CHAPITRE XIII

poisson qu'ils nomment, je crois, stocfisch, telles sont leurs denrc'cs. Aussi leur rue, habitée par eux seuls, est une ville à part, l)ien noire, bien hors de grandes voies, mais (ju'on trouve aussi facilement que les Israélites retrouvaient leur arche, l'atmosphère de ce lieu de promissien e'iant ciiarg<''e d'une eiflueiile colonne s'élevant de milliers de poissons en momies. On ne va là qu'en carême; la Rousselle a une vie à elle, une existence toute à part; les marchands de la Rousselle sont les puritaitis du négoce bordelais : ils se voient entre eux, ils nes'al'ient guère qu'entre eux. Les petites-maitre.«S('S de l'endroit, car il y en a, et de fort jolies et de très- fraîches, aciiuièrent à la longue, et malgré toutes les précautions , un arôme dont la suavité ne peut être appréciée que par les amateurs de marée; il n'est pas jusqu'aux fleurs du bouquet dont elles se i)arent qui ne seujblent à l'odorat être poussées sur un banc d'huîtres. Ces détails, et quehiues autres qui me sont inconnus, nuisent aux relations : il en résulte peu de contact avec les diverses sociétés de la ville, et par conséquent des mœurs à part, les mœurs du pur négoce; de l'honneur, beaucoup de probité, trop de franchise, peu de dehors : C'est une Hollande au petit pied.

Or trouver dans ce lieu , uni(iueinent consacré au commerce, un hoMiUie coinuie mon jiimable rencontre, c était la chose impossible. Ce n'est pas que je veuille dire que la Rousselle n'eût alors des hommes d'une éducation distinguée et d'une politesse courtoise; il |)Oiivait s'en trou\er de savans comme des bénédictins, toiis même pouvaient être alteclueux comme des frères Moraves; mais ce n'était pas là M. Richaud. Peu d hommes ont la bouche tournée pour dire de certaines choses et les dire d'une certaim* façon; je pensai que ce négociant retiré était un noble seigneur incognito , un honnne peu ordinaire qui avait éuiigré dans l'Amsterdam bordelaise , croyant y être fort cachi'. On verra (|ue je me lronq)ais de beaucoup et de peu sur ce personnage demi-mystérieux qui se montra pour

moi une sorte d'obligeant // Bond-ocanî. Bientôt viendra le mot de l'e'nigme.

Nos représentations ne firent pas, dès l'abord , tout l'effet que nous en attendions : cela étonnait beaucouj) Contât; elle pensait à tort qu'il devait en être de la province comme de Paris; elle avait observe, avec nous tous , qu'à Paris il n'est pas de réaction politique qui ne soit marquée au bordereau des directions thoâtriiles par un chiffre plus élevé que de coutume. La raison en est simple: à Paris, après chaque grand mouvement donné à la machine sociale , on a besoin de se voir, de se demander où l'on en est, plus qu'en aucun lieu du monde; à Paris chacun s'ignore , dans la masse générale chacun se perd; on ne s'y voit guère que dans les lieux publics, où chaque physionomie isolée vient étudier la physionomie générale, et lâter, pour ainsi dire , le pouls à la santé publique. Mais, en province, on se connaît, on se rencontre tous les jours, chaque opinion est porte à porte de l'opinion contraire, chaque système connaît la vie de ménage du système opposé; rien ne s'absorbe assez au milieu des masses imposantes, rien ne s'individualise assez dans des chefs ni.irciunns ; enfin, si à Paris l'opinion a sa multitude, eu province elle n'a que ses groupes ; les haines de Paris sont des haines de peuple à peuple, les haines de province sont des haines de parens à parens : de là, la désertion des lieux où l'on peut se trouver en présence.

Cependant nous ne nous décourageâmes pas ; nous espérâmes en nous pour mettre les dissidens face à face et opérer des rapprochemens : l'art dramatique est un grand conciliateur. Un certain soir nous mînn's tontes voiles dehors; nous nous présentâmes au public bordelais dans les Bausses confidences , dans V Original d'HofTinan , et , pour couronner l'œuvre, Contât se montra dans la Serra Parf/-o/?« , opéra de Pergolèze, qu'elle jouait et chantait de main de maître, comme disait naïvement le chef d'orchcgtre Beck , espèce de Ghicji casanier qui , par paresse