CHAPITRE XXIX

marchais le sut , et apercevant le coupable parmi les auditeurs, il lui dit, désignant du doigt le petit carre de papier; «Diantre! mon cher Champcenelz, s'il n'y a progrès, il y a adresse. Tu viens de trouver un moyen bien ingénieux de faire du Voltaire. »

Enfin, et pour le moment du moins, la critique se reposa, Beaumarchais la fatiguait ; nous limes tranquillement notre demi-million de recettes, on passa l'éponge sur le socle qui supportait la belle ressemblance de Voltaire, et ce grand homme n'eut plus d'autres aventures jusqu'à l'époque où l'on s'avisa d'affubler sa tête caduque du bonnet rouge de la Terreur, image parfaite de la Melpomène d'alors.

Je dis que notre Voltaire n'eut plus d'aventures , et c'est ici qu'en me relisant j'ai vu que j'avais oublié d'instruire mes lecteurs des premières et grandes vicissitudes éprouvées par ce marbre fameux avant d'arriver jusqu'à nous; c'est une histoire complète, une histoire de querelles, de médisances et de scandales, ce qui, joint au bel usage auquel on vient de voir qu'on voulait consacrer le marbre célèbre , ressemblerait assez à une véritable continuation de la vie du philosophe sceptique.

Ce fut vers le temps marqué par les brillons succès du Contât, et par le commencement de la faveur que me témoigna le public, qu'éclatèrent les grandes discussions entre Mme Duvivier, autrefois Mme Denis, et la Comédie- Française , au sujet de celte statue ; discussions vives, animées, qui occupèrent long-temps toutes les puissances, et qu'on aurait eu beaucoup de peine à terminer sans l'intervention de Louis XVI en personne.

jypne Denis avait offert à l'Académie française ce chefd'œuvre du ciseau de Houdou , et l'Académie l'accepta tout d'abord avec reconnaissance; mais dans ces entrefaites Mnie Denis jugea à propos de faire un mariage qu'on désapprouva généralement ; les gens de lettres qui avaient continué d'aller chez elle , attirés par respect pour la mémoire