CHAPITRE VU

son front avec des cris à me déchirer Tamc , un t^mi qui me trouva plus encore à l'heure de son remords <iu'à l'heure de s«'SJoies et de ses succès, et qui put à peine porter deux années de plus le poids de ce qu'il nommait son crime, que je nommerai, moi, en considérant tant d'expiation et mille preuves d'honneur données avant ces temps funestes et doimées après qu'ils furent passés, que je nommerai , dis-je , du transport, de l'égarement, de la fascination, delà fi)lie si l'on veut, cet homme, auprès duquel un prêtre aurait employé l'exorcisme et le médecin les douches, et qui se punit, lui, avec de l'opium, vint le lendemain de cette fête trouver Robespierre.

Le tribun était fort sonjbre, il sava t à quels excès il s'était porté, et chez lui la sobriété aurait été un calcul si elle n'avait été une vertu de tempérament. 11 était donc sombre , parce qu'il était méconteui de sa santé et honteux de sa faiblesse.

— Quas-lu fait, Robespierre , qu'as-tu fait? dit celui qui l'abordait et sans antre préambule. — Quoi ! quoi !...

De quoi s'agit-il ? La patrie est-elle en danger? —

Elle est perdue! et son homuje le plus éniinent perdu avec elle.

Robespierre se sentait nommé dans l'épithèle : il se leva.

— Explique-toi, dit-il , tu me fais de la fantasmagorie.

— Piût au ciel (|uc c'en lut ! — Enfin ? — Hier hier

soir! — Eh bien ! Hier soir, tu as été des nôtres,

tu nous as fait raison..,. — Raison.. ..raison!.... — Allons î j'ai perdu la mienne, vcux-tn dire?

En disant cela , Robespierre se couvrit le visage de ses mains ; son corps, ordinairement jeté d'aplomb, se courba ; ce mouvement de contraction nerveuse qu'il déguisai tassez bien et (jui d'ordinaire se faisait sentir dans ses épaules et dans son cor|)s, l'agita comme une (ièvre vio'enle; il avait un vague souvenir de la veille , il était torturé. L'autre ,

craignant une attaque de nerfs, cessa un instant, mais Robespierre se dégageant , pour ainsi dire , de lui-même , fut prendre le survenant aux deux revers de l'habit, et là, cramponné comme un malade qui interroge son médecin espérant un démenti , ou même intercédant une contrevérité :

— Eh bien? dit-il. — Eh bien ! répondit brusquement l'autre ainsi collé à Robespierre , et mesurant pour la première fois la taille de son idole ; eh bien ! tu as révélé ton

secret. — J'ai dit? — Plusieurs noms. — Plusieurs

noms ! répéta le Iribun toujours accroché et ne donnant à ses paroles que l'intonation d'un écho. — Le nom de ceux

dont tu voulais faire justice. — J'ai nommé? — Ceux

qui balancent ta puissance, riposta vivement l'autre pour le secouer ; et comme il n'en obtenait pas le mouvement qu'il espôrait , il ajouta avec un air de pitié : — Et devant (les femmes ! — Ces femmes m'aiment. — Elles parleront. — Elles m'aiment ! — Va donc jet( r ce mot aux Jacobins pour te justifier.

Et, disant cela, l'homme qui dialoguait avec Robespierre le prenait à bras le corps , le détachait assez brutalement des revers de son habit, et le poussait pensif, préoccupé, sur un fauteuil où il resta.

Mes lecteurs , qui s'étonneraient que l'on osât parler de cette sorte au pacha de la Convention .voudront bien lire celte petite digression dont je ne trouverais pas ailleurs la place.

Les familiers présentaient Robespierre comme la ligure visible du principe abstrait de la grande théorie , et à peu près comme a«i commencement ils avaient présenté Mirabeau qui ligurait, lui , la force de ce même principe; mais il n'est guère de béatilié en qui le sacristain veuille croire , et si ce> Messieurs respectaient en public la parole du maître, ils n'avaient pas toujours la même révérence en têtcp-lçte ; par exemple , je me 5uj§ Iqj^sc conter que fac^c §<j