ET PONCÉ, COMMANDANT « LA MÉDUSE
TRÈS SECKÈTES
« Les deux frégates sont destinées à porter celui qui naguère était notre Empereur aux États-Unis d'Amérique.
ce 11 s'embarquera sur la Saaie, avec telles personnes de sa suite qu'il désignera. Les autres seront embarquées sur la Méchtse,
« Les bagages seront répartis sur les deux frégates ainsi qu'il l'ordonnera.
« Si, soit avant le départ, soit dans la traversée, la Médt(se était reconnue beaucoup meilleure marcheuse que la Saale, il s'embarquera sur la Méduse, et les
rapitainos Philibert et Poncé changeraient cic commandement.
« Le plus grand secret doit être gardé sur rembarquement, qui doit se faire par les soins du préfet marilime, ainsi que sur la personne à bord.
« Napoléon voyage incognito, et il fera connaître lui-même le titre et le nom sous lesquels il veut être appelé.
« Aussitôt après son embarquement, toute communicalion doit cesser avec la terre.
« Les commandants des frégales, les officiers et les éc;uipages, trouveront dans leurs cœurs qu'ils doivent traiter sa personne avec tous les égards et le respect dus à sa situation, et à la couronne qu'il a portée.
ce A bord, les plus grands honneurs lui seront rendus, à moins qu'il ne s'y refuse. Il disposera de l'intérieur des frégates pour ses logements, selon sa plus grande commodité, sans nuire aux moyens de leur défense. Sa table et son service personnel auront lieu comme il l'ordonnera.
« On disposera, et le préfet en a reçu l'ordre, tout ce qui peut contribuer aux commodités de son voyage, sans regarder à la dépense.
« Il sera envoyé à bord par le préfet autant d'approvisionnements pour lui et sa suite, que le comporte le secret impénétrable à observer sur son séjour et son embarquement à bord.
« Napoléon étant embarqué, les frégates devront appareiller dans les vingt-quatre heures au plus tard, si les vents le permettent, et si les croisières ennemies ne s'opposent pas au départ.
INSTUUCTIOiNS, DONNÉES POUF\ LE DÉPART DE NAPOLÉON. 2r>3
« On ne resterait vingt-quatre heures en rade après renibarcjucment de Napoléon, qu'autant qu'il le dosirorail, car il est important de partir le plus tôt possible.
« Les frégates se porteront le plus rapidement possible aux Élats-Unis d'Amérique, et elles débarqueront Napoléon et sa sulle, soit à Philadelphie, soit à Boston, soit dans tel autre port des États-Unis qu'il serait plus prompt et plus facile d'atteindre.
« Il est défendu aux commandants des deux frégales de s'engager dans des rades dont leur sortie deviendrait lente et difficile. Elles ne sont autorisées à le faire, que dans le cas o(i cela serait nécessaire pour le salut du bâiiment.
« On évitera tous les bâtiments de guerre qu'on pourrait rencontrer; si l'on est obligé de combattre des forces supérieures, la frégate sur laquelle ne sera pas Napoléon se sacrifiera pour retenir l'ennemi, et pour donner à celle sur laquelle il se trouvera le moyen de s'échapper.
« Je n'ai pas besoin de rappeler que les Chambres et le gouvernement ont mis la personne de Napoléon sous la sauvegarde de la loyauté française.
« Une fois arrivé aux États-Unis, le débarquement devra se faire avec toute la célérité possible, et sous quelque prétexte que ce soit, à moins que les frégates n'en soient empêchées par des forces supérieures, elles ne pourront y rester plus de vingt-quatre heures, et elles devront immédiatement faire leur retour en France.
« Les lois et règlements sur la police des vaisseaux à
t>r»4 VIK IMUVKK, HETOnt ET «EtiNE DE NAPOLÉON EN I8ir».
la mer, et sur la subordination militaire des personnes embarquées comme passagers à Tégard des commandants de ces bâtiments, seront observés dans toute leur rigueur.
« Je recommande aux sentiments que les capitaines ont de leurs devoirs, ainsi qu'à leur délicatesse, tous lesobjels qui pourraient n'être pas prévus par ces présentes.
« Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai dit précédemment, (|ue la personne de Napoléon est mise sous la sauvegarde de la loyauté du peuple français, et ce dépôt es! confié spécialement dans cette circonstance aux capitaines de la Saale et de la Méduse^ et aux officiers et équipages de ces deux bâtipients.
« Tels sont les ordres que la Commission du gouvernement m'a chargé de transmettre aux capitaines Philibert et Poncé.
(Sii)né) : « Le duc Degrés. »
La Commission ])ar un message du 29 juin instruisit les deux Chambres que « rapproche de l'ennemi, et la crainte d'un mouvement à l'intérieur, lui avaient imposé le devoir sacré de faire partir Napoléon ».
La manière dont ce message était conçu donnait à entendre que l'Empereur avait montré de la résistance. M. de Lavalelte interpella le duc Decrès d'expliquer les faits, et l'on sut alors que l'Empereur n'avait point hésité un seul instant à se dévouer au sort que lui imposait son abdication, et que s'il n'était point parti, c'est que la Commission avait jugé convenable de dif-
TÉMOIGNAGES DK DEVOUEMENT DES HABITANTS DE NIOUT. "lôb
férer son départ jusqu'à Tarrivée des sauf-conduits demandés.
L'Empereur avait d'abord manifesté Fin ten lion de ne point s'arrêter en route; arrivé à Rambouillet, il descendit de voiture, et déclara qu'il passerait la nuit au château. Il fit écrire par le grand maréchal à l'administrateur du mobilier de la couronne, pour demander qu'on dirigeât sur Rochefort, où ils seraient embarqués, les meubles et couchages nécessaires pour garnir sept à huit appartements de maîtres. Précédemment il avait réclamé la bibliothèque du Petit Trianon, l'iconographie grecque de M. de Visconti, et un exemplaire du bel ouvrage de l'institut d'Egypte. La faculté d'associer les plus graves pensées aux idées les plus simples, les occupations les plus vastes aux soins les plus minutieux, était un des traits distinctifs du caractère de Napoléon.
A la poinle du jour il reçut un courrier de M. de ***; il lut ses dépêches, et dit au général Reker en élevant au ciel des regards contristés : « C'est fini! c'en est fait de la France ! partons ! 5>
Il fut accueilli sur son passage par les plus vifs témoignages d'inlérêt et de dévouement; mais rien ne put égaler les transports que firent éclater à sa vue les troupes et les habitants de la ville de Niort. Il recommanda au général Beker d'en instruire le gouvernement. « Diles-lui, général, qu'il connaît inal l'esprit de la France, qu'il s'est trop pressé de m'éloigner ; que s'il avait accepté ma proposition, les affaires auraient changé de face; que je pourrais encore, au nom de la nalion, exercer une grande influence dans la direction
230 YIK PlUVÉE, «ETOUH ET UÈG>E DE ISAl»OLÉOiN EN 1815.
des affaires politiques, en appuyant les négociations du gouvernement, par une armée à laquelle mon nom aurait servi de point de ralliement. »
Le général se mit en devoir de transmettre à la Commission les paroles de l'Empereur. Au moment où il terminait sa dépêche on apprit qu'une forte canonnade avait été entendue le 30. L'Empereur fit sur-lechamp ajouter le post-scriptum suivant que le général écrivit sous sa dictée : « Nous espérons que l'ennemi vous donnera le temps de couvrir Paris, et de voir l'issue des négociations. Si dans cette situation la croisière anglaise arrête le départ de l'Empereur, vous pourrez disposer de lui comme soldat. »
L'Empereur continua sa route, et son voyage de Niort à Rochefort n'offrant aucun incident remarquable, je me résous, quoique à regret, à perdre un moment de vue cette auguste victime, pour revenir au gouvernement qui lui avait succédé.
Le gouvernement, pénétré de l'importance de sa mission, n'avait point cessé depuis sa création d'employer tous ses efforts à justifier la confiance des Chambres. Sa polilique tout à découvert se renfermait dans ce peu de mots : point de' guerre, point de Bourbons; et elle était doublement résolue à faire aux alliés toutes les concessions nécessaires, pour obtenir une paix conforme au vœu national, ou à leur opposer une résistance inflexible s'ils voulaient attenter à l'indépendance de la nation, et lui donner un souverain qui ne fût pas de son choix.
