CHAPITRE XXXV

qu'il partait de la plume d'un homme ayant aussi marqué dignement sa place dans ce monde.

Haï du Dieu d'amour, cher au Dieu des combats, Il noya dans son sang l'Europe et sa patrie : Cent mille hommes par lui reçurent le trépas, Aucun n'en a reçu la vie ;

avait dit depuis l'ong-temps le célèbre Turgot dans une épigramme incisive ; et, pour parler en style moins poétique et plus clair, j'ajouterai d'après une expression de Mme Benoit, à la soirée de Lekain , que, en fait d'amour, Frédéric II fut convaincu de huître aussi de la fausse monnaie.

En France, où l'on a toujours aimé à se moquer un peu de la fragilité des demi-dieux , le philosophe de Sans- Souci n'était donc pas épargné ; et l'on nous avait prévenus qu'au moment où Frédéric glisserait les cent ducats dans la poche du page , il pourrait bien se faire un mouvement dans la salle qui nuirait à la meilleure scène de l'ouvrage. Une cabale même , disait-on, était toute prête à saisir ce prétexte ; un rire impertinent devait partir , et la pièce, en si bon chemin , aurait fait naufrage au port.

Je me chargeai en brave de conjurer l'orage ; j'avais mon moyen tout prêt; le voici : au moment où le jeune homme parlait de sa mère , qu'il voyait en songe, je m'avançai et j'écoutai sans le regarder, face au public; puis j'ouvris machinalement ma tabatière , y puisai une prise que j'allais prendre; l'enfantrêvait encore, aussitôt j'arrêtai ce geste à moitié chemin, restant immobile et comme un homme qui concentre son attention ; on vit mon visage s'attendrir, mou œil s'humecter, une larme de sensibilité allait couler, mais accoutumé à me vaincre , je rentrai cette larme en dedans, et quand il fallut glisser l'argent, je le laissai tomber dans la poche, regardant du même coup vers la porte, comme si je craignais d'être surpris faisant ma

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l)onne action. Ce geste double ne laissait pas le moindre

prétexte à la malignité.

Je m'appesantis sur de bien petits détails; mais c'est le procès-verbal de ma première grande réussite, puis je crois que ces révélations peuvent être utiles aux artistes qui suivent la même carrière que moi , une pièce est Marée ou perdue avec un mot, l'intention d'un mot, un geste ou une nuance de geste. Au théâtre il n'y a qu'un moment à saisir, ce moment dure, l'instant d'un éclair; on s;iit que deux syllabes firent tomber Adélaïde Dugucsclin; qu'un mouvement imprévu de Baron lit monter aux nues la grande scène du Comte d'Esscx ; je n'oserai dire que je sauvai UsDa/x Pages, mais il fallait au moins se tenir sur ses gardes , et mes camarades me félicitèrent du bonheur de ma pantomime.

Je lus heureux en tout; je fus fêté, choyé, applaudi , à mes entrées , à mes sorties , c'étaient des vivais a m'élourdir ; mais ce bruit ne fait jamais de mal ; le prince Henri pleurait, beau triomphe! tout cela m'allait au cœur, m'excitait , j'aurais voulu prendre les mains de tout le monde, remercier le parterre, l'orchestre , les loges.

Un seul homme, contrariait mon bonheur.

Olui la était resté impassible , sa tête, appuyée dans sa main au commencement de la pièce, y était encore quand la toile se baissa : on aurait dit d'une ligure deCurlius, placée là , et glaçant tout ce grand mouvement qui se faisait autour lui , c'était le gentilhomme qu'on m'avait nommé , c'était Mirabeau. J'aurais donné tout ce que je possédais pour gagner le suffrage de ce seul individu , qui demeurait immobile. Si la pièce avait eu plus de deux actes, je n'aurais joué que pour lui, sa présence gâtait ma soirée; je fus enfin instruit du motif de cette cruelle impassibilité.

Mirabeau venait de publier une Histoire secrète de la cour de Berlin; envoyé en Prusse avec la mission de tenir le cabinet de Versailles au courant des événemens qui se passeraient à la mort de Frédéric II, il avait recueilli des