RENCONTRE AVEC L•AGE^T DE M. DE METTERNICII

entrer, une autre pour en sortir, et sur le plus léger soupçon on vous conduisait au directeur de la police, qui, tout en fumant sa pipe, donnait Tordre selon son l)on plaisir de vous mctire à la porte de la ville, ou de vous jeter en prison. Je me pourvus d'une commission d'inspecteur-général des vivres, et je me présentai à Bâle, sous le prétexte d'y faire de nombreux achats. On est toujours bien reçu des Suisses avec de l'argent.

Je me rendis sans obstacles à l'auberge des Trois- Rois, où devait descendre M. Werner; il était déjà arrivé. Je lui annonçai que j'avais été chargé par quelqu'un de Paris de causer avec lui ; il me fit voir son bordereau de ralliement; je lui montrai de loin celui dont j'étais porteur, car je savais qu'il ne valait rien. Il avait été écrit de mémoire par notre prisonnier : le véritable était resté entre les mains de M. Fouché.

M. Werner commença par me témoigner avec tout le luxe de la politesse diplomatique, le plaisir qu'il éprouvait de me voir; qu'il m'attendait depuis le 1<^ mai (nous étions au 3); et qu'il commençait à craindre que M. Fouché ne se fût point soucié d'entrer en conférence avec le prince. Ce début me fit conjecturer que rien n'avait été encore proposé ni convenu. Je répondis à M. Werner, que le duc d'Otrante avait effectivenîent montré un peu d'hésitation, parce que la lettre de M. de Metternich laissait quelque incertitude ; mais que toujours plein d'estime et de déférence pour le prince, il s'empresserait de lui offrir toutes les preuves de dévouement qui seraient en son pouvoir; qu'il m'avait choisi pour être son interprète, et que je

serais charmé de répondre par une confiance sans borne aux nouvelles ouvertures que lui, M. Werner, était sans doute chargé de me faire. J'ajoutai, que 31. le duc d'Otrante m'avait recommandé de meltre de côté les forriies diplomatiques, et de m'cxpliquer avec Vabandon que devait inspirer M. de Melternich. Qu'en conséquence, je le priais de m'imiler, et de me dire sans détour ce qu'il attendait de nous.

Il me répondit que M. de Metternich avait conservé la plus haute opinion du mérite de M. Fouché; qu'il avait pensé qu'un homme tel que lui, ne pouvait croire que Napoléon se soutiendrait sur le trône; qu'il était persuadé, qu'il n'avait accepté le ministère de la police, que pour épargner aux Français le malheur d€ la guerre civile et de la guerre étrangère; et que dans cette persuasion il espérait que M. Fouché n'hésilerait point à seconder les efforts que les alliés allaient faire, pour se débarrasser de Bonaparte et rétablir en France les Bourbons.

Je répliquai que M. Fouché, dont le patriolisme était connu, n'avait pu envisager sans douleur les malheurs dont la France était menacée; mais que jusqu'à présent, il n'avait point entrevu la possibilité d'y remédier. Souvent, dis-je, on voit mieux de loin que de près. Quelles sont sur ce point les vues de M. de Metternich et des alliés? quels moyens iiensent-ils qu' on pourrait employer pour f^e défaire de Napoléon*^

M. de Metternich, dit-il, ne m'a point entièrement communiqué ses vues à cet égard. Je suis même fondé à croire qu'il n'y a rien encore d arrêté, et c'est pour arriver à uiï résultat certain qu'il a désiré se concerter

CONVERSATION AVEC LACEKT DE M. DE METTERNICU. 7

avec M. Fouché, qui doit mieux connaître que lui le véritable état des choses. Quant aux moyens de se défaire de Bonaparte, il en exisic un dont Tissue ne peut être douteuse : c'est la force; mais les alliés ne voudraient remployer qu'à la dernière extrémité, et ils auraient désiré que A/. Fouché eût pu irouvt'r h' moyen de délivrer la France de Bonaparte sans répandre de nouveaux flots de sang.

Celte réponse ambiguë me paraissant inquiétante, je repris fJe ne connais que deux moyens de renverser du trône Napoléon»: le premier c'est de l'assassiner! En prononçant ces mots, je détournai obliquement les yeux pour ne point embarrasser M. Werner, et l'observer à mon aise. L'assassiner! s'écria-t-il avec indignation : jamais un tel moyen ne s'offrit à la pensée de M. de Metternich. — Je n'en doute point; aussi j'ai commencé par vous exprimer la haute vénération que M. de Metternich m'inspire : le second moyen, continuai-je, c'est de se réunir sccrèlement, ou, pour dire le mot, de conspirer contre Napoléon, et je ne vois pas trop jusqu'à présent sur qui nous pourriaiu compter, M. de Metternich et les alliés ont-ils déjà quelques relations d'établies?

