CHAPITRE XVI

La Madame Angot du théâtre a fait fortune en vendant du saumon , et , pour se drcrasser un peu , elle prend des airs , un ton. Elle instruit son domestique à la servir avec respect , à annoncer éh'g.imment h^ monde qui vient chez elle, à lui porter la (luene, ce dont le valet s'acquitte en la tirant en arrière qnanfl elle veut marcher en avant. La panvrelte se trouve mal comme une petite-maîtresse; on veut la faire revenir avec d<; leau , elle dema?)de un pois<on d'eau-de-vie. Madame Angot prétend marier sa fille à un homme comme il faut , à un homme digne de sa famille , et il se trouve que le brillant eavalier est un chercheur d*aventures, que Madame Angot ('conduit à sa manière.

D.ins ce canevas facile , Aude avait jeté et sa pétulante verve et son audacieuse originalité. Parmi les auteurs dont le talent s'est éteint trop lot, c'était celui qui savait le mieux trouver le côté |)laisanl dune siluation. La nature en a fait un poète comitiue ; j'ignore pourquoi il s'e>t arrêté : mais alors, avec lecoup-d'œil de Vadé j)onr prendre ses personnages à la Halle , il avait la ficihté île les suivre sur une scène plus élevée. Dans Madame Angot , se classaient adroitement les plaisanteries de salon , les mots du jonr , les lazzis des merveilleuses et des incroyables • on pouvait y reconnaître les masques ; ils couraient en foule les rues de Paris : c'était gai , ressendjiant , bien observé , bien uns en seène , joué curieusement. C'était de l'Aristophane vu s;d)ots ; |)eut-étre un peu trop de gros sel ; mais conune l'a dit HDllniann dans un de ses vigoureux inouvemens d'humeur , il faut bien du gros sel pour saler les grosses bêles.

Jai beaucoup connu la famille Ai>gol; elle était p.irlout; elle avait pris toules les bonnes positions de la société; elle possi'd «it les grands capitaux , habitait les hôtels magniliques , allait |)asser la belle saisoii dans de superbes domaines , se pavanait a Longchamp : elle était si riche cette famille ! Les Angols avaient l'ait toute espèce de métier : Figaro n'ciitété qu'un novice , et Crispin , qui savait

tant dfi choses , un apprenti auprès de celte famille-là. La famille Angot savait parfaitement acheter ; mais pent-elre savait-elle mieux vendre : «^lle aviiit le tic d'aimer l'argent et d'en faire avec tout. L'Angol ne voyait qu'un mal réel dans le monde . celui de faire pitiii: aussi comme il se rcniuail pour faire envie! comn^e il bravait le mépris, le persiflage ! comme il éclaboussait l'c'pigramme ! L'Aiigot était apothicaire , et vendait des souliers; il était cbapelier, et vendait du café ; il était avocat , et tenait du pojvrc , du sucre et du suif; il était limonadier, et vendait du savon ; il fournissait avant tout la république , qui , comme tons les nouveaux héritiers, dépen>-ait son argent sans compter. L'Angot, mâle ou lenielle, aimait les bais; il en donnait : on en lit mépris d'abord , mais on s'humanisa : la richesse fait de tous les hommes les moutons de Panurge. Paris entier y alla : jamais Fouquet , de linancière et fastueuse mémoire , n'ai)procha de co que ces parvenus faisaient alors. Ce n'était rien que la magnilicence des salles, que la richesse des meubles , que la délicatesse des festins , que la dépense des illuminations; on y tirait des loteries de bijoux et de diamans , et toutes les aimables invitées avaient des numéros gagnans : elles pouvaient rapi)orter chez elles, en boucles d'oreilles, en colliers ou en di;idêmes, la v^ileur d'une métairie. Dieu sait si la foule était grande ! si les billets d'invilation étaient courus ! J'ai vu des femmes , jadis nouunées femmes de qualité, solliciter la faveur d'être admises chez ces nouvelles venues , comme elles sollicitèrent jadis leur présentation à Versailles. Cette platitude était à la portée de toutes les épigrammes : aussi les Angots créèrent-ils pour ces singulières demandeuses des billets d'escalier.

Madame Angot eut deux saisons , ou si l'on veut deux aspecis : elle fut d'abord Madame Angot ; et puis polie, décrassée, parée , jolie, jetant au loin son cocun , elle fut nommée femme de la nouvelle France. Considérée sous CCS deux faces, je sais bien des choîjçs dont elle ue gc doute