CHAPITRE IV

arrêtez! Est-ce agir en gentilhonimes? (Paulin et moi avions vraiment l'air d'enfans de bonne maison ! ) Faut-il qu'une femme vous rappelle à des scntimens d'honneur! Quoi ! sans témoins, ainsi seuls ? mais si l'un de vous était tue', c'est un assassinat!

Cette voix , ces acceus , la beauté de cette femme , je ne sais quoi de grand et de noble dans sa ligure , et une sorte d'autorité et de commandement nous imposa: nous nous arrêtâmes. J'étais en extase ; mais Paulin , reprenant bien vite son caractère: — Regarde, Fleury regarde, me disaitil en me montrant l'inconnue ; tu le comprends comme moi maintenant : se battre pour un coiillon serait une chose toute uaturelle, mais pour une culotte!... Ah ! madame, l'auri'z-vous jamais cru! — A cette exclamation , à cette saillie, nous nous jetons dans les bras l'un de l'autre. Notre conciliatrice ne sait ce que cela veut dire ; nous allions le lui expliquer en riant, quand on vient l'avertir <;ue la chaise de poste est prête , et qu'il faut partir. Elle nous sourit, s'élance, un pressentiment m'avertit.

— Clermonde! in'écriai-je. — Elle-même! dit-elle.

Et sa main, en nous faisant le plus amical et le plus gracieux salut, laisse échapper un gant. Je m'élance dessus comme sur une proie.

— Je vous le rapporterai , Madame ! m'écriai-je. — M'entendait-elle?.... Hélas ! les chevaux l'emportaient.

BIOGRAPHIE DE CLERMONDE.

Le gant rapporté. — Rôles cVaruoureux au naturel. — Mon étoile. — Les absens ont tort. — Visite imprévue. — Le sofa. — Le chapeau. — Le malade se porte bien. — Je me sauve. — Comment faire! — L'incendie. — Le retour.

Fille naturelle de doux amans d'une naissance distinguée, Clennonde reçut, auprès de sa mère, qui se disait sa tante, une éducation très-peu commune. Douée des facultés les plus heureuses, et s irtout de cette délicatesse et de ce charme qu'on ne définit pas, mais qui fait que certaines femmes sont plus femmes que les autres , Clermonde seconda merveilleusement les soins de la tendresse maternelle.

Joignant à un esprit précoce une imagination très-ardente , elle prit heaucoup de goût pour le théâtre , qu'elle eut occasion très-jeune de fréquenter à Paris ; là , aux rampes de nos scènes diverses, son cœur s'épanouit , peut-