RÉDACTION DU BULLETIN DE MONT-SAINT-JEAN

résolution. « Eh bien! dit-il, puisque vous le croyez nécessaire, j'irai à Paris; mais je suis persuadé que vous me faites faire une sottise. Ma vraie place est ici. Je pourrais y diriger ce qui se passera à Paris, et mes frères feraient le reste. »

L'Empereur, alors se retira dans une autre pièce avec M. de Bassano et moi, et après avoir expédié de nouveaux ordres au maréchal Soult sur les mouvements et le ralliement de Tarmée, il mit la dernière main au bulletin de Mont-Saint-Jean, déjà ébauché à Philippeville. Quand il fut terminé, il fit appeler le grand maréchal, le général Drouot, et les autres aidesde-carap. « Voici, leur dit-il, le bulletin de Mont- Sainl-Jean; je veux que vous en entendiez la lecture; si j'ai omis quelques faits essentiels, vous me les rappellerez : mon intention est de ne rien dissimuler. Il faut, comme après Moscou, révéler à la France la vérité tout entière*! J'aurais pu, continua Napoléon, rejeter sur le maréchal Ney une partie des malheurs de cette journée; mais le mal est fait; il ne faut plus en parler. » Je lus ce nouveau vingt-neuvième bulletin; quelques légers changements proposés par le général Drouot furent agréés par l'Empereur; mais, je ne sais par quelle bizarrerie, il ne voulait point avouer que ses voitures étaient tombées au pouvoir de l'ennemi : « Quand vous traverserez Paris, lui dit M. de Flahaut, on s'apercevra bien que vos voitures ont été prises. Si vous le cachez, on vous accusera de déguiser des vérités plus importantes; et il faut ne

* 0» voit combiea est injuste le reproclie fait à Napoléon d'avoir, dsHis ce bulletin, trahi la vérité et calomnié l'armée.

1(V2 ME PIUVÉE, UETOIR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN J8::i.

rien dire ou dire tout. ^> L'Empereur, après quelques façons, finit par accéder à cet avis.

Je fis alors une seconde lecture du bulletin, et tout le monde étant d'accord de son exactitude, M. de Bassano Texpédia au prince Joseph, par un courrier extraordinaire.

Au moment où il lui parvint, Paris retentissait encore des transports d'allégresse qu'avaient fait naître la victoire éclatante de Ligny, et les heureuses nouvelles reçues des armées de l'Ouest et des Alpes.

Le maréchal Suchet, toujours heureux, toujours habile, s'était emparé de Montmélian, et de triomphe en triomphe, élait parvenu à chasser les Piémontais des gorges et des vallées du Mont-Cenis.

Le général Desaix, l'un de ses lieutenants, avait repoussé du côlé du Jura les avant-posles ennemis, pris Carrouge, passé TArve, et malgré les difficultés du pays s'était emparé en un clin d'œil de tous les défiles.

La guerre de la Vendée avait justifié les conjectures de l'Empereur.

Le marquis de La Rochejaquelein, honleux.de la déroute d'Aisenay, attendait avec impatience le moment de la réparer. Instruit qu'une nouvelle flotte anglaise lui apportait des armes et des munitions, il crut que l'occasion était arrivée, et fit sur-le-champ des dispositions pour favoriser le débarquement annoncé et livrer s'il le fallait bataille aux impériaux.

Ces dispositions, mal conçues, mal réglées, n'obtinrent point l'assentiment unanime de l'armée. Une

DEFAITE DES HOYALISTES EN VENDÉE. IGÔ

partie des généraux et des Iroupes, déjà fatigués et rebutés par des marches et des contre-marches sans but et sans ulilité, n'exécutèrent qu'à contre-cœur les ordres donnés. L'autre partie, révoquant en doule la réalité du débarquement, montrait de Thésitation. Le corps de M. d'Autichamp, enfin, Tun des plus considérables, refusa neltement de prendre part à cette expédition aventureuse, et cet exemple qu'attendaient les autres divisions, fut bientôt imité par MM. de Sapineau et Suzannet. La Roihejaquelein, trop fier pour revenir sur ses pas, trop présomptueux pour apprécier le danger et la folie de ses résolutions, ne vit dans la résistance qu'on lui avait opposée qu'une odieuse trahison, et dans sa colère délirante, prononça en maître la destitution des généraux rebelles. Une seule division, celle de son frère, lui étant restée fidèle; il so mit à sa tête, et s'enfonça témérairement dans le Marais*, où l'attendaient de nouveaux revers et la mort.

