CHAPITRE Xn

moquait assez ouvertement de cert.iincs cre'dulités pue'riles du grand homme. — Je parie , lui disait-il , que tu tiens ça de ta laitière. — El Robespierre ne disait pas non , car plus d'une fois la fille de Dnplay lui vint apprendre des nouvelles puisées à cette source , notamment celle des boulets de cation introduits par des émigrés dans des citrouilles adroitement collées.

Deux jours après la scène de Maisons, mesdames de Sainte Amaranthe, M. de Sartincs, le vicomte de Saint- Pons, et, jusque au jeune fUs, furent arrêtés. Je crois même que le vicomte ne s'était pas trouvé à la fête , mais il était allé à celte campagne le lendemain.

Au moment de farreslalion de ces dames, elles avaient tout disposé pour fuir. Deux heures auparavant, elles reçurent une lettre qui les avertissait : l'écriture leur en était inconnue. Elle n'était pas de cet ami repentant dont j'ai parlé, il me l'aurait dit plus tard; fut elle doue écrite par Robespierre? plusieurs l ont cru, j'aimerais à me le persuader. On n'est pas plus absous du sang versé qu'on n'est homme de bien pour avoir fait une aclion louable, l'honiiêle homme, l'homme humain doit prendre soin de toute sa vie, et pourtant il faut tenir compte aux grands criminels d'une aclion qui leur laisse encore quelques vestiges d'humanité. Celui qui (c'est Courtois qui a révélé cela) disait à propos des timiiles : « Formons-leur le calus ! » n'aurait donc pas eu ce calus lui-même? cela est bon et consolant à penser. Il y a un mystère qu'emportent avec eux ces hommes de sang. Je les ai bien examinée, examinés de près, ils m*ont touché comme la tenaille qui va déchirer les cbairs du patient, eh bien! après avoir jeté mes regards dans leurs regards , j'ai vu souvent qu'il y avait dans la vie de ces fléaux moins du loup que du désespéré menteur, et du fat flagellé d'ambition , qui a donné son ame au diable pour des battemens de mains.

Le courage est une grande supériorité , et surtout devant une mort quM faut attendre et voir venir dans toute la

plénitude de la vie ; partout où se montre alors cette e'nergic sans ostentation, elle a droit à nos e'gards et à nos éloges, mais combien ne doit-elle pas nous toucher lorsqu'elle paraît chez les femmes; quand la faiblesse se change ainsi en force ne doit-il pas y avoir pour elle étonnement et admiration?

Avertie qu'il fallait se préparer à mourir, Emilie coupa elle-même ses beaux cheveux , et les donnant au directeur de la Conciergerie :

— Tenez, Mon'^ieur, lui dit-elle , j'en fais tort au bourreau , mais c'est le seul legs que je puisse laisser à nos amis. Ils apprendront ceci, et peut-être viendront-ils un jour re'clnmer un souvenir de nous. Je me fie à votre pro* bile pour le leur conserver.

Le moment du supplice arrivé, ce fut elle qui occupa sa mère et les siens , tâchant de distraire leur imagination de TafFreuse pensée, lis avaient été accusés , entre autres crimes , d'avoir voulu assassiner Robespierre, et , pour cela, on les revêtit de la chemise rouge.

— Ah mon Dieu ! dit Emilie en souriant quand on lui passa la sieime , ne trouvez-vous pas , Messieurs, que nous avons l'air de cardinaux?

Ce mot resta : ceux dont on teignit ainsi désormais le linceul funèbre furent nommés les Cardinaux ; bientôt même les femmes portèrent des châles rouges en mémoire de ces sanglantes parures; la mode drapa sur leurs blanches épaules, et étala pendant des années aux regards des tueurs la couleur dont ils ne soutinrent pas toujours la vue. Ainsi de leur divinité la plus coquette les femmes firent une inévitable Némésis.

Cependant les deux courageuses victimes et leurs amis allaient à la mort sans sourciller, causant ensemble comme lorsqu'ils pr(^naient jadis la ujême roule pour courir à Loiigchamps dans leur élégant équipage. Un seul instant Emilie cessa de parler : son regard traversait la foule^ il