CHAPITRE IX

par je ne sais quelle mngie , rêver , comme je rêvais aussi. Devant ces jolies cre'atures , libres et convaincues qu elles l'étaient, j'avais secoué \c poids de mes chaînes, et l'œil ouvert cl plein de joie de mes amis me disail qu'ils étaient aussi sous le charme.

Les jours heureux étaient ceux de la visite de Joséphine. Ces enfaris étaient pour nous, hommes mûrs, et pour nos vieillards aussi, ce qu'est pour les enfans la petite chapelle. On avait fait le conle aux jeunes amoureux que je m'opposerais à leur union. Ma fille, sur la foi drs habits qu'elle m'avait vu cjidosscr au théâtre , me croyait un personnage; le petit Vaubertrand , malgré les politesses que nous faisions fî son père , avait une grande crainte de l'humilité de sa position et n'osait me faire une demande désirée. Quel- (juefois je fronçais les sourcils en les voyant ensemhie, et cela me valait des caresses dont je me divertissais. Joséphine, qui avait étudié jusqu'au moindre pli de ma figure, voulait chasser une émotion nuisible à ses prrjets, elle avançait avec ce demi-sourire (jui interroge et cette demiboinlerie taquine qui menace d'éclater; je me montrais récalcitrant, je détournais la léle; je me mettais debout comme pour éviter les jolies petites mains qu'on savait si bien enlacer autour de mon cou. Que faisait alors le fripon de Vaubertrand? il se jetait à deux genoux , non pour me supplier, mais pour faire la courte échelle à ma lille, laquelle posjtit bravement le pied sur ses épaules, et, s'accrochant aux revers de mon habit, arrivait ainsi à bon port jusqu'à mes joues. M. de Fleurieu , l'ex-ministre de la marine , lui avait dit que tout pouvait s'arranger au moyen d'un mariage secret, ils s'adressèrent alors à Dazincourt , leur bon anji, dont le zèle avait déjà fourni le jeune ménage de bateaux , d'oiseaux et de chiens de papier ; Dazincourt s'attendrit, il leur promit d'agir, il leur dit qu'il irait parler lui-même au curé de Saint-Roch , et, eu effet, jour pris pour la cérémonie , Joséphine arriva toute pimpante un jour de visite; elle était un peu honteuse , parce qu'elle

n'avait pas mis ma sœur dans la confiflencc, il s'agissait mémo delà tromper , et pendant renlrotieii que j'entamais avec Félicite, la petite s'c'chappa. Je m'élais re'serve' une scène de père : au moment où les deux fiaiice's s'acheminaient vers la demeure du curé de Saint-Roch, je parus! Je complais sur une péripétie , point du tout : le glorieux époux passa brusquement, et sur mon suprême mot : Arrêtez, téméraires ! — C'est impossible, me dit-il avec une petite mine de bravade , nous allons nous marier secrètement.

L'infortune n'est pas difficile en ainis;

Et l'oiseau qui fredonne et le chien qui caresse

Quelquefois ont suffi pour charmer sa tristesse.

A ceux qui se sont aitendris sur l'anecdote de l'araignée de Pelisson, à comprendre combien ma Joséphine lit un vide parmi nous : plusieurs en pleurèrent. Pour moi, je sentis un désespoir que nul désespoir n'égale : c'est alors que véritablement je fus en prison.

Bientôt on ne nous permit même plus de correspondre. Les lettres que j'envoyais, celles qui m'étaient répondues étaient arrêtées; s'agissait-il d'autre chose que de linge à faire passer ou à recevoir, elles ne nous arrivaient point, ou le bec d'une large plume avait effacé sans miséricorde les seules lignes qui pouvaient nous intéresser.

Ce temps nous sembla bien long! c'est celui que l'on consacra à ourdir les conspirations de prison; c'est le temps de l'hypocrisie des bourreaux , la plus affreuse des hypocrisies, lis voulaient tuer et se hiver les mains du sang répandu : c'était la cruauté sacrifiant à la peur. L'attentat du deux se[)tembre, cet horrible attentat contre l'humanilé , avait au moins de l'audace ; ils n'osaient eux ! il leur fallait un prétexte, il fallait exaspérer les prisonniers pour les forcer à se débatire : une révolte impuissante devait être le signal du carnage. On avait envoyé du Luxembourg dans chaque geôle de prétendus prisonniers, hommes de