MESSAGE E>'VOYÉ AUX CHAMBRES

obéissaient aux injoncUons de la Ghanjbre, il les y députacomme porteurs d'un message impérial, rédigé à cet effet. Le prince Lucien fut chargé de les accompagner en qualité de commissaire général. Pour que €etle innovation ne blessât point les ministres, l'Empereur leur dit que le prince Lucien, au moyen de sa qualité temporaire de commissaire général, pourrait répondre aux interpellations des représentants, sans que cela tirât à conséquence pour l'avenir, et sans donner à la Chambre le droit de prétendre qu'on lui avait reconnu et concédé le pouvoir de mander les ministres et de les interroger. Mais ce motif n'était point le véritable. L'Empereur n'avait pas été content de la tiédeur que la majorité des ministres venait de laisser paraître, et il voulut remettre en des mains plus sûres le soin de défendre sa personne et son trône. A six heures les ministres et le prince Lucien à leur tête furent introduits dans laChambre.

Le prince annonça que l'Empereur l'avait nommé commissaire extraordinaire, pour concerter avec les représentants des mesures de prudence : il déposa sur le bureau du président les pouvoirs fet le message de l'Empereur, et demanda que l'assemblée voulût bien se former en comité secret.

Ce message contenait l'exposé rapide des revers essuyés à Mont-Saint-Jean. Il recommandait aux représentants de s'unir avec le chef de l'État pour préserver la patrie du malheur de retourner sous le joug des Bourbons, ou de devenir comme les Polonais la proie des étrangers. Il annonçait enfin, qu'il paraissait nécessaire que les deux Chambres nommassent respective-

ment une commission de cinq membres, pour se concerter avec les ministres, sur les mesures de salut public, et sur les moyens de traiter de la paix avec les coalisés.

A peine la- lecture en fut-elle terminée, que des interpellations faites aux ministres de toutes les parties de la salle, portëreni, en un instant, la confusion dans les délibérations de l'assemblée. Tous les députés insurgés leur adressaient à la fois des questions aussi absurdes qu'arrogantes, et s'étonnaient, s'indignaient qu'ils ne satisfissent point à leur avide et insatiable curiosité.

Le trouble étant apaisé, un membre, M. Henry Làcosle, parvint à se faire entendre. « Le voile est donc déchiré, dit-il, nos malheurs sont connus, quelque affreux que soient nos désastres, peut-êlre ne nous les a-t-on point encore enl iè rement révélés. Je ne discuterai point les communications qui nous ont été faites : le moment n'est point venu de demander compte au chef de l'Élat du sang de nos braves, et de la perte de l'honneur national ; mais je lui demanderai au nom du salut public, de nous dévoiler le secret de ses pensées, de sa politique; de nous apprendre le moyen de fermer labîme en tr ouvert sous nos pas. Vous nous parlez d'indépendance nationale, vous nous parlez de paix, ministres de Napoléon, mais quelle nouvelle base donnerez-vous à vos négociations? Quels nouveaux moyens de communication avcz-vous en voire pouvoir? Vous le savez, comme nous, c'est à Napoléon seul, que l'Europe a déclaré la guerre! Séparerez-vous, désormais, la nation de Napoléon? Pour moi, je le dé-

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clare, je ne vois qu'un homme entre la paix et nous. Qu'il parte et la patrie sera sauvée! »

Le prince Lucien essaya de réponrlreàcette \iolente attaque. « Eh quoi ! dit-il, aurions-nous la Taiblesse de croire encore au langage de nos ennemis? lorsque pour la première fois, la victoire nous fut infidèle ne nous jurèrent-ils pas en présence de Dieu et des hommes, qu'ils respecteraient notre indépendance et nos lois? ne donnons point une seconde fois dans le piège qu'ils tendent à notre confiance, à notre crédulité. Leur but, en cherchant à isoler la nation de l'Empereur, est de nous désunir, pour nous vaincre et nous replonger plus facilement dans l'abaissement et l'esclavage, dont son retour nous a délivrés. Je vous en conjure citoyens, au nom sacré de la patrie, ralliez-vous tous autour du chef que la nation vient de replacer si solennellement à sa tête. Songez que notre salut dépend de notre union, et que vous ne pourriez vous séparer de l'Empereur, et Tabandonner à ses ennemis, sans perdre l'État, sans manquer à vos serments, sans flétrir à jamais l'honneur national. »

Ce discours, prononcé au milieu du choc des partis, fut étouffé, interrompu par le bruit tumultueux de l'assemblée; peu de députés l'écoutèrent, l'entendirent : cependant les esprits, étonnés du coup qu'qn voulait porter à Napoléon, paraissaient inquiets, irrésolus. Le duc de Vicence, le prince d'Eckmuhl, avaient donné des explications satisfaisantes; l'un sur les moyens de s'entendre avec les alliés, l'autre sur l'approche imaginaire des troupes destinées à agir contre la représentation nationale. Les amis de l'Empereur

étaient parvenus à rallier à sa cause la majorité de rassemblée, et tout semblait présager une issue favorable, lorsqu'un des ennemis de l'Empereur, M. de La Fayette, parvint à prendre la parole. — « Vous nous accusez, dit-il, en apostrophant le prince Lucien, de manquer à nos devoirs envers l'honneur et envers Napoléon. Avez-vous oublié tout ce que nous avons fait pour lui ?avez-vous oublié que nous l'avons suivi dans les sables de TAfrique, dans les déserts de la Russie, et que les ossements de nos enfants, de nos frères, attestent partout notre fidélilé. Nous avons assez fait pour lui; maintenant notre devoir est de sauver la patrie. » Une foule de voix s'élevèrent confusé^nent pour accuser et défendre Napoléon. M. Manuel, M. Dupin, signalèrent les dangers dont la France était menacée. Ils tirent entrevoir les moyens de la préserver, mais n'osèrent point prononcer le mot d'abdication; tant est difficile à vaincre le respect qu'inspire un grand homme.

Enfin, après de longs débats, il fut convenu, conformément aux conclusions du message, qu'une commission de cinq membres composée du président et des vice-présidents de la Chambre, M. Lanjuinais, et MM. de La Fayetlc, Dupont de l'Eure, Flaugergues et Grenier, se concerterait avec le conseil des ministres, et une commission de la Chambre des pairs (s'il lui convenait d'en nommer une) pour recueillir tous les renseignements sur l'état de la France, et proposer tout moyen de salut public.

Le prince Lucien, en sa même qualité de commissaire extraordinaire, se rendit immédiatement à la