CHAPITRE III

L*affaîre tournant ainsi , cela m'arrangeait; Sainville avait une fort jolie voix , il était d'une agréable figure ; la troupe de Genève demandait un premier chanteur d'opéracomique , le néophyte partait avec ma sœur ; et moi , qui brûlais de m'émanciper, je désirais l'accompagner : mon père fut assez bon pour m'accorder une permission qu'il savait bien que j'aurais prise.

OBlffiTS.

M., de Voltaire. — Représentation de Ferney. — La leçon. — Rëpé« tition. — Départ de ma sœur. — L'enipereor Joseph II. — Marie- Thérèse. — Ma sœjir donne des leçons à Marie-Antoinette. — Le talent à vingt écos. — * Paalin-Goy. — La calotte à deux. — Apparition d'amonn

Me voilà donc à GéQève! Taspect de cette ville me frappa. Son beau lac , sa situation si pittoresque ; ou dedans, cette physionomie claustrale qui révèle Calvin; au dehors, cette magnifique chatne des Alpes couronnant un des tableaux les plus frappans de TEurope, me ravirent! et puis cet air si pur, si rempli de sève et de vie , si doux à respirer pour moi , qui jetais au loin mon bourrelet d'enfant et secouais les lisières paternelles ; c'était bien là le pays qui convenait à un premier essai d'indépendance Et mon beau-frère , il fallait Tentendre ! L'amoureux Sain« . ville ne péchait pas faute dlmagination» «^ Genève ! 6e<*

cBànm IV. il

nève ! s*ëermit-il ^ ve^bule de la Suisse , on plutôt de la natare elle-même; car rien ne ia révèle davantage , ah ! comme ici Tamour est bien à Taise ! ici nons vivrons , ici nous mearrons, ici est le bonheur! — L'enthousiasme de mon beau-frère abattait le mien ; on aurait dit que Dieu , de toute étc^rnité , avait destiné la Suisse à servir de cadre à son petit ménage : à lui et à Félicité , toute cette création , toute cotte belle nature! c*était Tinvenlaire le plus pompeux.de plaines, de collines, de ruisseaux et de verdurr.. Grand appareil , en rérîté... pour un Colin d*opéra comique!

L'imagination est chose excellente de soi , mais Texcès en est toujoiu^ nuisible. Le fond du caractère de Sdinville était rexagéralion , et je craignis pour le bonheur de ma sœur. On verra bientôt si mes prévisions étaient justes.

J'avais été trompé sur le but de mon voyage; on m*a» Yait promis un long séjour à Genève , et ce n*était qu*uiie excursion. Après quelques représentations , on parla de retourner chez mon père. Jugez de ma colère , nioi qui croyais à une émancipation définitive !

Cependant quelque chose me consola. M. de Voltaire apprenant qu'il y avait une tronpe de comédiens français à Genève, et sachant, par les renseignements de la cour de Lunéville , combien ma sœur plaisait , et surtout le talent qu'elle montrait dans quelques rôles de ses pièces, écrivit , et bientôt toute la troupe fut à ses ordres, M. ejt M«« Sainville en tête.

On ne sera pas fâché de faire une pause chez l'illustre vieillard; rieu de ce qui concerne Voltanre ne peut être indifférent. .

Les représentations de Ferney avaient un grand éclat dans le pays. Le. sacré-col lége du.p%pe des philosophes était des plus nombreux ,' des plus mondains et des mieux choisis , et malgré mon goût récent.pour la belle nature. Je retrouvai le monde avec plaisir : d'ailleurs , là aussi , la nature était belle, belle de ses femmes surtout , beHe de

4tt MÉMOIAB» Ol PMURT.

oellw qfui ne. «kmasdiienl rien i r«n tt de o»lkaS qtti iQi flmtiruiitetent beaoOMp , te qui «st à peu )»rè8 b méinje chose |M)ur la galerie. IfMi adBHfâtiofi commençait a se jeter mn peu 4e ce côté , et si le sublime de Genève m'a*

. vait feit triste , le briUant de Femey me rendit mes idées riantes; j'oubliai q4te 4ens peu ii nous fallut retomrneir à DOS pénates ^ mes pensées d'espiéglârtes me reprirent ; et parmi la troupe joyeuse, j'ose dire que je trouvai plus d'une îbis. l'occasion de me distioguèr à va manière.

