CHAPITRE IX

lumée : nous participions ainsi de la procession et de la marche guerrière. Ces corridors noircis, ces hommes pales, ces ombres vacillantes, ces feux follets, se croisant, se décroisant, se mettant en ligne, jetant des refiels incertains sur des robes de chambre à ramages, sur des surlouts de piqué blanc, sur des coiffes de nuit , sur des figures qui n'auraient pas ri pour un empire, et d'autant plus comiques à voir que la lumière ainsi portée à la main , venant de bas en haut, semblait barbouiller de bistre tous les points saillans du visage pour ne faire ressortir que le regard , tout ce pêle-mêle d'obscurité et de lumière, de marches et de repos, d'éclats de voix et de silence, aurait élé d'un effet à saisir pour un peintre habile. La femme du concierge venait quelquefois nous voir : elle prétendait que lorsque nous étions lancés, nous lui paraissions dignes du pinceau de Rembrandt; je pense qu'elle nous flattait un peu, et le rire du petit Vauberirand m'a fait croire plus d'une fois que nous ressemblions plutôt à des grotesques à la manière de Callot , surtout lorsque le bon M. d'Alleray tenant son bougeoir à la main, allait brûler le menton ou le jabot de M. rex-lieulenanl-général de Crosne , lequel ne put jamais comprendre ce que c'était que de partir du pied gauche.

Je regarderais comme incomplet mou portefeuille biographique si je ne m'arrêtais un moment sur ce lieutenantgénéral de police, jugé si diversement mais toujours avec trop de partialité. Je l'ai vu à ces momens où riiomme ne fait la toilette ni de son cœur, ni de son esprit, ni de son caractère; j'ai été honoré de son amitié : le rappeler dans mes souvenirs est une dette que j'acquitte.

Il en est de RI. Thiroux de Crosne comme de bien d'autres , qu'il faudrait moins apprécier en les cherchant en eux-mêuics qu'en examinant vis-à-vis de quels événemeus ils sont placés. Venir à temps et se retirera (iroposcsl une partie de la science d'un homme qui veut laisser une réputation. M. de Crosne eut le tort de succéder à M. Lenoir et

de garder la police jusqu'en 89; aveclui finit l'administration des iieutenans-gëneraux, et c'est encore un préjuge' de'favorable que d'enterrer une institution qui a eu de l'éciat. Je me félicite de n'être pas à même de parler en connaissance de cause du talent administratif de ce magistrat; il est des balances qu'on n'apprend à tenir qu'aux dépens de tout ce que la vie a d'agréable ; ce que j'en puis dire , c'est qu'il avait le coup-d'œi( sûr et le tact parfait. Quand on était devant lui , et qu'il vous avait regardé , vous compreniez que vous étiez mesuré; peut-être faisait-il trop paraître cette faculté, peut-être y avait-il chez lui de ce qu'on trouve dans les importuns, qui, vous ayant deviné sous le masque , veulent le faire savoir à tout le monde et vous jettent sans cesse votre nom au visage ; c'est là sans doute un grand défaut d'une bonne qualité. Quoiqu'il en soit, celui qui contribua si puissamment à la réhabilitation de Calas , l'homme qui sut mettre l'impartialité d'un juge dans une affaire où tant de passions s'agitnient, l'exactitude et la lucidité d'un homme parfaitement instruit au milieu du chaos d'une procédure si compliquée, le jeune maître des requêtf's qui, ayantsa réputation à faire, eut la force de se contenter de l'éloquence simple et vraiede l'orateur homme d'état dans une cause où toute l'Europe était attentive, celui-là ne devait pas être d'une trempe ordinaire; et si l'on songe par quelle mère il fut élevé (t), de quelle société sa jeunesse fut entourée, si l'on pense ([ue Voltaire lui a consacré plus d'une page, que Gresset et Saifite-Palaye l'ont aimé, (pie de Jnssieu . Fourcroyet Ameilhon l'ont instruit, que Monihyon, M.ileshorbes el Tuigot prenaient plaisir à guider sa jeune intelligence dans la route que, plus tard , il devait suivre, on s'.iccor'Iera avec ceux qui ont bien coruMi M. de Crosne, avec eux on le regardera comme un

(l) M"'" la présidente Thiroux d'Harconville est auteur de plusieurs ouvrages d'histoire ^ de métaphysique et Uiéine de médecine; on cite d'elle quelques romans estimés.