qu'il y

* MonlesquieU; Grandeur et décadence des Romains. ** Jour de l'apparition de racle du Congrès.

fit ; c'est-à-dire, de chercher à cacher le vide de la journée sous Tappareil d'une solennité religieuse et militaire, propre à émouvoir les âmes, et à resserrer, par de nouveaux liens, l'union déjà subsistante enire lui, le peuple et l'armée.

L'Empereur n'avait pu remettre de sa main aux électeurs les aigles de leurs départements; il profita de cette circonstance pour les réunir de nouveau. On ne lui avait point caché que quelques-uns d'entre eux avaient paru mécontents, et il voulut essayer de dissiper leur mauvaise humeur, et de réchaufl'er leur dévouement. Dix mille personnes furent rassemblées dans les vasles galeries du Louvre : d'un côté on apercevait les députés et les électeurs de la nation, de l'autre ses glorieux défenseurs. L'aigle de chaque département, et de chaque députalion des corps de l'armée, se trouvait placé en têle des groupes de citoyens ou de guerriers, et rien n'offrait un tableau plus animé et plus imposant, que celle réunion confuse de Français, de tous les ordres de l'État, se pressant mutuellement autour des étendards et du héros qui devait les conduire à la victoire et à la paix.

L'Empereur fut poli, alfeclueux, aimable; il se mit, avec un art infini, à la portée de tout le monde, et tout le monde fut, à peu près, enchanté de lui. Il était convaincu du tort que lui avait fait l'acte additionnel; et pour reconquérir l'opinion, il répéta, jusqu'à satiété, aux représentants et aux électeurs qu'il s'occuperait, avec le concours des deux Chambres, de réunir les dispositions des lois constitution-