Ma sœur et mon beau-£rère restèrent une quinzaine de jours à Ferney, comblés des bontés et de l'accueil du grand homme ; j'en reçus pour ma part ées encouragemens et même des gronderies , qui n'ont pas été sans influence sur mm avenir. J'ai toujours présente à la pensée cette tml^ cieuse phyi^onomie « à qui on savait tant de gré de s'adon^ cir, dont il n'était pas un pli qui ne semblât tire de tdut le monde; j'eus même \è faveur de la faire jouer certaine fois poitf moi tout seul. Un jour, en sortant d'uo ddji^iper

. qm n'avait été au café que pour le philosophe , j'avais sacrîlégement projeté je ne sais quelle attaque contre sa perruque , sanctuaire assez souvent mal peigné d'un si vaste génie ; il se retourne vivement vers moi , mé regarde ^ toise de son œil pénétrant tout mon petit individu, qui s'était arrêté devant «ette fascination puissante ; puis aprèà un temps, espaçant ses syllabes, j'entendis :«Per-niet*tee-moi, mon-sieur.**.. • Là , il s'arrête comme s'ilcher-^ chait, et trouvant enfin dans sa mérnoire un tont petit nom à me jeter à la tête , relevant , selon son habitude , le coin desabouche du côté gauche, côté sans doute le plus obéissant à ce genre d'attaque : « Mon-sieur... deFlëury^ de-'vous^dire (ici ii s'adoucit un peu , ii m'avait assez puni) que je ne suis pas assez reyai pour comprendre et soufirir les tours de page ; à la cour de Ferney , ou respecte les perruques en faveur dé oe^ui peut s'y trouver dessous. Bt puis , comme il vit mon air atterré , contrit , auquel il soupçoona, je pense > un peu d'hypocrisie (et je crois

l|ii11ii*afaUpâs totiVà*f«î%loft),n me pfitsmts le metitoT^j et me forçant à lever la tdte : < Allt)n6, regdrde*moi» a|outa-t-ii ^ ta seras mauTais sujet , mais tu deviendras oomëdfen. *

Dès-lors j'arrêtai la résolution de ne jamais m'opposer à h première partie de cette prédiction, et de tout fiiire poar obtenir du sort Taccom plissement de la seconde ; et si , dans la suite , j*ai été un peu distingué dans ce qu'on appelle l'ironie de Fleury, je me fais (gloire d*avouer que toujours le souvenir de cette scène m*a servi ; le permet^ iez-moi ^ Monsieur,,., de Fieury m*ost'surtout revenu , lorsque J'bî eu à dire , dans les Femmes sat^anies, le fameux : pirmettez-moi ^ Monsieur Ttissoitn.,, Vons, qui plus tard avez encouragé ce trait dans ma diction , jugez de ci» que de vnit.étre cette figure de Voltaire , puisque vons n*app1audissez en moi qu'une réminiscetice !

C'était lui qui nous dirigeait aux répétitions et aux rc« présentoliotis. Je crois le voir encore dans son costumé de Ions les jours : souliers; gris, bas gris de fer roulés, grande vestp ùe bazin , toinbnnt jus({u'aux genoux ; grande et longue perruque pressée dans un petit bonnet de ve^ lours noir, retroussé en casque, et pour compléter le tout , la robe de chambre également de bazin , dont il relevait les angles dans la ceinture de sa culotte , quand H nous dounaît des répliques. Tout autre eAt eu Tair d'ime caricature, mais Voltaire avait une facilité d'en Iraînement qui se communiquait et faisait tout oublier; Il était familier et faeile , mais une fols le pied sur fa sdëne , on ne tronvalt en lui que le poète » et peut-être le poète un peu etigeant : plus de plaisanterie, il fhllait aller de convieliou^ il appelait cela de ki probité dramatique; aussi c^miné toifit marchait sous Toeit dâ mattre! Je compris Detnmeiit un tel bomme était derenu lé premier de son siècle , je compris toute l'importance d- une belle iMterpr<^tatibta th^rale. L'état de côitaédien eu eut eucore plus de JiWx à mes ycex. Combien J'aurais Voulu retetilr quelque

44 MÉMDIRES DE FI^EURY.

chose des belles intonations tragiques qui s^ëchappaient kous cette voix qu'on disait déchirée , el me semblait à moi le cri de Taigle ! Combien j'aurais voulu saisir ces nuances du sentiment, ces accens de Famé, ces mouvemens pa« thétiques du vieux Lusignan !

