CHAPITRE XVÎ

suivi ; mnis le cours M.irbœiif avait In vogue , La Hnrpe y professait; La Harpe converti , La Harpe mêlant à sa littérature des ide'es de rcpiMilir et de morale; le fervent adorateur de Voltaire chaiitant mnintennut à Marbœuf la palinodie, capucinant, mais capuciuant en bons termes et .'ivec cette senteur de bonne école que cliacnn avait besoin de respirer, lisait là sa dévoie traduction des psaumes de David, se faisant appeler le i)ère Hilarion par les moqueurs dont Paris ne chômera jainais, et bravant l'attaque de Lebrun dont la voix satirique lui criait :

Long-tomps nnii-chrttien, mais toujours fanatique, Autieibis possédé du démon dramatique, Le nouveau converti , du diable alîandonné, Expiait le plaisir qu'il n'avait pas donné.

Je dirai en passant que je le défendais bien fort. Le recomïnandable auteur du Cours de littérature ne pouvait-il donc suivre à la piste le vieux Corneille traduisant l'Imitalion de Jésus pour faire pénitence? Il est vrai que Corneille ne voulait par là que se punir du génie dramatique, ctquepent-êlre La Haï pe eut tort de se juger si sévèrement.

Mais, malgré Lebrun et à la faci' des moqueurs, La Harpe rétississait et devait réussir. Il attirait à lui tout ce que la capitale avait de jolies femmes, et il aimait cela : le vieil homme se f isait encore sentir en lui. Il l.illait voir son air h'Urenx an milieu de ce nouveau Sainl-Cyr, et lorsque, après de vigoureuses apostrophes contre la philosophie, sa vieille nourrice, il laissait élancber la sueur de son front par les j)ln^ jolies mains du monde, tenant le mouchoir du batiste , il f.illait le voir! Pressé, choyé, environné ainsi, il av.iit l'air d'un vieiix saint de cathédrale (pie le chœur des anges va Iransporter dans la gloire ! Que Voltaire aurait ri de coutem|)ler son bien aimé disciple enveloppé de lichus ôlés avec empressement pour réchauiïer la poitrine du saint homme! 11 est vrai que Voltaire aurait peut-être

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détourné In tête vers 1rs épaules de salin que La Harpe dépouillait à son piolit. Quoi qu'il en soit , je lui eu envoyai de bien blanches el de bien jolies. J'rspère qu'on ne du'a pas que ma vieille rancune contre lui a tenu.

Justice à chacun du reste; les leçons de La Harpe prolilèreut mieux à Danaé que n'avaient prolité les miennes.

Depuis, pas la moindre faute, rien qui ne fût dun bon jugement et d'un langage pur et même orné ; depuis je l'ai vue aller toujours en grandissant. Ce serait maintenant à moi de lui payer d( s cachets.

Mais l'écorce ne s'enleva pas si facilement chez toutes celles qui commencèrent comme elle. Parées, ornées, brillantes, endimanchées par la richesse, nos Angots se travaillaient beaucoup sans doute pour se donner un air de bonne maison , mais lems grands ell'orts pour cacher ce qu'elles avaient été faisaient demander ce qu elles étaient. J'en citerai ici un dernier trait où leur péché originel perce encore.

Un de nos hommes de lettres qui produisaient le plus était à la Comédie-Française; nous doimioiis Les Horaces; il s'assit aux côtés d'une femme mise comme une princesse, ayant le port, le regard et le geste parfaits : — Mon Dieu ! que je m'ennuie, dit-elle; entendez-vous rien à cela, Monsieur? c'est bien béte ces Horaces! Après ce jugement motivé, elle se lève; l'ouvreuse aux aguets d'un service qui lui était sans doute bien i)ayé, se présente : — Ditesque 1 on fasse avancer ma voiture. — Oii va Madame? — iKl'En- Jant du malheur, c'est bien plus mignon.

C'était en elîélbien plus mignon pour elles : elles prirent le boulevard en belle passion. En fait d'art , le peuple ne peut être peuple impunément. H ne faut pas tant parler à sa pensée que le frapper par le sens de la vue : la tragédie doit être mise sous i^cs yeux. Les boulevards durent faire fortune. Les dames de la nouvelle France doniièrenl l'impulsion : elles avaient leurs loges à l'année chez nous , où elles venaient une heure où deux montrer leurs diauians;