CHAPITRE I

comme l'avare à qui on a dérobé sa cassette : je m'exagérai la valeur de mon trésor; ma vie, mon existence, étaient là. Je suis né taquin , et à mesure que l'absence se prolongeait , ma colère ne faisait que croître et embellir ; mes regrets devinrent si vifs, que je résolus d'aller braver la police jusque dans son sanctuaire. Pourtant, comme j'ai toujours aimé à metlre les formes de mon côté, ayant entendu dire beaucoup de bien de M. Real , que mon affaire devait concerner, me disait-on, j'allais lui écrire pour lui demander audience, quand un beau jour je reçus un paquet cacheté et une lettre.

« Mon cher Monsieur Fleury,

«Il y a eu erreur : la justice du ministre veut qu'on ré- »pare promptement un malentendu. Voici vos précieux » documens. J'ai été chargé de les visiter, et vous les trou- »vercz maintenant en ordre ; vous aviez arrangé tout cela «comme un joueur qui bat les cartes Je vous ai rendu «deux services dont vous me saurez gré : le premier, d'a- »voir mis la lumière dans votre chaos ; et l'autre, d'avoir »ôlé plusieurs détails sur l'Empereur, qui vous porteraient «tort si vous vouliez imprimer ; vous ne brillez pas trop » par le respect que vous devez à votre maître , entre nous. «Maintenant que cela est épuré, vous avez un livre que le » public aimera à lire , et que je serai un des premiers à » acheter.

• Votre dévoué ,

"Homme de lettres , Chevalier de "plusieurs Ordres. »

Je pensais que j'avais été dupe d'une mystification. Cependant mes papii rs avaient été en effet mis en ordre : mes

(I) C'est-à-dire Méhée de La touche.