• Le comédien genevois qui répétait ce rôle , avait cru y mettre de la vérité, eh faisant de ce personnage un homme vieux et malade. « C'est un homme doiU la vie vsX usée et qui sort de prison, disait-il. 9—- Non , non, Monsieur, mille fois non ! sVcriait Voltaire : c'est un homme qui sort de la tombe, c'est un ressuscité. Faites-le paie, courbez-le; mais faites-le énergique... C'est u^i Saniuel chrétien , une évocation dty TEvangiie au milieu ûes feuillets du Coran. Transportez-vous à c<tte époque; soyez religieux , ayez la foi ! Non-seulement cVst le missionnaire vis-avis de l'incrédule , mais c'est le soldat du Christ visà-vis de sa fille. C'est le père qui sauve l'ame de soh enfant ; 1& pur sang des rois chrétiens, qui ne veut pas que le sang de la fille des rois dégénère. Que l'apôtre soutienne le vieillard ! Vous parlez à Zaïre de Dieu : vous parlez devant Dieu , soutenu de Dieu : la gramieur du sujet prête des forces à la faiblesse de Thomme. Ce Dieu e$t le dieu des <;roisades. Fanalist^z-vous! Eh Monsieur l Vous serez mort au quatrième acte , ne vous ménagez pas. Qi^e les clans du chrétien soient seulement tempérés par l'action paternelle. La comparaison banale de la lampe qui s'étejnC et jette ses dernières lueurs est à sa place ici. Voici les nuances et hr gradation : apôtre, père » vieillard; tenez, tenez, monsieur ! » Et aussitôt joignant l'exemple au précepte, sa figure prend une tout autre expression que celle. que je croyais^ne devoir jamais le quitter;. il s'en dépouille comme d'un masque inutile ; il devient Lusignan; Ce corps mince et courbé , ces ossemens drapés , où Fœil et Faccent donnaient encore la vie , cette main amaigrie qui s'étendait avec un léger tremblement pour dominer ou pour bénir, ou pour attirer à elle l'enfant qu'elle

▼oulaît sauver; et, comme dans raction , sa tête s'était dépouillée de sa^sheMure empruntée , cette tête chenue , ce front uiv où res^pirait toujte la dignité de Thomme , foule la foi- du chrétien mêlée à ramour du père, oh! c*était bien en effet une évocation.

Maintenant que je suis de sang-froid, et s*il in*est permis de risquer un peu de critique devant un tel homme , peutêtre y avait-il trop de l'inspiré dans toute cette exécution. La voix de Voltaire devenait , à mesure qu*il parlait , perçante ainsi qu*ua instrument qui s* échauffe. était*elle alors maîtresse de lui , ou bien cette surabondance de puissance venait-elle.de sa volonté? Etait-ce que sa frêle nature eût besoin d'exagération pour sortir hors d'elle-même, et se faire comprendre , on plutôt que , dans son délire de tragédie , il se transportât au cirque antique et accentuât pour ses vastes proportions et devant ses milliers de spectateurs?

, Avant de quitter Fernoy, j'aurais désiré recevoir quelques leçons du grand professeur sur le rôle de Nérestin ; mais, craintif avec lui depuis mon aventure , ma sœur se chargea de porter la parole. Je la suivais , espérunt un bon succès de ma démarche. Je serais heureux de rapporter encore ici quelques-unes des théories de Voltaire; je conçois avec quel bonheur on écouterait ce maître de la scène ; mais je ne puis que dire la vérité. La leçon fut courte: «Étudie-toi dans ton cabinet, oublie-toi sAr le tliéâtre. Je n'ai pas autre chose à te dire; à ton âge on peut avoir du talent, on ne saurait encore comprendre Tarl^»

: A peine de retour chez nos pareiis , il fallut dire adieu à ma sœur ; elle nous quittait. Pour ne point me chagriner, on avait tenu secret un engagement du mari et de la femmp en pays étranger.

Monsieur et Madame Sainville se rendaient à Vienne , en Autriche ; leur talent y fut goûti^, et surtout celui de ma sœurr Et chose étrange ! Sainville se montra bientôt en-

i$ HÉMOllHS DS FLBURT.

TMQX delà supériorité rMle que sa femme avait sur lui

au théâtre ; il voulut preiMke sa revauché et se faire um supéfionté d'une autre espèce à la fille^ Doué. d*assex d'avantages personnels pour trouver partout des dames qui lui donneraient la réplique s'il voulait jouer r/zi* constant f il résolut de ne pas s'en faire faute. Jusqu'alors aio»abIe seulement pour sa femme , il pensa que c'était porter tort à tout le sexe que de ne point se partager un peu. . Depuis longtemps M. le vicomte chômait de celte sorte d'exaltation et d'enivrement qui était sa vie, il se jeta dans les homies fortunes. Nous apprîmes ces détails par les lettres de Félicité; nous' mîmes cela sur le compte de ta jalomie « nous en plaisantions même , Tinâdéliié n'étant guère qu'un péché véniel à tontes les époques ; mais bientôt les nouvelles devinrent sérieuses. Dans une tête folle comme celle de Sainville un désordre en amène un plus grand. Avec les bonnes fortunes, vinrent les dépenses , puis les dettes , pins le jeu et ses suites y et enfin , par. imprndeiice ou mauvaise nature « âainville se trouva compromis diins une affaire plus que repréhensible ; sans les sollicitations d'uue épouse , malheureuse de son in-* conduite et de son inconstance , l'affaire devenait des plus graves ; elle ne s'adoucit que par suite de l'intérêt et de Testime qu'inspirait généralement ma sœur. On ferma les yeux , mais il fallut s'enfuir; notre mauvais sujet se réfu-» gia en Suède ; je ne le suivrai pas là , il y devint trop cou* pable; je ne puis que couvrir son nom de l'oubli qu'il mérite (1).

