CHAPITRE XXXIV

Sons les fagots? — Ni dessous ni dessus. On ne peut pas être et avoir été, Monsieur, faut être juste. Qu'est-ce que j'irai faire à la eave? pas plus de vin que sur ma main. Vous me criez tous les jours la même chanson. Regardez dans votre cabinet et comptez vos bouteilles vides.

Après ce vif mouvement d'éloquence , Marguette ferma la porte, et Mercier se retourna vers son secrétaire. — Comprends-tu? — Mais oui. — Tu es bien heureux! J'ai pourtant à peine goûté de ce bon vin. — Oh ! Monsieur, prenez garde ! n'accusez pas à tort... si ce n'est pas vous, c'est moi ; car voilà toutes vos bouteilles vides.

Mercier comprit tout; il rit de l'espièglerie bien loin de s'en fâcher , et il ne prit désormais d'autre précaution que celle de quitter le pêne de la porte , obligeant Marguette à abandonner aussi la place, et à monter quelques marches pendant qu'il en descendait quelques-unes de son côté, afin que tous les deux fussent bien sûrs de se voir face à face.

Ayant déjà fait un peu d'histoire, je n'ai rapporté ceci que pour rendre raison de plusieurs motions singulières, et quelquefois même ridicules, présentées par Mercier, ou à la Convention ou à la Constituante (je ne sais plus laquelle). Le Moniteur-ci d'autres journaux rapportaient ce que ce député avait dit d'étrange ; comment il avait interrompu un orateur par un quolibet; quelle observation plaisante il avait faite. Eh , bien ! la plupart du temps , je puis même dire toujours , ces espèces de comptes rendus étaient inexacts à son égard. Sans être un homme de tribune , Mercier avait trop de tenue, et dans les choses graves, il montra toujours trop de conscience pour dire rien qui fut hasardé ou qu'on pût mal qualifier; c'était, le croira-t-on? ce même secrétaire , qui, profitant du moment où Mercier n'était pas là , s'amusait à dire quelques mots ou à interrompre en empruntant la voix qu'il savait si bien contrefaire.

La dernière Cois que celle mauvaise plaisanterie arriva, on s'en aperçut , et Mercier fut averti : oh ! pour le coup il