CHAPITRE XI

de Labussière se crut découvert, il crut que c'était sur lui que Ton voulait tirer dans ce feu croisé. Il l'a dit depuis , ce fut à nous qu'il pensa : sans cette circonstance, il allait se livrer, mais l'idée que son salut n'était pas seul compromis le sauva. Il se ressouvint du coffre, et, d'un saut, s'y précipita , non sans faire tomber l'une sur l'autre trois ou quatre bûches qui y étaient restées.

— Allons, c'est notre ami qui ébranle le petit escalier jusque dans ses fondemens, dit la voix inconnue, voulant parier sans doute de celui qui descendait. — Il est lourd comme son éloquence; répondit Collot-d'Herbois en ricanant.

Bientôt les quatre personnes d'en bas et celle d'en haut se rejoignirent dans le vestibule; elles étaient cinq alors, et de Labussière assez effrayé dans sa cachette chercha vainement aussi à démêler à qui appartenait la voix de l'homme venu seul. Sans doute ces messieurs, gros colliers de l'ordre, avaient pris rendez-vous là pour n'être point importunés, ou pour échapper à ceux de leurs collègues qui n'avaient pas le véritable secret de l'état. De Labussière mit toute son attention à écouter, mnis d'abord ils tinrent le milieu du vestibule , se parlant à voix basse; enfin, l'un d'eux, le possesseur de la première voix inconnue, se détacha, frappa du pied, et s'écria :

— Oh! les hommes!... les hommes!

On répondit quelque chose à ce misanthrope de uouvelle espèce, et lui vint s'asseoir, et bouder sans doute, sur le coffre; un peu après il y fut rrjoint par Saint- Jnst. De Labussière comprit ensuite que les autres se rangeaient autour du coffre, et comme en demi-cercle; il devait ne pas perdre un mot de l'entretien , mais la chaleur qui l'étouffait était excessive, le poids de deux hommes sur le couvercle interceptait presque tout passage à l'air, et le malheureux renfermé, au moment de se trouver mal plusieurs fois, et plusieurs fois aussi près de crier miséricorde, n'entendit que ceci d'une manière à peu près suivie.

Saint-Just. — Tous ces raisonnemens sont mauvais. Cela ne mène à rien. Temporisations misérables!... Après avoir bien cherché, bien tourné autour de mille mesures , il faudra toujours en revenir au grand système du salut public.

Collot-d'Herbois. — II n'est personne ici qui ne soit de cet avis.

La première voix inconnue. — Je n'en suis pas, moi !

Saint-Just. — C'est un tort. II faut que, dans deux mois au plus tard , les patriotes n'aient plus un ennemi dans l'intérieur.