CHAPITRE XV

— Excpllrnt poste pour un observaleur! J'ai envie de lui d«Miiandt>r ce qui se passe dans les entresols. — Ne faites pas Cfla! nous n'arriverions pas à l'heure... — Au Luxembourg? dis-je insidieusement. Est-ce une audience particulière?

Pas de réponse ; le même tacet recommence. Mais je vois bientôt que nous ne suivons pas le chemin du Luxembourg; nous roulons vers le Pont-Neuf : je prends mon parti. Mon attention est d'ailleurs distraite par le spectacle nouveau qu'offrent les quais depuis que le génie du commerce a noué la queue et pommadé les cheveux des Savoyards qui habitaient ces longs prolongemens. Ce n'est plus unelbrêt de mains armées de brosses toujours prêtes à frotter; ces gons-là font valoir leurs fonds, et quels fonds! Le Pont- Neuf, malgré sa belle largeur, a tous ses trottoirs tellenjent occupés (]U(' le plus mai;;re piéton peut à peine y l)asser de prolil. Un vieux confessionnal, les débris d'une alcôve démolie, et des armoires sans devanture, y forment les étahlissemeiis de plusieurs commerçans, lesquels se demandent plaintiv(Mnent et fré(iuemment : Avez-vous élrenné , mon voisin ?

Comme on voit qu'un bouleversement général a passé par là ! A côté d'un vieux [loêle de terre , des chenets à ligure ciirieusemcnl ciselés; près d'un baquet de blaiichisseiise , un piano naguère élégant ; ici des boucles d'étain et des passe-lacets soutenus par un Mercure de porphyre ; des casseroles de ferbianc rouillé sur une tapisserie de Bergame; un beau buste de Tiu-enne en enivre près de vieux paniers à salade, et entin une Niobé qui gémit renversée sur des ratières de hasard. C'est du Callot renforcé; c'est du bizarre ; c'est de lart, c'est du métier, du haillon recousu avec du \\\ dor ; c'est le cinquième ('tage et le premier qui mêlent leurs pauvntés et leurs richesses; c'e>t de l'élégance souillée , c'est de la misère enlaidie; c'est un tohobohu de choses sans uom , de bric-à-brac qui fait peine ; c'est une halte de Bohémiens après le pillage d'un noble

368 MÉMOIRES DE FLEUUY.

château et d'une pauvre chaumière ; hclas! c'est h France nouvelle.

Je fus tire de mes pe'nibles réflexions pnr le visage tout rinnt, tout aimable, d'un bambin de six ou huit ans, agile, gai , cabriolant , d'un bel œil bien limpide , de beaux cheveux bouclés bien blonds. Notre voilure ne pouvait aller qu'au pas : il passait , il repassait; j'eus le tfMiips de l'examiner. Il [iiisait une sigulière manœuvre : il disait (juelques mots aux hommes , mais il s'attachait surtout aux femmes; il guettait de loin les mieux mises, allant à elles, de'pliant une afliche. In faisant remarquer, la repliant, lançant un coup de son bel œil , faisant un sourire de srs jolies lèvres, et enlin s'échappant, pour recommencer ailleurs le ujême manège.

— Singulier et joli petit garçon ! dis-je à ma taciturne dame. — C'est un i)age qui m'est adressé. — Un page? Ah ça ! je revc.

A peine avais-je parlé que le petit amour s'approcha de la voiture, et, se haussant sur le parapet, je l'entendis nous crier , d'une voix à peine formée :

— Piand(z, prandez, monsieur! prandez, prandez, madame! c'est pour ti-cr les enltes.

Raucourt chercha dans son sac une pièce de monnaie, la jela à l'enfant, qui la saisit au vol, puis elle lui montra deux carions. Aussitôt le j)etit homme prit cet air sérieux qu'ont les enlans de chœur dans les cérémonies religieuses, et qui contraste si fort avec leur figure qui voudrait sourire : — Oui , dit-il , pour aujourd'hui.

Puis il s'arrêta ayant l'air de nous attendre; et, au même instant, comme si notre cocher eût deviné ce qui se passait entre les gens de la voiture et l'enfant , il retint les chevaux court, et vint ouvrir. Je compris qu'il fallait descendre; j'offris mon liras à ma camarade, l'enfant marcha devant nous gravement et silencieusement. Nous passâmes entre vingt équij)ages qui fiiisaicnt queue. Nous arrivâmes enlin rue d'Anjou, jadis rue Dauphinc, nous arrêtant devant une