OBSERVATIONS DES MIMSTHES A NAPOLÉON

nelles non abrogées, et de former, du tout, une seule et unique constitulion qui deviendrait la loi fondamentale de la nalion.

Ce retour sur lui-môme était le résultat des observations de SCS ministres, et plus particulièrement de M. Carnol. « Sire, lui répétait-il sans cesse, ne luttez point, je vous en conjure, contre Topinion. Votre acte additionnel a déplu à la nation. Promettezlui de le modifier, de le rendre conforme à ses vœux. Je vous le répèle, sire, jamais je ne vous trompai, votre salut, le nôlre, dépend de voire déférence aux volontés nationales. Ce n'est point tout; sire, les Français sont devenus un peuple libre. Ce titre de « sujet » que vous leur donnez sans cesse, les blesse et les offusque. Appelez-les citoyens, ou nommez-les vos enfants' ne souffrez pas non plus qu'on appelle « monseigneur » vos minisires, vos maréchaux, vos grands ofQciers. Il n'y a pas de seigneur dans un pays où l'égalilé fait la base des lois; il n'y a que des cifoyens. »

Cependant, l'Empereur ne voyait point arriver l'ouverture des Chambres, sans une certaine appréhension. Son intention élait de subir franchement les principes et les conséquences du gouvernement représenlatif; premièrement parce qu'il voulait régner, et qu'il était convaincu qu'il ne pourrait point conserver le trône, s'il ne gouvernait point dans le sens qu'exigeait la nation.

Secondement, parce qu'il était persuadé que la nation attachait maintenant ses idées de bonheur au gouvernement représenlatif, et que, avide de tous les genres de célébrité, il trouvait, comme il me le dit à

■HS VIE PRIVÉE, RETOUU ET RÈGNE DE NAPOLÉOK EN 1815.

Lyon, qu'il y avait de la gloire à rendre un grand peuple heureux. Mais quels que fussent les sentiments et la bonne volonté de Napoléon, il n'avait point eu le temps de se dépouiller complètement de ses vieilles idées, de ses anciennes préventions. Le souvenir de nos assemblées précédenles l'obsédait encore malgré lui; et il paraissait craindre que les Français n'eussent trop de chaleur dans Timagination, de mobilité dans les volontés, de penchant à iibuser de leurs <lroits pour jouir tout à coup, sans préparation, des bienfaits d'une liberté absolue. II craignait aussi que l'opposilion inhérente aux gouvernements représentatifs, ne fût en France mal sentie, mal comprise; qu'elle ne dégénérai en résistance ; qu'elle ne nuisît à l'action du pouvoir, qu'elle ne lui ôtàt son prestige, sa force morale, et n'en fît qu'un instrument d'oppression*.

Indépendamment de ces considérations générales, Napoléon avait encore d'autres molifs pour redouter la prochaine assemblée des Chambres. Elles allaient •se réunir dans des circonstances, où il était indispensable que le chef de l'État pût gouverner sans contradiction ; et il prévoyait que les représentants, égarés

* A l'époque de la discussion de l'acte additionnel. M. de Rassano. -causant avec l'Empereur de la Chambre des dépulcs, lui dit, que le mutisme du corps législatif était une des choses qui avait le plus contribué à décréditer le gouvernement impérial : « Mon corps législatif muet; lui répondit, en riant, Napoléon, n'a jamais été bien senti. C'était un grand jury législalif. Si l'on trouve bon que douze jurés prononcent par oui, ou \mv non, sur la vie et l'honneur de leurs con- •citoyens, pourquoi trouver étrange ou tyrannique que 500 jurés, choisis parmi l'élite de la nation, prononcent de la môme manière sur nos simples intérêts sociaux? »

NAPOLÉON UEDOriE LA UKINION DES CHA^IHUES. XO

par leur ardent amour de la lil)erlé, cl par la rrainle du despotisme, chercheraient à entraver l'exercice de son autorité au lieu d'en seconder Tenlier développement.

Quand la guerre est engagée, disait-il un jour, la présence d'un corps délibérant est aussi embarrassante que funeste. Il lui faut des victoires. Que le monarque ait des revers, la terreur s'empare des gens timides, et les rend à leur insu Tinstrument et les complices des hommes audacieux. La crainte du péril, l'envie de s'y soustraire, dérangent toutes les têtes. La raison n'est plus rien ; les sensations physiques sont tout. Les turbulents, les ambitieux, avides de bruit, de popularité, de domination, s'érigent de leur propre autorité en avocats du peuple, en conseillers du prince; ils veulent tout savoir, tout régler, tout diriger. Si on n'écoute point leurs conseils, de conseillers ils deviennent censeurs, de censeurs factieux, et de factieux rebelles. 11 faut alors, ou que le prince subisse leur joug, ou qu'il les chasse, et dans l'un ou l'autre cas, il compromet presque toujours sa couronne et l'État,

Napoléon, tourmenté par l'inquiétude que lui inspiraient et l'application subite et irréfléchie du système populaire, et les dispositions des députés, reportait toute sa sécurité sur la Chambre des pairs, il espérait qu'elle imposerait aux représenlants par son exemple, ou les contiendrait par sa fermeté.

Les ministres reçurent l'ordre de lui présenter chacun une liste de candidats.

