Ï\ET01R A PARIS. ENTRETIEN AVEC L'EMPEREIR

et s'être reconcilié avec lui, depuis qu'il veut Ja rendre libre et heureuse.

Nous nous séparâmes, après avoir échangé quelques questions accessoires, et nous convînmes de nous rendre en toute hâte, lui à Vienne, moi à Paris; et de nous retrouver à Bâle sous huit jours.

Aussitôt mon arrivée à Pans, je me présentai devant TEmpei eur. Je n'avais employé pour aller et révenir que quatre jours, et il crut en me voyant si promplement que je n'avais pu passer. Il fut surpris et charmé d'apprendre que j'avais vu et entretenu M. Werner; il m'emmena dans le jardin (c'était à l'Elysée) ; et nous y causâmes, s'il m'est, permis de m'exprim<M- ainsi, pendant près de deux heures. Notre entretien fut tellement haché qu'il s'échappa presque cnlièrement de ma mémoire; je ne pus en retenir que quelques fragments. «J'avais bien prévu, me dit Napoléon, que M. de Metternîch n'avait rien projeté contre ma vie ; il ne m'aime point, mais c'est un homme d'honneur. Si l'Autriche le voulait, tout s'arrangerait ; mais elle a une politique expectante qui perd tout ; elle n'a jamais su prendre un parli à propos. L'Empereur est mal conseillé; il ne connaît point Alexandre ; et ne sait pas combien les Russes sont fourbes et ambitieux; si une fois ilsdevenaient les maîtres, toute l'Allemagne serait bouleversée. Alexanilre ferait jouer aux quatre coins* le bonhomme François, et tous les petits rois à qui j'ai donné des couronnes. Les Russes, quand je n'y serai plus, finiront par devenir les maîtres du monde.

* Jeu d'enfant qui consiste à changer continuellement de place et à tâcher de prendre celle de son voisin.

10 YIK PIUVÉE. HETOl H ET REGNE DE NAPOLEON EN 1815.

I/Purope ne saura ec que je vaux que quand on m'aura perdu. Il n'y avait que moi, d'assez fort pour dompter d'une main TAngleterre et contenir de l'autre la Russie. Je leur épargnerai la peine de délibérer où ils me metiront ; s'ils l'osaient, ils me fourreraient dans une cage de fer, et me feraient voir à leurs badauds comme une bête féroce : mais il rie m'auront pas, ils apprendront que le lion vit encore et qu'il ne se laisse point enchaîner. Ils ne connaissent point mes forces; N'i demain je motfai^ le bonnet rouge, ils seraient tous perdus, Avez-vous demandé à M. Werner des nouvelles de l'Impératrice et de mon fils?» Oui, Sire; il m'a dit que rimpéralrice se portait bien, et que le jeune prince était charmant. L'Empereur (avec feu) : « vous êtes vous plaint qu'on violait à mon égard le droit des gens, et les premières lois de la nature ? lui avez-vous dit combien il est odieux d'enlever une femme à son mari, un fils à son père, qu'une telle action est indigne des peuples civilisés? » — Sire, je n'étais que l'ambassadeur de M. Fouché.

L'Empereur après quelques moments de silence, continua : « Fouché, pendant votre absence, est venu me raconter l'affaire* : il m'a tout expliqué à ma satisfaction. Son intérêt n'est point de me tromper. Il a toujours aimé à intriguer, il faut le laisser faire. Allez le voir, dites-lui tout ce qui s'est passé avec M. Werner, montrez-lui de la confiance, et s'il vous questionne sur moi, répétez-lui que je suis tranquille, et que je ne doute point de son dévouement et de sa fidélité. »

* On m'a assuré depuis que M. Real l'avait fait prévenir par Madame Kacuée, sa fillo. (pie l'Emi)ereur savait tout.

CHEZ M. FOUCIIE. il

Déjà l'Empereur, dans plusieurs circonstances importantes, avait eu à se plaindre de M. Fouché; mais subjugué par je ne sais quel charme, il lui avait toujours rendu plus de confiance qu'il ne désirait lui en accorder.

Peu d'hommes, il est vrai, possèdent à un plus haut degré que le duc d'OIranle, le don de plaire et de persuader : aussi profond que spirituel, aussi prévoyant qu'habile, il embrasse à la fois le passé, le présent, et l'avenir; il séduit et étonne, tour à tour, par la hardiesse de ses pensées, la finesse de ses aperçus, la solidité de ses jugements.

Malheureusement, son dme, blasée par la révolution, a contracté le goût et l'habitude des émotions fortes : le repos la faligue ; il lui faut de l'agitation, des dangers, des bouleversements; de là ce besoin de se mouvoir, d'inlriguer, j'ai presque dit de conspirer, qui a jeté M. Fouché dans des écarts si déplorables et si fatals à sa réputation.