Le générai Lamarque avait pénétré d'un coup d'oeil les desseins de son imprudent adversaire, et donné l'ordre au redoutable Travot de quitter Nantes, et de se porter en toute hâte sur les derrières de l'armée royale. Ce projet hardi fut habilement exécuté. L'avantgarde de Travot renversa tout ce qui s'opposait à son passage, s'empara de Saint-Gilles, repoussa la flotte Anglaise et mit obstacle au débarquement. Travot, avec le reste de ses troupes, passa au même moment la rivière de Yic à Bas-Oupton, et ferma le passage à La Rochejaquelein. Les Vendéens, pressés de toutes

* Nom donné à la partie des pays qui avoisincnl les côtes.

parts, reculèrent et prirent position à Saint-Jean-do- Monl. L'ordre fut donné au général Estève de les attaquer. Ils l'attendirent de pied ferme, mais Eslèvc, connaissant Tinexpérience de leur chef, feignit de battre en retraite. Les Vendéens, trompés, abandannèrent leurs retranchements protecteurs. Les impériaux se retournèrent brusquement, et, la baïonnette en avant eurent bientôt dispersé leurs crédules et malheureux ennemis. La Rochejaquelein, la tête perdue, le cœur au désespoir, courut de tous côtés donner des ordres qu'on n'entendit plus, qu'on ne voulut plus suivre, et finit enfin par se faire tuer*.

La Rochejaquelein avait été par dévouement et par ambition le principal instigateur de cette guerre ; on crut que sa mort serait suivie de la paix ; mais l'annonce du prochain commencement des hostilités, ranima le courage des Vendéens, rétablit la concorde entre leurs chefs, et ils se préparèrent à de nouveaux combats.

Le général Lamarque, instruit que MM. de Sapineau, de Suzannet, et d'Autichamp, s'étaient réunis pour favoriser un troisième débarquement, se mit à leur poursuite à la tête des divisions des généraux Brayer et Travot. Il les atteignit à La Roche Sewière. Leur position paraissait inexpugnable ; mais les troupes impériales, animées au combat par la nouvelle télégraphique de la bataille de Ligny, firent des prodiges de valeur, et sans leurs généraux, avares de sang français, il est probable que l'armée royale, chassée de

Celte affaire et la mort de La Rochejaquelein eurent lieu le 11 juin et ne furent connues h Paris que le 19.

NAPOLEON liE RETOrn A PAUIS. IC^

SCS relranchcincnls, culbutée et mise en déroule, aurait été entièrement anéantie.

Celle victoire fratricide, la dernière que la France dut avoir à déplorer, ne laissa [)lus aux Vendéens d'autres ressources que la paix ; ils la demandèrent et quelques jours après ils l'obtinrent. Si les talents, la vigueur du général Lamarque, Travot, Brayer, elc, ajoutèrent un nouveau luslre à leur réputation militaire, leur modération et leur humanité leur acquirent des droits encore plus glorieux, à la reconnaissance nationale ; dans des mains moins françaises, cette guerre eut couvert d'un voile funèbre les pays insurgés; dans leurs mains lutélaircs elle ne ravit à la patrie qu'un petit nombre de ses enfants.

Tant de succès réunis, accrus encore par la renommée, avaient répandu dans Paris la confiance et Tivresse; les craintes semées par la malveillance, ou conçues par Tinquiète sollicitude des patriotes, s'étaient affaiblies. On commençait à contempler l'avenir avec sécurité, on se livrait à l'espoir que la fortune allait redevenir propice à la France, quand ce rêve trompeur fut tout à coup interrompu par la nouvelle des malheurs de notre armée, par l'arrivée de l'Empereur.

L'Empereur, en descendant à l'Elysée, fut reçu par le duc de Vicence, son censeur dans la prospérité, son ami dans l'infortune. Il paraissait succomber à la fatigue, à la douleur ; sa poitrine était souffrante, sa respiration oppressée. Après un soupir pénible, il dit au duc : « L'armée avait fait des prodiges, une terreur panique l'a saisie, tout a été perdu. . . Ney s'est conduit comme un fou ; il m'a fait massacrer ma cava-

lerie. . . Je n'en puis plus. . il me faut deux heures de repos pour être à mes affaires; « (en portant la main sur son cœur) : « J'étouffe là >î.

