GUERRE EXTERIEURE

Pourquoi les anciens comédiens sont gênans. — Fahre et Chéiiier.

— Années de neuf mois. • — Mettiode d'atlaque. — Poitiait littéraire. — Coiffure mousseuse. — Béparties de M"'" de G****. — ■ Nouvelles théories sur les bétes. — Le corset et la dent malade.

— Secrets de la comédie livrés au public. — Valse autour d'un monument. — Héroïsme de M"* de G ****. — La Harpe à la barre de l'assemblée nationale. — Résumé de la cardeuse de matelas.

Les nôtres seuls nous e'taient-ils conlraires? Non, cerles : quand une maison est ébranlée, ce (jui l'appuyait autrefois finit par peser sur elle. Nous supportions au-dedans la guerre civile , nous avions an-dehors la guerre extérieiue. La malheureuse Comédie Française vit aussi se liguer contre elle une coalition qui des frontières menaçait l'inlégrité de son territoire, en même temps que ses ennemis intérieurs parlaient de la fédc'raliser.

On avait besoin d'un Théâtre-Français moins tenace que le nôtre, et plus propre à devenir un instrument applicable à la direction des idées qui grandissaient, non pas au

jour le jour, mais à l'heure l'heure, si l'on veut bien ac" cepter l'expression. Le Dieu inconnu d'alors seml)Iait pressentir sa grande direction sur les masses turbulentes; il fallait que les the'âtres devinssent autjint de succursales des assemble'es populaires. C'était bien l'entendre : c'est au théâtre surtout qu'un peuple a la peau line; c'est là qu'il faut se rendre maître de ses e'motions. J'ai sur ces matières une exj)erience de cinquante années, et je suis convaincu que la première opération de ceux qui veulent renouveler un siècle est de changer l'esprit de la scène; car c'est là spécialement que les vieilles mœurs et les vieilles idées se perpétuent; la scène est le dernier porte-parole des dissidens, il n'est pas d'antique chef-d'œuvre} qui ne puisse faire crochet à leurs opinions.

Les exaltés patriotes n'ont jamais appris comment on peut calmer les passions; mais, tout d'abord, ils ont deviné par quel art on les agite. Précédemment Voltaire avait fait faire un chemin rapide à la philosophie en la plaçant sur le théâtre; ils pensèrent, eux, et pensèrent assez juste, que leur politique irait à vol d'aigle avec le même moyen; pour cela le vieux répertoire avait besoin d'être renouvelé, ])Our cela les pièces devaient être purgées ; pour en arriver là, enfin, il fallait éloigner ou rendre nuls les anciens comédiens. Les anciens comédiens tiennent à un répertoire qui a fait leur renommée; ce répertoire est en eux, il est eux, ils s'y enracinent, et toute leur puissance est employée à le maintenir : il fallait écraser cette puissance ou la forcer à courber la tête sous le nouveau baj)tême; et nous, il nous fallait dépouiller entièrement le vieil homme ou nous départir : Moncade, le marquis du Laurel et cent autres, hommes d'esprit, gentilshommes de bonne r.'ice et (ils de nobles maisons, gens d'amabilité, d'excelh-nt ton, de dignité et de beau lang.ige, autant d'aristocrates qu'on poussa vigoureusement à l'extrême parti d'émigrer, sans que, pour eux, il se trouvât quelque part une armée de Coudé qui donnât asile à leurs vieux services.