CHAPITRE XXXV

une nuance plus sentie , de ce sarcasme dans l'œil et dans le sourire qui m'a toujours si Lien réussi ; j'y eus de celte franche gaîté s'échappant par bordées, puis après se reposant un peu pour mieux s'échapper encore, et prendre des élans imprévus qui semblent porter le rire de la scène au milieu du parterre. M. le comte d'Artois dit à l'occasion de ce succès : J'ai vu Mole dans le marquis du Laurct, il ne s'était enivré que de piquette, aujourd'hui Fleury s'est enivré de Champagne.

Cette parole se répéta , on s'occupa de moi , on se mit à récapituler mes qualités théâtrales , on regretta de ne pas les voir plus souvent employées , on parla de mes destinées dramatiques , on rappela mes quatre ou cinq succès , on les grossit ; on me fit peur. J'étais arrivé à ce moment où tout le monde vous attend et va se faire votre juge. Autant j'avais désiré un rôle , autant je craignais de le voir arriver maintenant ; quel serait ce rôle? que! parti en tirerai-je? on n'est pas propre à tout , et la bienveillance d'un auteur pouvait me tuer. Le choix d'un rôle est aussi nécessaire pour fixer l'avenir d'un comédien, que le choix du sujet est nécessaire pour faire réussir un homme de lettres. A l'époque décisive où le public est mûr pour vous comme il vous croit mûr pour lui, voulez-vous remplir son attente? il faut la surpasser.

L'année théâtrale 88-89 commençait; j'étais dans notre foyer, assis auprès de Contât ; je lui témoignais mes craintes là-dessus; j'espérais quelques conseils d'une amitié, qui ne m'avait jamais manqué aux jours difficiles. Je lui contais mes rêves, à elle qui à présent était en train de réaliser les siens : il me faudrait , lui disais-je, un rôle qui ne fût dans la ligne de personne. On se souvient de la profondeur de Monvel , je ne désirais rien qui ressemblât à ce qu'il savait faire; il m'est impossible d'atteindre jamais à Y osé de Mole, à son jeu éblouissant; je ne voudrais pas non plus de nies aimables débauchés, encore moins de mes doucereux jeunes premiers; je voudrais... je voudrais.