TOME II

c'est le moment (le tenir une promesse faite depuis bien des pages; elle est relative à ce peintre auquel je suis revenu , dont je parle , que je cite , que l'on connaît depuis mon admission chez M. le m.iréchal de Richelieu, et qu'on a retrouvé me taisant rhistori(iuc de la vie de M™^ de Sainte-Aniaranthe.

Si l'on veut bien rétrograder jusqu'à ce joli souper où se trouvaient la charmante M"^^ de Rousse, Carlin , Caillot, le marquis de Savonnières et d'autres, on y verra pourquoi je me suis tu sur le nom du peintre en question , ou , pour mieux dire, on y verra que je promets d'expliquer dans la suite ce pourquoi-là. Conune ce fait tient à des mœurs qui vont disparaître , à des personnages que la re'volulion est près d'engloutir ou de disperser, c'est le moment de solder mon ancien compte.

J'ai dit que ce peintre entra à l'Académie d'une manière inusitée, et bien qu'il ait du talent et beaucoup, comme ce n'est point ainsi d'ordinaire qu'on est admis dans ce corps illustre , on pourra juger si j'ai bien fait de le gratifier des ^ trois myslérieui^es étoiles.

J'ai là devant moi quelques notes de mon journal qui sont assez embrouillées; mais elles servent mou incognito, ainsi je ne saurais bien préciser quel peintre venait de mourir; cxistail-il depuis le laps de temps qui s'écoula de Briard à Challes, ou vivait- il entre Challes et Briard ? futil élève de Naloire? s'était-il formé chez Boucher? Tout ce que je puis préciser, c'est que nous tenions encore à cette période de la peinture où l'afféterie remplaçait la grâce , le gig.intcsque la iierté, et où l'expression était rendue par la grimace : maintenant l'essentiel de l'anecdote, c'est qu'il y a une place vacante à l'Académie de peinture , et que les candidats se |)résen!enl en foule.

La voix publique ou du moins l'opinion des peintres et desamat('urs distingués de l'art, désigna bientôt ceux sur lesquels devait se diriger plus particulièrement le choix de l'Académie, et après que les médiocvcs furent écartés, deux