NAPOLEON A L'ILE D'AIX

cation, serait parvenu sans obstacles àgagner les États- Unis : mais quand il arriva sur le rivage de la mer, il trouva toutes les issues occupées par l'ennemi, et parut conserver peu d'espoir de leur échapper.

Le 8 juillet*, il se rendit à bord de la frégate la Saale, préparée pour le recevoir. Sa suite fut embarquée sur la Méduse^ et le lendemain 9, les deux bâtiments abordèrent à l'île d'Aix. Napoléon, toujours le même, fit mettre la garnison sous les armes, visita dans les plus grands détails les fortifications et décerna Téloge et le blâme comme s'il eût encore été le souverain maître de l'État.

Le 10, le vent, contraire jusqu'alors, devint favorable, mais une flotte anglaise de onze vaisseaux croisait à la vue du port, et il ne fut point possible d'appareiller.

Le 11, l'Empereur, fatigué de cet état d'anxiété, envoya le comte de Las Cases, devenu son secrétaire, sonder lés dispositions de l'amiral anglais, et s'informer s'il était autorisé à lui accorder la libre faculté de se rendre en Angleterre ou aux États-Unis.

L'amiral répondit qu'il n'avait aucun ordre ; qu'il serait toujours prêt à recevoir Napoléon et à le conduire en Angleterre; mais qu'il n'était point en son pouvoir de lui garantir s'il y obtiendrait la permission de s'y fixer ou de se rendre en Amérique.

Napoléon, peu satisfait de cette réponse, fit acheter

* Au même moment, Louis XVIII entra à Paris. Par une autre singularilé assez remarquable, ce fut également le jour de la première entrée du roi dans la capitale que TEmpereur se rendit à bord du brick qui le conduisit à Porto-Ferrajo.

deux bâtiments demi-pontés, dans Tintention de gagner à la faveur de la nuit, un snack danois, avec lequel il s'était créé des intelligences.

Ce moyen ayant échoué, de jeunes aspiranis de la marine, pleins de courage et de dévouement, lui proposèrent de monter les deux barques, et lui jurèrent sur leur tête, qu'ils le conduiraient à New-York. Napoléon ne fut point effrayé par le péril d'une aussi longue navigation avec de si frêles embarcalions ; mais il sut qu'on ne pourrait point éviter de s'arrêter sur les côtes d'Espagne et de Portugal, pour y prendre des vivres et de l'eau, et il ne voulut point exposer son équipage et lui-même à tomber entre les mains des Portugais ou des Espagnols.

Informé qu'un navire américain se trouvait à l'embouchure de la Gironde, il fit partir à franc étrier, le général Lallemand, pour s'assurer de l'existence de ce bâtiment et des sentiments du capitaine. Le général revint en toute hâte lui annoncer que le capitaine serait heureux et glorieux, de le soustraire aux persécutions de ses ennemis ; mais Napoléon, cédant, dit-on, aux conseils de quelques personnes qui l'entouraient, abandonna ridée de tenter le passage, et se décida à se confier à la générosité anglaise.

Le 14, il fit prévenir l'amiral, qu'il se rendrait le lendemain à son bord.

Le 15 au matin, il s'embarqua avec sa suite, sur le brick VÉpervier^ et fut reçu à bord du Bellérophon avec les honneurs dus à son rang et à son infortune. Le général Beker, qui avait ordre de ne point le quitter, le suivit. Au moment d'aborder, l'Empereur lui dit :