CHAPITRE XV

donc vous convaincre de ma puissance. Voulez-vous e'crire votre demande, j'y répondrai. Mais c^'tle demande restera ici, ajouta t-il avec son n)eilleur air de prophète , et moi, je la lir.ii , sans l'avoir sous les yeux, et placé dans une chambre éloignée.

Soudain, et sans attendre de re'ponse, notre cnl-de-jalte tourna sur lui-même, reprit ses béquilles, recommença ses mouvemens d'avant et d'arrière , alla tomber près de l'endroit d'où il avait fait son entrée, et nous ne le vîmes pins.

Nous allions profiter de la circonstance pour disparaître aussi, quand nous fûmes retenus par la jolie figure de l'enfantqnise présenta de nouveau. Il yavaituntel charme dans ce frais visage, sa jeunesse était si avenante et ressortait si |)ure dans cet endroit sombre et attristant, que nous restâmes à le regarder. Bientôt il présenta à Rai.court un papier blanc et un stylet de plomb ; — Fraudez, madame, dit- il ; écrivez.

Raucourt écrivit ce que je lui dictai : « Les comédiens disj)ersés se réuniront-ils? »

A peine le dernier linéament du dernier mol était-il formé qu'une voix formidable s'écria : Ecoutez !

Ma camarade eut peur; l'enfint la rassura par un sourire; moi je pensai que nous allions avoir raccon)i)agucment indi'-pensable du tonnerre et des éclairs. Je me trompais ; Martin était économe, ri sa voix radoucie, mais arrivant comme s'il y eût eu entre nous d'épaisses murailles , contimia :

— Voyez sur la table !

Nous regardâmes ; il n'y avait sur la table qu'une grande carte de géographie de Paris et de la bardieue, dont la destinée avait été a[)paremment de servir de naj)^e ; car on voyait dans plusieurs endroits des rond-; jaunis, sans doute formés par les assiettes des convives, et des ronds violets plus petits (lui mar(iuaicnt la place des verres.

— Eh bien ! après? dit Raucourt impalicnlée, et faisant la

grimace sur un objet qui re'pugnait à ses mœurs élégantes.

Cependant nous vîmes l'enfant s'approcher gracit-usement de la tête de mort , et lui enlever sa couronue de fleurs fanées pour la jeter sur la table.

— Et à prf'sent que voyez-vous ? dit Martin, averti sans doute par le bruit qu'avait luit la couronne en tombant sur le papier. — Une couronne sur une carte de géographie. — Et au milieu de cetle couronne? — Le pays qu'elle renferme dans son cercle. — Placez votre doigt au midi , madame, et lisez tout haut. — Choisy-le-Roi. — Placez votre doigt dans la ligne opposée, monsieur, et lisez tout haut. — Saint-Maur. — Descendez vers Paris, madame, et lisez. ■ — Le Port-à-l'Anglais. — Descendez vers Paris , monsieur, et faites comme madame. — Charenton. — Descendez encore (ous deux.... Où êles-vous? — Au confluent de la Seine et de la Marne. — Allez ! la réponse est faite.

Le tour de passe-passe nous amusa plus qu'il ne nous surprit. Sans doute, et cette fois l'évidence parlait, Martin savait à qui il avait alTaire. Il eut le temps de prendre des informations : le délai qu'il demandait d'ordinaire, après l'inscription, devait lui suffire pour savoir bien des choses. Cet homme avait la science des détails et des préparations : il mit de l'adres e dans la forme de son oracle, et surtout il eut l'esprit de nous prédire ce que nous voulions.

On parla beaucoup de notre histoire; et de la coïncidence de ces deux routes par lesquelles passaient la Seine et la Marne, pour ne faire qu'une rivière, divertit fort nos zélés. Choisi-le-Roi et Cluuenion s< mbiaient une application amusante , bien entendu que la vieille comédie avait pris par Choisy-Ic-Roi.

Cependant nos grandes négociations théâtrales se poursuivaient avec ardeur; et, chose étrange! Rancourt, qui ne croyait pas au vendredi , ni au treize à table , (il toul ce qu'elle |)Ut pour donner raison à Martin. S'appuyanL sur l'originale prophétie, elle agissait, allait faire visite aux opposans, calmait, préparait les voies; et elle, qui n'avait