CHAPITRE XVI

tiomiairc! N'importe! elle ferme le parasol, le pnsse , l'ouvre, et prolitaiit de réchancrnrc qui court d'une baleine à l'autre, elle examine ce qui va se passer dans le grenier du voisin. Mais cette manœuvre n'a pu se faire sans bruit; l'émissaire de l'escalier, qui a des ordres, entre brusquement : Qui est là? dit la jeune fille sans se déconcerter.

— Que faites- vous donc , Marie? — Pardine ! je regarde mon parasol, dit-elle d'un airna'ifeten tournant lentement sa jolie tête vers l'espion. Comme ça au jour on voit mieux les déchirures. — Mais il est parfaitement bien. — Ah ça ! les voisins, vous viendrez donc tous aujourd'hui? Est-ce qu'il vous faut aussi quelque chose? — Moi? non; j'ai cru que vous vous jetiez par la croisée. Au bruit que vous faisiez... — Tiens, c't aut' ! on vous en jettera comme ça, des filles! et sans crier, gare dessous, encore!... Dites donc! vous ne voulez pas rester là pendant quo je vais mettre mon corset... Allons, fermez la porte arithmétlquement ^ et au revoir!

Le digne homme sortit fort rassuré; Marie tremblait. Sa ruse avait-elle réussi? Elle n'osait plus reg:arder son visà-vis. Mais quelle joie lorsqu'elle alla à la place; ses commères la prévinrent que son amant la surveillait, et qu'elle prît garde à elle.

Marie avait sauvé un noble seigneur; et plus tard ce noble seigneur s'acquitta en la faisant comtesse.

Elle n'était encore queDanaéT...oust lorsque le premier mari qu'elle eut vint me prier de devenir son professeur de diction. Honmie d'assez bonne façon , attaché jadis en (jualité d'employé supérieur au grenier à sel, il avait une légère teinture des lettres. Son salon ne désemplissant pas, il voulait y voir briller sa femme. J'écoutai favorablement cet appel; j'étais envieux de faire une éducation, et j'allai deux fois i)ar semaine faire réciter des vers à mon écolière.

Elle avait beaucoup de bonne volonté et de la mémoire; elle ])rolitait. Mais , après l'hcuic consacrée au travail , il

394 MÉMOIRES DE PLEURY.

fallait la voir s'cchnppcr en expressions populaires, et reprendre lestement Ic'^j'avions \qs j'êtions ^ et les cuirs et les pataquès, et les autres fautes fie la f.wnilIcAngot. Toutefois cela prenait du suave dans sa bouche; il scnblait que ce lût une langue à adopter : je n'avais qu'à supposer que j'entendais de l'espagnol ou*de l'allemand , aussi ne grondais-je pas trop fort. Faut il dire tout? je n'étais pas fAché de la lenteur {\ç,?, progrès. J'aimais à prolonger n»on professorat. Celait une S4 bonne et si joyeuse écolière , elle était si appétissante de jeunesse et d'esjiiéglerie ! j'ainiais à enttMidrecc mélange de langage, moitié à elle, moitié à nos meilleurs auteurs; je trouvais je ne sais quel charme à assister au bégaiement de celte pensée et de celte j):!role nouvelles. Minisire dirigeant de celle active intcllii^eiice, je la voyais naître , se développer et grandir, comme un auteur voit naître , se déveloijper et giNindir son œuvre , et j'avais la joie d'un auteur : la joie d'une uière ! Comme j'attendais ses questions si siu/rulières , si uniques! Comme elle jouissait, elle, de l'embarras de son maître! El qu'elle était Lien, jjrenant son tabouret, puis assise, ou plutôt pelotonnée sur elle-même, presqu'à mes pieds, la tête en arrière , ses yeux dans mes yeux , avec son air de chatte métamorphosée en femme, qu'elle était bien !

Je n'ai |)as voulu le dire tout d'un coup, parce que, commeiiçanlà entrer dîins cet .^ge où Ton n'est itou que pour le conseil , je n'ose hasarder un aveu diflicile sans faire comme les bons musiciens, c'est-à-dire sans préparer la dissonance ; mais je crois que si je n'avais eu un peu de force je me serais pris d'amour pour cette attrayante jeune femme. Je voulus me sauver, j'aurais dit autrefois : je voulus la sauver elle-même; mais je ne l'aurais pas écrit et je l'écris à présent : je voulus donc me sauver ; et sous le prétexte de hOter son iustrucliou, je lui conseillai d'assister aux cours publics et de bien retenir tout ce qu'on y dirait. Il y avait beaucoup de ces cours-là , et tous étaient fréquentés. Les ^oj^/i florissaieiit ; l'Élyséc-Bourbon était