CHAPITRE VIII

ces, qui oserait parler de ses propres soufFrances? qui se trouverait des peines à faire plaindre, an milieu de tant de consolations à donner? Aiiisi chacun pensant de même à part soi, c'est un continuel échange (rencouragemens et de bonnes paroles: le plus énergi(jue prête de son caractère au plus faible, le courage est un fonds commun où chacun l)uise, la patience une soric d'émulation oii tous veulent se distinguer. Entretiens sincères , douces confidences , souvenirs de famille, condescendance, indulgence réciproque , voilà ce qu'on trouvait dans les prisons de 93. Les hommes ainsi mis en réserve pour la mort n'avaient que les qualités de l'homme à offrir à leurs compagnons d'infortune.

On a fait bien des révélations sur les geôles révolutionnaires : ayant habité , pour ma part, les Madelonnettes et Picpus , nos dames ayant été récluses à Sainte Pélagie et aux Anglaises, ayant eu des amis au Plessi^ et à Port- Royal , dit Port-Libre depuis qu'oj» y mit des prisonniers, je pourrais ajouter plus d'un gros volume à ce qui a été écrit; mais comme il n'est (ils de bonne maison d'alors qui, setrouvaiit aujourd'hui grand-père, n'ait pu raconter à ses petits enfans l'histoire de ces noirs intérieurs et les instruire du régime qu'on y suivait, je me bornerai aux détiiils qui me sont particuliers , sans oublier cependant ce qui concerne la Comédie-Française ; car la Comédie Française peut bien ne pas régner , mais tant que deux d'enire nous vivront, la CoaiÉDiE sera, peut-être ne sera-t-clle pas autrement que ces majestés détrônées, très-respeclueusemcnt appelées Sires , et très-respectueusement aussi tenues dans l'exil. Mais qu'imi)orte! comédiens de la viiilie souche cl rois d'anticiue dynastie sont indélébiles.

Le bâtiment des Madelonnettes était une maison affectée aux voleurs et aux repnsde justice, mais lesairestalions toujours plus nombrt uses, et surtout Uis/ounwes des premiers jours de septembre 1793, vieuxstyle, ou si l'on veut style esclave, encombrèrent Icllemeut ces resserres du co*

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mité de salut public, que toutes les maisons de orce devinrent dos maisons d'arrêt.

Un peu avant notre arrivée lesMadelonnettes retenaient seulement leurs pensionnaires accoutumés ; ces braves gens, dc'signés, d'après le vocabulaire de l'endroit , sous le titre tout plein d'image de pailleux , logeaient aux étages supérieurs. Leur division se composait, comme première classe , de ceux qui s'étaient rendus coupables en suivant le mode de l'ancien régime, puis, comme deuxième classe, des sujets plus avancés qui s'étaient mis en hostillité avec la nation, bien qu'ils eussent suivi le régime nouveau, ceci demande explication : c'est-à-dire que les pailleux étaient purement et simplement des voli-urs réunis aux fabricatcurs de faux assignats.

Pendant les innombrables emménagemens qu'occasionnait une loi récente, ces misérables ayant voulu mettre à profit les préoccupations du moment pour s'évader, on les fit descendre au rez-de-chaussée où ils étaient plus à la portée d'une surveillanc»' active, et ils furent remplacés, en haut, par les suspects de la première création, citoyens gênans à cause de leur trop bontie foi , membres de diverses sections, mais plus spécialement de ctWt^des marchés^ du contrat social ^l de la montagne.

Dans la première pensée, ces localités avaient été disposées pour conieiiir environ deux cents personnes; lors de notre arrivée , nous complétâmes le nombre de trois cents, un peu plus ou un peu moins, je ne saurais le dire au juste; mais qu'on juge de l'encombrement! Il fallut resserrer les prisonniers, les encaqu«r pour ainsi dire; on alla jusqu'à arranjier, tant bien que mal, plusieurs corridors pour y placer des couchettes ambulantes.

Afin d'élre exact, je dois ajouter qu'il n'y eut pas de lits pour tout le monde pendant les quelques jours de durée d'une espèce de débordement de prisonniers, arrivant par voiturées de tou^ les coins de Paris, et, chose aussi rare que remarquable! aux Madeloniiclles ce fuienl précisé-