EXAMEN DE LA SITUATION
rique de trouver un asile à Télranger, et je dirais aux Chambres : J'ai abdiqué pour désarmer nos ennemis, j'apprends qu'ils ne sont point satisfaits; s'il leur faut encore ma liberté ou ma vie, je la leur abandonne ; je suis prêt à me remettre entre leurs mains, heureux à ce prix de pouvoir sauver la France et mon Dis. Qu'il serait beau, m'écriai-je, de voir Napoléon le Grand, après avoir déposé cette couronne placée sur sa tête par vingt années de victoires, venir s'offrir en sacrifice pour racheter l'indépendance et la patrie. — Oui, oui, me dit Napoléon, ce dévouement serait fort beau; mais une nation de trente millions d'àmes, qui le souffrirait, serait à jamais déshonorée. A qui me rendrai-je d'ailleurs : à Blùcher, à Wellington? ils n'ont pas le pouvoir nécessaire pour traiter avec moi à de pareilles conditions. Ils commenceraient par me prendre, et feraient ensuite, de la France et de moi, ce qui leur passerait par la tête. — Je me rendrais, Sire, à l'empereur Alexandre. — Alexandre!!! vous ne connaissez pas les Russes. Cela nous coûterait la vie à lous les deux. Cependant votre idée mérite d'être méditée ; j'y réfléchirai. Avant de prendre un parli sans remède, il faut y regarder à deux fois; le sacrifice de ma personne ne serait rien pour moi; mais peut-être serait-il perdu pour la France. 11 ne faut jamais se confier à la foi d'un ennemi. Voyez si Maret et Lavalette sont là, et faites-les venir.
Tout ce qui porle l'empreinte de la grandeur d'âme me séduit et me transporte. J'avoue que mon imagination s'élait enflammée àl'aspect de Napoléon se dévouant généreusement pour la France et pour son fils. Mais
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celte réponse de Napoléon : « une nation de trente millions d'hommes qui souffrirait ce sacriQce serait à jamais déshonorée » : cetle réponse, dis-je, que je n'avais point prévue, dissipa mon enchantement. En sortant du cabinet je fus arrêté par le duc de Rovigo, qui me dit : « Vous avez causé bien longtemps avec l'Empereur; y aurait-il quelque chose de nouveau? » — « Non, lui répondis-je, nous avons parlé de son départ, » el je lui rapportai notre conversation. « Vous lui avez donné le conseil d'un .homme de cœur, » me répondit-il, mais il en est un que je lui ai donné, et que je crois meilleur encore. C'est de se faire tuer avec nous sous les murs de Paris. Il ne le fera point; parce que Fouché ne lui en laissera pas les moyens, et qu'ensuite une peur de tout compromettre s'est emparée de lui. Il doit partir cette nuit. Dieu sait où nous irons, mais n'importe, je le suivrai. Avant tout je veux le savoir hors de danger, il vaut d'ailleurs mieux courir les aventures avec lui que de rester ici. Fouché croit qu'il s'en tirera; il se trompe, il sera pendu comme les autres, et il l'aura mieux mérité : la France est abîmée, est perdue ! Je voudrais être mort. »
Pendant que je m'entretenais avec le duc de Rovigo, Napoléon discutait la proposition que j'avais osé lui soumettre. Plusieurs fois il fut sur le point de l'adopter, et toujours il en revint à son idée dominante qu'un tel sacrifice était indigne d'une grande nation, et que la France probablement n'en retirerait pas plus de fniit qu'elle n'en avait retiré de son abdication. Tout considéré. Napoléon résolut donc de confier son sort « au vent et à la forlune ». Mais la Commission pré-
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venue par une dépêche de nos plénipotentiaires^que je transcris plus loin : << que Tévasion de Napoléon avant l'issue des négociations serait regardée par les alliés comme un acte de mauvaise foi de notre pari, el comprometlrait le salut de la France »; la Commission lui fit déclarer que des circonstances politiques imprévues la forçaient de subordonner de nouveau son départ à l'arrivée des sauf-conduits. Napoléon fut donc obligé de rester.
Je revins à Paris; j'appris que Tennemi avait fait d'immenses progrès, et selon ma coutume je voulus m échapper pour aller en prévenir Napoléon. Les barrières étaient strictement fermées , on n'en sortait plus sans permission. Je tentai d'en obtenir une. Le duc d'Otranle me répondit que ma présence était nécessaire au cabinet, et il me fut ordonné d'y rester. Je sus qu'un nommé Chauvin, qui devait partir avec l'Empereur, se rendait à la Malmaison. Je courus lui expliquer ce qui se passait, et le chargeai (Vq{\ informer le comte Bertrand. Au même moment M. (i. D.* apprit, je ne sais comment, que les Prussiens se proposaient d'enlever l'Empereur, que Blûcher avait dit : « si je puis attraper Bonaparte je le ferai pendre à la tête de mes colonnes, » et que Wellington s'était fortement opposé à ce lâche et criminel dessein. M. G. 1). s'empressa de faire transmettre cet avis à Napoléon; et bientôt après il trouva le moyen, à la faveur d(* son emploi dans la garde nationale, de se rendre en i)ersonne a la Malmaison. Napoléon lui fit répéter avec détail tout ce qu'il savait; quand il connut la posilion des Prussiens
* D<*laiis communiqués.
il la mit sur la carte*, et dit en riant : « Ah! ah ! je me suis en effet laissé tourner. » Il chargea un officier d'ordonnance de s'assurer si les ponts de Bezons et (lu Pecq avaient été coupés. Il sut que ce dernier ne rétail point. « Je l'avais cependant demandé : cela ne m'étonne point. »
L'Empereur alors fit faire quelques dispositions pour se mettre à l'abri d'une surprise; mais ces précautions étaient superflues ; il avait trouvé, sans l'invoquer, dans le dévouement de ses anciens compagnons d'armes, un rempart inviolable contre les entreprises des ennemis. Les- soldats, les officiers, les généraux, placés dans la directiou de la Malmaison, le firent assurer qu'ils veilleraient sur lui, et qu'ils étaient prêts à verser pour sa défenâe jusqu'à la dernière goutte de leur sang. L'un des commandants des lanciers rouges de la garde, le jeune de Brock, se fit remarquer particulièrement par son zèle infatigable.