Ils n'en ont aucune, me répondit-il; à peine a-t-oii eu le temps à Vienne de s'enlendre. C'est à M. Fouché à préparer, à combiner ses plans; c'est à lui que les alliés veulent confier le soin et l'honneur de sauver la France des calamités d'une nouvelle guerre, et de la tyrannie que lui prépare l'Empereur.

Convamcu par la tournure qu'avait prise la conversation qu'il n'existait entre le duc d'Otranle et M. de

8 VIE PRIVÉE, RETOUR ET RÈGNE DE xNAPOLÉON EN 1815.

Metternich, aucune relation antérieure; convaincu que la vie de TEmpereur et la sûreté de l'État n'étaient point menabées, je changeai de langage, et marchai droit au but que je m'étais principalement proposé, celui de chercher à élablir sinon un rapprochement, du moins des pourparlers entre la France et TAutriche.

Les alliés, repris-je, croient donc qu'il est facile à M. Fouché de soulever la France contre Napoléon? Il fut un temps, il est vrai, où Ton n'aimait point l'Empereur, mais les Bourbons ont si mallrailé la nalion, qu'ils ont réussi à le faire regretter, et que ses ennemis sont devenus ses partisans.

Ce que vous me dites là, répondit M. Werner, avec étonnement, est entièrement contraire aux rapports qui nous sont arrivés de Paris.

Je puis vous assurer, poursuivis-je, qu'on vous a Irompé; les acclamations et les vœux, qui ont accompagné Napoléon depuis le golfe Juan jusqu'à Paris, auraient dû cependant vous instruire qu'il avait pour lui les suilVages unanimes de l'armée et de la nation. — Dites de l'armée. — Non point; je persiste à dire de la nalion et de l'armée. Du moment où Napoléon a reparu sur le sol français, il a élé accueilli avec en- Ihousiasme, non seulement par ses soldais, mais aussi par les citoyens. S'il n'avait eu pour lui que le suffrage de quelques régiments insubordonnés, aurait-il traversé la France sans obstacle? aurait-il recueilli sur son passage le témoignage unanime de dévouement et d'amour que firent éclater à l'envi, la population entière du Dauphiné, du Lyonnais, et de la Bour-

CONVERSATION AVKC L'AGENT DE M. DE METTERNICII. l»

gognc? — Il est possible que Bonaparte ait été bien accueilli dans quelques lieux, mais quelques acclamations isolées n'expriment point le vœu de toute une nation, et sans l'armée, jamais il ne serait rentré aux Tuileries. — Il est certain que si Napoléon avait eu l'armée contre lui, il n'aurait jamais pu, avec huit cents hommes détrôner Louis XVIII; mais il ne faut pas conclure de ce que l'armée s'est dé<:larée pour lui que ce soit l'armée seule, qui Tait rétabli sur le trône. Quand il prit Lyon, il n'avait avec lui que deux mille hommes; il n'en avait que huit mille lorsqu'il marcha sur Paris; que huit cents quand il rentra dans sa capitale. Si la nation n'eut point parlagé les sentiments de l'armée, aurait-il pu, avec des forces aussi méprisables, faire la loi à deux millions d'individus disséminés sur la route, et aux cinquanle mille soldais, gardes nationaux et volontaires, qu'on avait réunis sous les murs de Paris? Que si la nation se fût opposée aux entreprises et aux vœux de l'armée, et que l'armée eût vaincu la nation, on pourrait prétendre avec raison que le rétablissement de Napoléon est l'ouvrage exclusif des soldats; mais vous savez comme moi, qu'ils n'ont point exercé une seule violence; (|u'ils n'ont point tiré un seul coup de fusil, et qu'ils ont été fêtés et reçus partout comme des libérateurs et des amis. Je vous le demande, maintenant, que doit-on conclure de cette union, de cette unanimité de sentiments et d'actions?

-7- On peut en conclure, que le peuple, naturellement timide et faible, a craint l'armée, et qu'il lui a fait un bon accueil pour ne point s'exposer à ses violences ;

10 VIE PRIVÉE, RETOrU ET RÈGNE DE NAPOLÉOiS EiN 1815.

mais cela ne dit point qu'au fond du cœur, il partageât les sentiments de l'armée pour Napoléon.

