CHAPITRE H

toujours le couplet de lu parque. Enfin et pour terminer ce portrait, M. de Tilly donnait des repiésenlations de luimême à ses auditeurs ; mais il ne changeait pas assez souvent le spectacle.

Et pourtant M. le comte de Tilly ponvait se vanter d'avoir une tête forte et surtout nu caractère. Homme de resolution et de courage, si sa fureur n'avait pas été de mêler à ses autres prétentions celle d'un galant sur le modèle de feu le chevalier de Grammont , sans doute on l'eût cru ù la cour (piand il proposa un plan pour s'opposer aux euvahissemens des révoluliormaires fréne'tiques ; il est vrai que ce projet était un vrai projet de casseur de reverhères, mais, s'il y en avait un à suivre, peut-être était-ce le seul: Bonaparle l'a prouvé. Le comte de Tilly jusliliait son plan auprès du roi avec sa façon de formuler des maximes.

«Quand on a été trop bon en détail pour laisser tout faire , il faut être niéchant eu gros pour tout réprimer. »

Entre autres gens de mérite reçus par M^^^ dt; Sainte- Amaranlhe, après M. de Condorcet, mais bien avantMM.de Champcenetz et de Tilly, a[)paraissait de temps eu temps un homme d'une rare originalité; celui-là aussi est demeuré inconnu et c'est sa faute; s'il avait voulu , il aurait pu tout comme un autre faire des calembuurgs ou des romans , s'étaler glorieusement dans les éphéméridcs du citoyen ou dans les Mémoires des académies; il aurait pu envoy<U' de galantes dissertations au journal des dames ou faire des constitutions nouvelles. Possédant toutes les qualités requises pour êire prôné, sifflé, bafoué comme le plus sage et le plus éclairé des hommes, cent écrivains de la force de messieurs tels et tels auraient pu convenir tout naturellement que leur mérite était le très-hundjle serviteur de l'obscurité du chevalier Richard.

Le chevalier Richard, jadis gouverneur des pages de madame Adélaïde , n'avait point gâté sou bon naturel à la cour ; avec une manie il s'était fuit philosophe prati(iue , il était , à peu de chose près, l'analogue du fervent amateur

de Lavater dont j'ai dit un mot à propos de Lemercîer ; depuis longues années il travaillait à ajouter de nouvelles pièces à la collection de portraits la plus nombreuse et'la plus varie'e qu'un amateur puisse posséder. Bien ou mal dessinés, tous lui étaient bons; il ne voulait avoir qu'une chose : les traits de ceux ou de celles qui avaient rempli la scène du monde ou brillé au foyer domestique n'importe comment. Ses murs étaient couverts de portraits ; les portraits y étaient rangés en voûte , suspendus au plafond ; il en avait des plaies-bandes sur son par(îuet; d.ins ses greniers, dans ses caves, ils étaient rangés sur leurs cadres comme des bûchettes. A sa mort, et pendant plus de deux grands mois, les pouls et les quais en furent couverts : les marchands les vendaient par las , comme on vend les poires , et , parce qu'ils ne pouvaient s'en défaire assez promptement , ils les mirent au rabais; vous donniez six sous et l'on vous en remplissait votre chapeau : c'était le prix et la mesure.

J'ai dit que ce goût pour les portraits l'avait conduit à devenir philosophe : tant d'images illustres, tant d'exploits, tant de génie, tant de beauté , passèrent sous ses yeux! Et tout cela était tant moisi , tant roussi , tant fané, qu'il se mit à ne tirer de la vie que ce qu'elle avait de bon, et qu'afin d'être plus heureux que ces gens-là , il ne visa jamais à obtenir les honneurs de la taille-douce.

Par un ricochet facile à comprendre , avec les portraits il fut amené à la connaissance des personnes, et avec la connaissance des personnes à celle des familles. Pour peu qu'on eût été gravé, ne lût-ce qu'en estampe d'un petit travers de doigt , on se voyait inscrit sur ses tablettes, et les aïeux y étaient, et les grands-mères et les mères, et les oncles et les cousines aussi. Pas de maison ayant eu une célébrité sur vélin dont il ne connût les secrets anciens et nouveaux. Par le portrait moderne , il remontait les générations , et il les redescendait par le portrait ancien : sur ce point , le chevalier Richard pouvîiit se nommer l'incarna-