CHAPITRE XIV

Cependant j'observais toujours, et je cherchais dans ma tele je ne sais quel souvenir fugitif, qui semblait poindre et puis s'effacer. Enfin une image phis claire se dessina : je voyais bien; je savais qui je voyais, seulcuient le nom ne venait pas encore. Je rassemblai toutes les forces de ma mc'moire, et l'homme et le nom apparurent.... Oui , c'était l)icn lui! c'était son air, sa tournure, son regard, sa manière de se poser et de pencher la tête en avant : peut-être les traits n'étaient-ils pas exactement les mêmes; mais je retrouvai la digne physionomie; oui, la parente semblait écrite sur ses traits respectables, je m'écriai : Bailly !

En ce moment la leçon finissait , et mon mouvement fut confondu dans le mouvement général. Mais , lorsque l'homme à la noble ressemblance fut sorti, j'allai faire pari de ma vision à M. de Martignac. Je lui demandai si le vieillard que j'avais remarqué était en effet de la famille de l'ancien maire de Paris.

— Oui , me dit-il en souriant; et, si ce n'est par la parenté du sang, il l'est par la parenté de l'ame. Vous voyez ])ien ce vieil ami , ajouta-t-il en s'approchantde la fenêtre, et mêle montrant qui s'éloignait; c'est un homme que nous tenons tous à honneur de consulter; chaque jeune avocat qu'il recherche avance de beaucoup sa réputation de science et de probité; et nous, les anciens, qtiand nous l'avons à notre côlé, nous aimons à nous en faire un ornement comme d'une conscience extérieure : il a nom M. Lapeyre.

Avec de tels hommes, avec de telles idées, on ne sera l)as surpris du haut rang que tenaient les avocats à Bordeaux. Au milieu deux tous se distinguait , ou pour dire mieux régnait Ferrère,

J ai entendu Gerbier, j"ai vu Mirabcui à la tribune, on peut placer Ferrère sur celte ligne; cl si je ne craignais ])as d'être chicané, je dirais que Ferrère a été peut-être audessus d'eux. Mirabeau , par exemple , était exhaussé sur un piédestal bien élevé, il parlait une langue bien nouvelle,

334 MÉMOIRES DE PLEURY.

et l'Europe e'iait un bien grand auditoire ; mais en présence de Ferrère, peut-être rAchille de l'AssenibleV nationale eût-il trouvé son maître, peut-être l'impétueux porteparole eût-il fléchi parfois sous le roi des rois des orateurs? Il n'a manqué à Ferrère (|u'iin théâtre plus retentissant; la circonstance et le hasard même ne lui ont pas fait faute, la vie lui a manqué , rien que la vie. S'il eût vécu , nul doute que la circonstance n'eût frappé à sa jjorte , nul doute que le hasard ne l'eût désigné. Ame de feu , grande imagination , geste noble , œil d'aigle , voix profonde et pénétrante, tête où, du moment que l'inspiration s'en emparait, on pouvait retrouver de ce grandiose que cherchent les peintres de génie dans leurs plus sublimes figures : tel était Ferrère. Quand il levait sa belle taille , avec ses vingt aunes de drap noir, aux amples contours ondulaiit à larges plis sur ce grand corjjs dont ils mrtrquaient le mouvoment, on aurait dit qu'il allait juger le tribunal , et il se faisait une sensation générale. Toutefois , et pour être juste , il faut convenir que les premiers mots de ses plaidoiries ne disposaient pas favorablement; et même, sans sa belle altitude, souvent on aurait pu sourire. A tous ses commencement^ , il y avait en lui comme quelque chose de rouillé, comme {]uelque chose d'ime machine long- temps oisive qui commence à se mettre en jeu ; un accent du terroir, d'autant plus prononcé qu'il traversait une voix de pédale, n'embellissait guère des mots d'abord lents et saccad('s au ])assage; mais bientôt son Dieu le saisissait, la phrase sortait en colère et semblait gourmander sa ])ropre i)aresse ; son œil s'ouvrait , il secouait sa laige tête comme pour vanner le trop plein de son cerveau et mettre l'^irdre dans ses idées : à ce moment , la clarté se faisait , l'élan venait, la voix plus souple était mieux entendue, réloiinenee coulait à flois ; dirai-je ici le terme de llié;llre ? il parliiil sou émotiuii, el le tout se terminait par le gain de sa cause.

Son plus beau triomphe, celui dont il se montrait le plus fier, eut lieu ù celte occasion. Uu homme influent pendant