CHAPITRE VI

temps l'amitié de Montansier fut plus constante que son amour ; mais Barras , comptant sur des promesses sacrées, sur des sermcns peut-êlre , lui faisait souvent d'amers reproches.

— C'est à n'y pas tenir, ma chère amie , lui disait-il , un jour qu'on ne me savait pas si près, vous jetez votre cœur à la tète de tout le monde. — Oh! c'est bientôt dit; il faut bien faire un peu les honneurs du Midi , à ces gens de la capitale. — Savez-vous comment cela s'appelle?.... — Hh ! mon cher Barras , on baptise tout aujourd'hui. Sous Louis XIV j'aurais été appelée Ninon ; mais tout dégénère ; Ii'S hommes d'à présent ne savent gré de rien. — Il faudrait vous remercier peut-êlre. Quand pour obéir à un penchant

de coquetterie — Vous êtes dans l'erreur sur ce genre

de penchant ; c'est chez moi pure bonté d'ame. Est-ce mu faute , si je suis la femme du monde la plus persuadée que si la vie est un bienfait , on ne la reçoit qu'avec l'obligation d'embellir celle des autres.

M. de Barras prit le bon parti , et comme tous ceux qui l'avaient aimée , il rit , la quitta , et resta son ami. Il fallait toujours finir par-là bien qu'on en eût; les qualités de son cœur faisaient qu'on lui pardonnait des défauts à la mode : il y avait alors tant d'occasions et si peu d'obstacles.

Du reste , en ce qui concernait les artistes, cette fameuse directrice était très-bonne pour ses pensionnaires : juste, autant que sa mauvaise tête le lui permettait, mais, on le pense bien , pas le moins du monde amie de l'ordre. Je ne sais eu vérité quel temps elle prenait pour le repos! Le jour était donné au plaisir et à sa direction , et la nuit an jeu , passion qui était chez elle une fureur. Eh bien! malgré celte manière de vivre , elle est parvenue à un âge lièsavancé , sans aucune des incommodités de la vieillesse , conservant toujours la même vivacité et, malheureuse-ment pour elle , une tête cl un cœur toujours jeunes.