CHAPITRE XV
manie dfins sa pièce intilulée : Les Trois maris. Il pre'sonln <]rux fVjnmrs .limnblos, jeunes el lionnêles, qui, croyant avoir à se plaindre des procèdes de leurs maris, citoyens d'ailleurs paisibles el estimables , vont consulter une sorcière, se livrent aveuglément à ses conseils, et parviennent, à l'aide de ses ruses, où la malice fe'minine fait tout et le diable rien , à tourmenter, puis à corriger lenrs maris; mais, malgré son succès de circonstance , l'ouvrage , conçu trop vite et exécuté plus vite eficore , ne fut qu'une preuve de la rapidité d'imagination de son auteur , et l'on alla de plus belle interroger les tarots.
Et maintenant moquez-vous du diacre Paris; moquezvous de la l)ulle unigenitus,et dn comte de Snint-Oermain, et de la bagnette de coudrier; et maintenant éclairez le monde, anlpurs; suez, écrivains ; ramez comme corsaires, l)hilosoi)hes; jonez dignement et solennellement le rôle de Minerve, belle Maillard : voilà ce qui advient ! Encore un peu, Martin est un grand homme!
L'effronté coquin que ce négromant delà rue d'Anjou! Mais il faut le dire, pour jouer un tel rôle, jamais la nature ne dota i)ersonne de plus d'avantages personnels. Les vrais croyans pn'tendaieiit que Martin était venu du Piémont, sa pairie, à Paris, dans un char traîné par des dragons. On va voir combien ce personnage l'ut avisé s'il [irit une telle vo tnre.
J'attendais un homme de six jneds de haut au moins, sauf les tabns, portant longue robe de lin chamarrée de signes hiéroglyphiqries, ayant le visage heu ou imposant, orné d'nin^ longue barbe arlisliquement j)eiîniée; j'en faisais un magicien de grand opéra. J'étais loin du compte. Martin parut: le sublime monsieur n'avait point de jambes. La nature ne lui donna que des échantillons de tibias : son corps l'cposait par sa base dans une vaste séhille, à Inqnellc il donnait nu mouvement ondulé jiour gagner du terrain. Ainsi planti», couronné d'une chevelure ébouriffée, IMarlin me lit assez l'effet d'un volant monstrueux qui , dans une
pnrtie de goans, serait tombé de sa raquette. Martin n'avait rien du majestueux de l'Hydraot de Quinault le lyrique: il ressemblait plutôt, avec des perfectionueniens , à l'Asinodëe de Le âge. Après le diable boiteux, c'était bien connaître les Parisiens que de leur montrer le diable cul-dejatte.
Dès que le sorcier nous aperçut, il nous fit un léger signe de tête. Il se saisit ensuite de deux béquilles qu'il plaça adroilement, et sur lesquelles il sembla suspendre un instant sa petite personne, la balançant d'avant et d'arrière à quelques pouces du sol; ce qui le porta, pas nn" secousse adroite et puissante , sur un tabouret placé derrière une table : nous eûmes alors à peu près la représentation d'un homme assis dont on ne verrait que le buste.
Cet abord , cet échafaudage de béquilles, ce mouven.ent précédent de la sébile, qui sous son poids égrugeait les grains de sable du plancher, nous firent nous regarder avec étoiniement ; et notre figure ayant pris sans doute l'air que cet homme aimait à trouver à ses visiteurs, il nous sourit d'un doux sourire; son ail, un peu couvert, s'ouvrit sur nous avec bienveillance, et la voix la plus douce, mêlée d'un accenl italien très prononcé, se fit entendre.
Raucourt, dont le projet avait été de venir là seulement pour satisfaire ce désir impérieux qui agite les femmes lorsqu'on ouvre un nouveau magasin, se mit pourtant à repondre assez sérieusement à cet homme. Il fallut d'abord expliquer , mais en termes vagues, dans quelle nomenclature on désirait faire la grande interrogation; car le cartomancien avait établi divers prix pour les dilférentes choses que l'on prétendait savoir. Lui-même aimait à expliquer son tarif. Chaque avenir avait sa cote à pnrt : tant pour rambition; tant pour les amours; i)liis une h'gèrc augmejilalion pour les infidélités. D'après Martin, cb.-icnne de ces choses (iemar.dait une élude à pnrt : il était, disaitil , telle destinée qu'il lui fallait travailler une semaine entière.