Conformément aux ordres de Napoléon, je më rendis de suite chez le duc d'Otrante, et lui dis en riant que je venais lui rendre compte de la mission qu'il m'avait confiée. «Belle mission! me dit-il, voilà comme est l'Empereur, il se méfie toujours de ceux qui le servent le mieux. Les services les plus signalés, le dévouement le plus pur, ne peuvent vous mettre à Tabri de ses soupçons. Croyez-vous, par exemple, être bien sûr de lui ? Vous vous tromperiez. Si vous veniez à commettre involontairement la plus légère inconséquence, et qu'il le sût (il prononça ces mots de manière à me faire entendre que ce serait par lui que

TEmpereur pourrait rapprendre) il n'en faudrait pas davantage pour vous perdre. Mais laissons-là les princes avec leurs défauts, et causons. » Il m'entraîna sur son canapé, et me dit: « Savez-vous que vous m'avez donnéde l'inquiétude? si l'on vous avait vendu, on aurait bien pu vous envoyer dans quelque forteresse et vous y garder jusqu'à la paix. — Cela est vrai ; j'avais effectivement cette chance à courir; mais quand il s'agit daussi grands intérêts, on ne doit point songer à soi. »

Je lui rapportai fidèlement les paroles de M. Werner, mais je me gardai bien de lui faire connaître répoque véritable de notre seconde entrevue; j'aurais craint qu'il ne me fît quelque mauvais tour avec les Suisses, où qu'il se hâtât de désabuser M. de Metternich.

Lorsque mon récit fut terminé, il reprit : « J'avais d'abord regardé tout cela comme une mystification, mais je vois que je m'étais trompé. Votre conférence avec M. Werner peut amener un rapprochement entre nous et l'Autriche ; tout ce que vous avez dit doit faire ouvrir les yeux à M. de Metternich: pour achever de le convaincre, je lui écrirai et je lui peindrai, avec tant de clarté et de vérité, la situation réelle de la France ; qu'il sentira que le meilleur parti à prendre est d'abandonner les Bourbons à leur malheureux sort, et de nous laisser nous arranger à notre guise avec Bonaparte. Quand vous serez près de partir, venez me revoir, et je vous remettrai ma lettre. »

Il me dit alors : « Je n'avais point parlé de suite à Napoléon de la lettre de Metternich, parce que son

CHEZ M. FOIGHÉ. iO

agent ne m'avait point remis la poudre nécessaire pour faire reparaître récriture ; il a fallu avoir recours à des procédés chimiques qui ont demandé du temps; voilà celte lettre (il m'en fit prendre lecture), vous voyez qu'elle ne dit rien, j'aurais pu d'ailleurs la déchiffrer sur-le-champ, que Napoléon n'en aurait rien su, je l'aurais servi sans le lui dire. Dans les affaires de cette espèce, il faut du secret ; et Napoléon est incapable d'en garder; il se serait tant agité, et aurait mis tant d'hommes et de plumes en mouvement qu'il aurait tout éventé. Il doit connaître mes opinions et mes sentiments, et il n'y a que lui au monde qui ait pu se mettre dans la tête, un seul instant, que je pourrais le Irahir pour les Bourbons ; je les méprise et je les déteste au moins autant que lui. »

Les menaces indirectes de M. Fouclié, et l'ensenible de ses discours, me persuadèrent qu'il n'était point de bonne foi. Je fis part de mes préventions à l'Empereur; il ne les approuva point : il me dit. que M. Fouché ne m'avait insinué qu'il pouvait me perdre que pour se donner un air d'importance. Qu'au surplus, je n'avais rien à craindre ni de lui, ni de tout autre. Je ne craignais rien non plus. Qaund l'Empereur aimait quelqu'un, il le prenait sous sa garde, et il était défendu à qui que ce soit d'y toucher.

Le surlendemain je me rendis chez le duc d'Otranle pour recevoir les lettres qu'il m'avait promises. 11 parut surpris de me voir si tôt; je lui avais fait accroire en effet que je ne devais retourner à Bàle que le 1^' juin. Pour colorer ce départ précipité, je lui annonçai que M. Werner, à qui j'avais recommandé de

m'écrire en cas d'événements imprévus sous le couvert de M***, banquier, venait de m'inviter à me rendre à Bàle sur-le-champ ; il me laissa entrevoir qu'il n'élait point dupe de ce mensonge ; et me remit néanmoins de fort bonne grâce deux lettres pour M. de Metternicli.

L'une publiée dans les journaux anglais tendait à établir que le trône de Napoléon, soutenu par la confiance et l'amour des Français, n'avait rien à redouter des attaques de la coalition.

Dans l'aulre il rappelait les propositions de M. Werner; il discutait avec une sagacité admirable les avantages et les inconvénients qui pourraient en résulter dans l'intérêt de la France et de l'Europe : et il finissait par déclarer, après avoir successivement rejeté la république, la régence et le duc d'Orléans, que Napoléon, qu'il comblait d'éloges démesurés, était évidemment le chef qui convenait le mieux aux Français et aux intérêts Jbien entendus des monarques alliés. Mais néanmoins, il avait su contourner ses expressions avec tant d'art et de finesse, qu'il était impossible de ne point apercevoir qu'il pensait au fond du cœur que le duc d'Orléans était le seul prince capable d'assurer le bonheur de la France et la tranquillité des étrangers.

Je mis cette lettre sous les jeux de l'Empereur, et cherchai vainement à lui en faire démêler la perfidie : il n'y vit que les éloges donnés à' son génie ; le reste lui échappa,

M. Werner avait été exact au rendez- vous ; je m'empressai de me rendre chez lui. «Je craignais, me ditil obligeamment, qu'on ne vous eût refusé l'entrée