M. Delavalelte,en qui l'empereur avait une confiance particulière, fut également invité à lui fournir une liste.

M. Delavaletle, ancien aide-de-camp de Napoléon, et son allié *, lui avait voué unaltachementà toute épreuve. Phocion disait à Ântipater: Je ne puis être à la fois ton flatteur et ton ami; et M. Delavalette, pensant comme Pliocion, avait abjuré toute espèce de flalterie pour s'en tenir au langage sévère de Tamilié. Doué d'un esprit froid, d'un jugement sain, il appréciait les événements avec sagesse et habileté. Réservé dans le monde, franc et ouvert avec Napoléon, il lui confessait son opinion avec l'abandon d'un cœur aimant, pur et droit. Aussi Napoléon attachait-il beaucoup de prix à ses conseils, et avouail-il, avec une noble franchise, qu'il avait eu souvent à se féliciter de les avoir suivis.

Les listes présentées à l'Empereur offraient un assortiment complet d'anciens nobles, de sénateurs, de généraux, de propriétaires, de négociants**. L'Empereur, c'est le cas de le dire, n'avait que l'embarras du choix, mais il était fort grand.

D'un côlé il aurait désiré par amour-propre et par esprit de conciliation, avoir dans la Chambre des pairs de ces grands noms historiques, qui résonnaient si agréablement A son oreille. De l'autre, il voulait que cette Chambre, comme je l'ai dit plus haut, pût tenir

* Il avait épousé une demoiselle Beauliarnais^ si célèbre par son généreux dévouement.

** Ce fut le duc de Vicence qui, le premier, conçut l'idée de conférer la pairie à i\o grands propriétaires et à des négociants renommés. 11 n'était point d'avis que la pairie devînt héréditaire, et que le choix des pairs fut exclusivement laissé à la couronne. Il aurait désiré que les grands propriétaires, les manufacturier.-i, les négociants de premier ordre, les honmies de leltres. les publicistes, les jurisconsulles qui se seraient fait un grand nom, fussent admis à |)roposer une liste de candidats, i^armi lesquels l'Empereur aurait été libre de choisir un certain nombre de pa-rs.

LA CHAMBRE DES PAIUS CONSTITUÉE. îU

eiî bride les députés, et il ne se dissimulait point que, s'il y Taisait entrer d'anciens nobles, elle n'exercerait sur celle des représenlants aucune influence, et vivrait probablement avec elle dans une fort mauvaise intelligence.

Il se décida donc à faire le sacriDce de ses penchants au biçn de la chose, et au lieu d'accorder la pairie à cette foule de nobles à parchemins, qui l'avait humblement sollicitée, il ne la conféra qu'à quelques-uns d'entre eux, connus par leur patriotisme et leur attachement aux doctrines libérales. Beaucoup de ces illustres sollicileurs se sont vantés depuis de l'avoir refusée. Cela est tout naturel ; mais cela est-il vrai? Je leur laisse le soin de répondre en leur àme et conscience à cette interpellation.

L'Empereur, craignant des refus, avait eu la précaution de faire sonder d'avance les dispositions des candidats douteux. Quelques-uns montrèrent de l'hésilation, d'autres refusèrent nettement. De tous ces refus directs et indirects, dont le nombre fut de cinq à six tout au plus, nul ne contraria plus vivement Napoléon, que celui du maréchal Macdonald. Il n'avait point oublié la noble fidélité, que le maréchal lui avait gardée en 1814, jusqu'au dernier moment, et il regrettait que ses scrupules l'eussent éloigné d'une dignité où l'appelait son rang, ses services et l'estime publique.

Le 3 juin étant arrivé, la Chambre des représenlants se réunit à l'ancien palais du Corps législatif, et se constitua provisoirement sous la présidence du doyen d'âge.

La ConsUtution avait laissé aux représentants le

m VIE PRIVÉE, UETOLll ET KÈG>'E DE >APOLEO>' EN 1815.

droit de nommer leur président. L'Empereur espérait que les suffrages tomberaient sur son frère Lucien, et dans cet espoir il ne publia point sur-le-champ la liste des pairs, pour se réserver la faculté d'y comprendre, ou d'en retrancher le prince, s'il était ou n'était point appelé à la présidence*. Mais la (Chambre, malgré l'estime et la confiance que lui inspiraient les principes et le caraclère du prince Lucien, pensa que son élection serait regardée comme une déférence aux volontés de l'Empereur; elle résolut de faire un aulre choix, afin de prouver à la France et aux étrangers qu'elle était et voulait rester libre et indépendante. M. Lanjuinais fut nommée et Napoléon, qui savait que M. Lanjuinais, frondeur par tempérament, n'avait jamais pu s'accordertrvec aucun gouvernement**, fut doublement inllé, qu'on eût repoussé le prince Lucien, et qu'on lui eût donné un semblable successeur.

La séance du jour suivant fut pour Napoléon un second sujet de mécontentement. L'Assemblée avait exprimé la veille le désir de connallre la liste des membres de la Chambre des pairs ; l'Empereur, pour le motif que je viens d'indiquer, fit répondre que cette liste ne serait arrêtée qu'après l'ouverture de la session. Cette réponse excita de violents murmures : un membre proposa de déclarer que la Chambre ne procéderait à sa constitution définitive, que lorsqu'on lui

* Lucien lionaparle n avait point été reconnu prince de la famillo iini)ériale par les anciens statuts. Il pouvait, en conséquence, être considéré comme ne faisant pas partie de droit de la Chambre des pairs.

** Cette opinion n'empêchait point l'Empereur de rendre justice au courage et au patriotisme (pio M. Lanjuinais avait montré dans des circouîîtances difficiles.