Il donna Tordre de lui préparer un bain, et après quelques moments de silence, il reprit : « Mon intention est de réunir les deux Chambres en Aéance impériale. Je leur peindrai les malheurs de Tarmée ; je leur demanderai les moyens de sauver la patrie : après cela je repari irai. » — « Sire, lui répondit M. de Vicencc, la nouvelle de vos malheurs a déjà transpiré. 11 règne une grande agitation dans les esprits ; les disi)Csitionsdes députés paraissent plus hostiles que jamais; et puisque Votre Majesté daigne m'écouter, je dois lui dire, qu'il est à craindre que la Chambre ne réponde point à votre attente. Je regrette. Sire, de vous voir à Paris. 11 eût été préférable de ne point vous séparer de votre armée ; c'est elle qui fait votre force, votre sûreté. » — « Je n'ai plus d'armée, reprit l'Empereur, je n'ai plus que des fuyards. Je retrouverai des hommes, mais comment les armer? Je n'ai plus de fusils. Cependant, avec l'union, tout pourra se réparer. J'espère que les députés me seconderont^qu'ils sentiront la responsabilité qui va peser sur eux ; vous avez mal jugé, je crois, de leur esprit; la majorité est bonne, est française. Je n'ai conlre moi que LaFayetle, Lanjuinais, Flaugergue et quelques autres. Ils ne veulent pas de moi, je le sais. Je les gène. Ils voudraient travailler pour eux. . . Je ne les laisserai pas faire. Ma présence ici les contiendra. »

L'arrivée successive du prince Joseph et du prince Lucien interrompit cet entretien. Ils confirmèrent

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Of ÎÎAPOLÉON DEMANDE AVIS A SES MINISTRES. 1C7

l'opinion du duc de Vicence, sur les mauvaises dispositions de la Chambre, et conseillèrent à l'Empereur de différer la convocation de la séance impériale, et de laisser préalablement agir ses ministres.

Pendant que l'Empereur étail au bain, les ministres et les grands de TÉtat, accoururent à TElysée, et interrogèrent avec avidité les aides-de-camp et les officiers revenus de Monl-Saint-Jean. Le spectacle de la déroute et de la destruction de l'armée élait encore présent à leurs yeux; ils n'épargnèrent aucun détail, et jetèrent imprudemment dans tous les cœurs la terreur et le découragement. On dit tout haut que Napoléon élait perdu ; et tout bas qu'il n'avait plus d'autre moyen de sauver la France que d'abdiquer.

L'Empereur, remis de ses fatigues, assembla son conseil : il fit donner lecture par le duc de Bassano,du bulletin de la bataille de Mont-Saint-Jean, et dit : « Nos malheurs sont grands. Je suis venu pour les réparer; pour imprimer à la nation, à l'armée, un grand et noble mouvement. Si la nation se lève, l'ennemi sera écrasé; si, au lieu de levées, de mesures extraordinaires, on dispute tout est perdu. L'ennemi est en France. J'ai besoin pour sauver la patrie, d'être revêtu d'\in grand pouvoir, d-ime dictature temporaire. Dans l'intérêt de la patrie, je pourrais me saisir de ce pouvoir ; mais il serait utile, et plus national, qu'il me fût donné par les Chambres. ^> Les ministres baissèrent les yeux, et ne répondirent pas: L'Empereur alors les interpella d'émettre leur opinion sur les mesures de salut public qu'exigeaient les circonstances.

M. Carnot fut d'avis qu'il fallait déclarer la patrie

en danger, appeler aux armes les fédérés et les gardes nationales, melire Paris en état de siège, le défendre, se retirer à la dernière extrémité derrière la Loire ; s'y retrancher : rappeler Tarmée de la Vendée, les corps d'observation du midi, et tenir Tennemi en arrêt, jusqu'à ce qu'on ait pu réunir, et organiser des forces suffisantes pour reprendre l'offensive, et le chasser hors de France.

Le duc de Vicence rappela les événements de 1814, et soutint que Toccupation de la capitale par l'ennemi déciderait une seconde fois du sort du trône. Qu'il fallait que la nation fit un grand effort pour sauver son indépendance; que le salut de l'état ne dépendrait point de telle ou telle mesure. Que la question était dans les Chambres, et dans leur. union avec lEmpereur.

Le duc d'Otrante, et plusieurs autres ministres, partagèrent ce sentiment, et pensèrent qu'en montrant aux Chambres de la confiance et de la bonne foi, on parviendrait à leur faire sentir qu'il était de leur devoir de se réunir à l'Empereur pour sauver ensemble, par des mesures énergiques, l'honneur et l'indépendance de la nation.

Le duc Decrès déclara nettement qu'on avait tort de se flaller de pouvoir gagner les députés; qu'ils étaient mal disposés, et paraissaient décidés à se porter aux plus violents excès.

M. le comte Regnault ajouta qu'il ne croyait point que les représentants consentissent à seconder les vues de l'Empereur; qu'ils paraissaient persuadés que ce n'était plus lui qui ppuvait sauver la patrie, et qu'il