— Dieu seul sait ce qui se passe au fond des cœurs; nous ne pouvons les juger, nous autres hommes, que par des apparences, des paroles et des fails. Or, les paroles, les faits et les apparences se réunissent pour prouver évidemment que la nation approuvait et partageait l'enthousiasme de Tarmée. Vous avez tort (railleurs, de penser que le peuple puisse avoir en France des •sentiments différents de ceux de Tarmée. Quand sous Tanciehne monarchie, l'armée était composée de débauchés tombés dans la misère, de malfaiteurs poursuivis par la jusiicc, il n'existait el ne pouvait exister aucune afDnité enire l'armée et la nation; mais aujourd'hui que l'armée est nationale, qu'elle se -compose des fils, des frères, de nos meilleurs citoyens, et que ces fils, ces frères, quoique séparés de leurs familles, sont reslés unis avec elles de cœur, de pensées el d'intérêts, la nation et l'armée ne font qu'un. Si les alliés, lui dis-je, n'ont fondé leurs espérances (j^ue sur un dissentiment d'opinion et de volonté entre la nation et l'armée, ils ont fait un faux calcul; l'approche de leurs troupes, loin de diviser les Français, les réunira plus étroitement encore. On ne se battra point pour Napoléon, on se bâtira pour l'honneur et l'indépendance nationale. — D'après ce que vous n)e dites, il semblerait que la France est décidée à courir les chances de la guerre, et qu'elle est prête, si Napoléon l'exige, à seconder comme autrefois ses projets de conquêtes. — Non, Monsieur; la gloire de Napoléon nous a coûté trop cher, nous ne voulons

CONVERSATION AVEC L'AGENT DE M. DE METTERNICH. Il

plus de lauriers à ce prix. Napoléon a pour lui les vœux de la nation, moins par amour pour sa personne, que parce qu'il est Thomme de la révolution, et que son gouvernement nous assure les garanties que nous avions vainement demandées aux Bourbons; mais si l'Empereur se laissait entraîner par Tappàt des conquêtes, la France l'abandonnerait, et c'est alors que vous pourriez compter que M. Fouché et tous les véritables patriotes se réuniraient pour se défaire à jamais de Napoléon.

— Vous ne pensez pas, à ce qu'il parait, que M. Fouché soit disposé en ce moment à seconder les vues des souverains alliés et de M. de Metternich? — Je ne le pense pas. M. Fouché est convaincu que les Bourbons ne peuvent point régner : que la nation a pour eux une antipathie que rien ne pouiTa détruire. — Les alliés tiennent moins à rendre la couronne à Louis XVIll, qu'à Tôter à Napoléon, dont l'existence sur le trône est incompatible avec le repos et la sûreté de l'Europe ; je suis même autorisé à penser qu'ils laisseraient les Français se choisir librement le souverain et le gouvernement qu'il leur plairait. Le duc d'Orléans, par exemple, ne conviendrait-iJ pas à la nation ? il a servi jadis dans les armées républicaines; il a été partisan de la révolution; son père a voté la mort de Louis XV.L — Le duc d'Orléans offrirait sans doute à la nation la plupart des garanties qu'elle désire; mais son élévation au trône, loin d'anéantir les troubles, les multiplierait: il aurait contre lui les partisans de Louis XVIII, de Napoléon, et de la régence ; c'est presque dire la nation tout entière. —

Eh bien alors! les alliés pourraient consentir à vous donner le jeune prince Napoléon et la régence, ou peut-être un gouvernement fédératif. — Lors de l'invasion de 1814, nous eûmes plusieurs fois l'occasion de débattre avec M. Fouché la question de la régence, il pensait que la France verrait renaître avec une régence, les discordes, qu'enfantent ordinairement les minorités. Un peuple qui a été en guerre avec lui-môme, et avec ses voisins, a besoin d'être conduit par un homme qui sache tenir ferme les rênes du gouvernement, et se faire respecter au dedans et au dehors. — Mais vous ne manquez point d'hommes forts et capables; et l'on pourrait vous composer un conseil de régence qui répondrait à l'attente des alliés et de la France. — Je sais bien que nous avons dans Tarchichancelier, dans le duc de Vicence, et dans plusieurs de nos premiers fonctionnaires, des hommes d'Étal pleins de talents, de sagesse et de modération ; mais la difficulté serait de faire un choix parmi les hommes de guerre. La plupart ont des droits égaux, et leurs prétenlions, leurs jalousies, et leurs rivalités, ne pourraient être que funestes à notre tranquillité. — On saurait les contenir, et je n'en vois aucun parmi eux, dont l'ambition puisse ôlre redoutable. — Leur ambition ne s'est point manifeslée faute d'occasion. Je ne connais qu'un seul homme de guerre, qu'on pourrait placer à la tête du gouvernement avec sécurité; c'esl Eugène, ce prince qui a dit en 1814, dans ses proclamations mémorables, « que ceux-là seuls sont immortels, qui savent vivre et mourir fidèles à leurs devoirs, fidèles à la reconnaissance et à l'honneur » : ce prince,