CHAPITRE XVI

homme à cspril poinlu , lors de la scandaleuse parade des modernes enrichis à ce Lon^champ-là.

— Monsieur Laval lée , ainiez-vons les calembourgs ? — Oui , quand on n'en fait qu'un. Le premier est charmant , le second insupportable. — Je m'en tiendrai an charmant. Combien voyez vous de Franconis ici? — Un, et, au bruit qu'il fait , c'est assez. — Moi , j'en vois pins de mille qui méritent de l'être. — Des Francs honnis^ Bravo! — Pas mauvais, n'est-ce pas? — Et juste.

Oui, le mot était ju<te : on nous honnissait insolemment, nous; nous, de qui la lortune était en j)elite monnaie dans les poches de ces gens-!à ? Mais qu'y faire ? Laissons-les s'amuser; excitons-lcs à s'amuser beaucoup. Quel meilleur moyen de leur l'aire rendre gorge? Le inxe est le seul impôt qui puisse les atteindre. Ils font la roue, ta!it mieux ! L'Etat y iîagne , et tout Je monde aussi. Ils rient tout haut de nos misère- ; rions tout bas de leurs ridicules : c'est avoir la rente de notre argent.

Ces dames étaient bonnes filles d'ailleurs, point façonnières ; auprès d'elles la conversation prenait bientôt une vive allure, et un tout petit air deconlideuce. EUesaimaienl ass( z à aller deux à {\n\x et sans leurs maris : c'était plus indépendant, cela afiichnit n)oins la tutelle , et avant tout c'était de bon air. Quelle exeelbMite aubauie de les trouver alors., soit à la promen.de , soit au spectacle! Elles vous prt'uaieut bien vite en amitié ; vous deniandaieiit le bras pour faire un tour d'allée; vous donnaient leur mouchoir à garder, ou |)arlageaient gilamnu'ut nue orange avec vous, tout en eonim('r..ul un peu. Elles vous dem.indaient vos affaires , n'écont.denl pas la réponse , et vous disa eut les leurs. Vous appreniez de l'une , mais tout bas , à l'oreille, (juesa compagne était la (illc d'un /?6^(i^e//.r de Sain t- Malo ; ({u'elle avait gagUi' du bien à brocanter des assinats contre du solide , el (\\\'i\ présent elle couchait , ni pus ni moins ([u'une jirincesse , dans le lit de la maréchale une telle. Dam ! ajoutait-elle , aile fait la fière , {[vxalle ne

louche pas terre , nfiii que vous le sachiez: qui s'y pique s'y frotte. De son cote', si la compngne pouvait vous prendre à part , elle vous contait , par nuignière de p;irler , et seulement pour deviser en pas^'uit le temps , que son amie e'tait la fille d'un cavayer de maréchaussée ; qu'elle avait doiHie' dans In vue d'un député qui , ayant élé en mission , était mort de mort violente ; mais, eomme elle avait le magot , (ju'elle avait eu hon cœur ; qu'elle n'avait rien rendu, et qu'elle s'en donnail des ébats avec les noyaux du pauvre défunt.

Malheureusement ces femmes étaient presque toutes jolies ; elles regardaient dans \o^ yeux , et elles y découvraient qu'elles pouvaient être contentes d'elles : de là leur confiance.

Cependant dès que le vaudeville, les chansons, le théâtre, et quelques mortifications personnelles lui eurent appris combien elle était moquable et moquée, M""^ Angot s'instruisit dins la lecture et l'é-criture : elle lut, feuilleta les grammaires , les dictionnaires, se barbouilla à cœurjoie de science, et malgré cela ne parvint pas toujours à ne l)oint faire fausse route; mais elle persévéra. Les femmes sont constantes à s'orner ; seulement elle se jeta dans l'excès : l'ardeur de paraître une femme comuK^ il faut donna à tous la signature de son origine. Cathos et Madelon (ju'elle était , elle se mit à copier les airs, le langage des femmes de nos anciennes grandes maisons , mais comme ces maîtresses de maintien n'étaient pas là. Dieu sait les bévues qu'elle faisait ! Et ses nombreuses amies donc! Une assemblée de ces Angots ambitieuses était un véritable sanhédrin de grands, de nobles et d'illustres noms. Chaeune d'elles avait pris le i)arti d'avoir unparent tué à l'arme'e des princes; ce (jui, par parenthèse, faisait un massacre plus grand que celui des bulletins. Toutes avaient été .ibandonnées bien petites par leur aieux persécutés : une bonne femme, leur nourrice par exemple , ou la charitable ménagère d'un ouvrier, les prit en pitié et leur servit de mère. Aussi quelle