Les projets de Blûcher, et la proximité de nos troupes du lieu où se trouvait détenu l'Empereur, jetèrent la Commission dans les plus vives alarmes.
Elle avait à craindre à la fois ;
Que Napoléon ému par le bruit des armes et les acclamations de ses fidèles soldats, ne pût surmonler l'envie de venir se battre à leur tête;
Que l'armée, toujours idolâtre de son ancien général, ne fût l'arracher à son repos, et le forcer de la co induire à l'ennemi;
Ou, enfin, que l'ennemi lui-même ne parvînt à s'emparer de sa personne par surprise ou par force.
* C'est-à-dire, marqua avec des épingles les positions des ennemis.
LA COMMISSION NOTIFIE A NAPOLEON LOUDUE DE PAUTIU. 'IIM
L eloignement de TEmpereur pouvait terminer d'un seul coup cet état d'anxiété ; mais la dépêche des plér nipotentiaires était là; et la Commission, retenue par la crainte d'indisposer les alliés, n'osait autoriser ni contraindre Napoléon à s'éloigner. Sur ces entrefaites le duc de Wellington prévint M. Bignon, « qu'il n'avait aucune autorité de son gouvernement pour donner une réponse quelconque sur la demande d'un passeport et sauf-conduit pour Napoléon Bonaparte ». N'ayant plus de prétexte plausible pour le retenir, et ne voulant point prendre sur elle la honte et la responsabilité des événements, la Commission n'hésita plus sur le parti qui lui restait à prendre: elle chargea le duc Decrès et le comte Boulay de se rendre immédiatement près de l'Empereur (il était trois heures et demie du matin); de lui exposer que lord Wellington avait refusé les sauf-conduits, et de lui notifier l'injonction de partir sur-le-champ.
L'Empereur reçut cette communication sans s'émouvoir, et promit' de s'éloigner dans la journée.
L'ordre fut aussitôt donné au général Beker de ne point permettre qu'il revînt sur ses pas;
Au préfet de la Charente-Inférieure, de l'empêcher autant que possible de séjourner à Bochefort;
Au commandant de la marine de ne point lui laisser remettre le pied à terre du moment où il serait embarqué, etc., etc.
Jamais criminel ne fut entouré de précautions plus multipliées, et en même temps plus inutiles.
Si Napoléon, au lieu de céder à la crainte de compromettre l'indépendance et l'existence de la nation, eût
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voulu refaire un second 20 mars, ni les instructions du général Beker, ni les menaces du maréchal Davoust, ni les intrigues de M. Fouché, ne l'en eussent empêché; il lui aurait suffi de paraître. Le peuple, l'armée, l'auraient reçu avec enthousiasme; et aucun de ses ennemis, le prince d'Eckmuhl le premier, n'eût osé lever les yeux et contrarier son triomphe.
Les moments qui précédèrent son départ, furent on ne peut plus touçhanls; il s'entretint avec le peu d'amis qui ne l'avaient point abandonné des grandes vicissiludes de la fortune. Il déplora les maux que leur dévouement à sa personne et à sa dynastie allaient accumuler sur leurs lêtes, et leur recommanda d'opposer la force de leur àme et la pureté de leur conscience, aux persécutions de leurs ennemis. Le sort de la France, qui pourrait en douter!!! fut aussi l'objet de^son inquiète et tendre sollicitude; il fit des vœux ardents pour son repos, son bonheur et sa prospérité.
Lorsqu'on vint lui annoncer que tout était préparé, il pressa affectueusement dans ses bras la princesse Hortense, embrassa tendrement ses amis, fondant en larmes; et leur recommanda de nouveau l'union, le courage et la résignation. Sa contenance était ferme, sa voix calme, ses traits sereins; pas une plainte, pas un reproche, ne s'échappa de son cœur!
Le 29 juin, à 5 heures du soir, il s'élança dans une voiture préparée pour sa suite, et fit monter dans celle qui lui était destinée le général Gourgaud et ses officiers d'ordonnance. Ses regards se reportèrent plusieurs fois vers celte dernière demeure, si longtemps
DEPAKÎ DK NAPOLEON DE LA MALMAISON. iiôl
témoin de son bonheur et de sa puissance. 11 pensai!, sans doute, qu'il ne la reverrait plus!
11 avait demandé, qu'on mît à sa disposition un aviso, et que son convoi fût commandé par le contreamiral Violelte. La Commission, qui dans tous ses rapports avec l'Empereur ne cessa point de lui témoigner les égards les plus respectueux, s'empressa de déférera cette demande. L'amiral Violette étant absent, il fut convenu qu'on remettrait le commandement au plus ancien capitaine des deux frégates, et voici les instruclions qui lui furent données.