Quant à ma sœur, la régularité de sa conduite , le^courage et la décence qu'elle mil à supporter son malheur lui méritèrent le respect de tous. Cette circonstance même lui valut les bontés de Joseph 11 et de l'impératrice sa mère ,

(I) Bien qn*ayant sa première femme encore vivante, il osa se remarier. Devenu ainsi bigame, il ne pnt jamais depuis rentrer eto FraiMM) : U rnoarut eu Suède en 1792.

eÉAPtf Rfi ir. 4t

ratig«RSt€ Mariê-Thérèse. Par un «e cei hasards, qui mit toujours les destinées de ma famille sous de nobles et puiéh sons pàlrôhtigès , admise danirintdHenr du palais impe'riat , Fëlicîlé ftit bientôt assez a(î|)rêcf(5c pour qu*on hil confiât une le'gère partie de rcducatibn ihlérdite de la jéutié àfehi-'duohessë Marie-Antoinette.

e<^tê tfiiàslon , qui ft*éûtélé que bien accessoire cri d*au- Im^ temps , acquérait son importante des futures deèlînées de Id ttoblé élève, dès-îors promise à la cduroune de France. Mafié-Ahtoîtfèltfe s'attacha bietilôt à ma ^œut : on atïraît dît qu'elfe s'essayait sur elle à aimer les Français ; Ptle apprenait ^ êlrft Française tn tout ; c'était uirc soliicîtlidèéontinnHle, des soii)^ constans et pour ainsi dire une inquisition flo cœur ; elle voulait tout savoir, tout apprendre, tout deviner de la France ; nos rtiœurS, rros goûts , rtOs habitudes , S'identifiaient en elfe ; elle faisait tout pour arriver Française à Paris. L'iristitutrice s'était chargée de diriger partièulièremcnt Flmpériàle écolièi-fc dans la prononciation de notre langue, et, feti lui faisant réciter les Ver§ des mefflcUfS auteurs qui se sont illustrés sur notre scène , pettt-êtfe e^l-ee de ma sœur qu'elle prit et goût assez prônerncë pour le théâtre , qijl fut plus tard un des prétendus gHcfs adressés à la fcmmè de Louis XVl. DU resté, cette êsjièce de professorat dramatique dura peu. Louis XV, tjtii de loin vît loin arail des velléités de religion, donna ordre à son ambassadeur, M. le marquis de Durforl, de faire à l'Impératrice des représentations à ce sujet , et bientôt hpr^s l'abbé de Vè^mond refliplaça Féllcilé. De là, l'origine de la fa veuf de cet abbé , qui plus tard amena rarchtn'êquede Toulouse dans le Conseil du Roi , et , avec lui , y fit entrer la révolution. Or! conviendra que, pour un Semblable résultat, il y avait profit ù garder ta confiédienne.

Après de tels norfts et de tels intérêts , il faudrait une plus habile transition que je n'en sais faire pour redescendre à moi ; on me donnera la pettnis^ion d'y revenir sans

48 SlI^MOllES DE FLBURY.

façon , ce sera, une bonne habitude^ de prise pour mes souvenirs.

Un soir, léger de garde-robe , plus léger d*arg< at , mais riche de mille idées riantes, je pris , sans prévenir mon père , la roule de Troye^.

Artiste champenois ! ce titre paraîtra peu sooore pour un acteur aimant les grands seigneurs , ayant été élevé en gentilhomme , rt comptant un vicomte dans sa lamiUi*. Me pouvaisje pas d*ail leurs». en restant avec mon père, être élevé au rang de deuxième amoureux dans une troupe royale? Oui , mais depuis que j'avais vu M, de Voltaire, malgré mon petit amour-propre, je me rendais mieux justice , c'est-à-dire, que , comprenant davantage ce qui me manquait , la Champagne me paraissait le premier échelon d'études à monter. Ce pays , où par une arithmétique proverbiale connue , quatre-vingt-dix-neuf ChampeLM)is font une si comique compagnie ù un seul mouton , me semblait par cela même être peu difUcile, et devoir accueillir avec plus de faveur un débutant. . Ce n'est pas qu'en chemin je ne retournasse souvent la télé vms les clochers de Commcrcy ; j'étais attaché à mes parcns , mais le bonheur â domicile m'ennuyait; puis, jV vais entendu dire à mon père lui-même qu'on ne devenait bon comédien qu'eu voyant plusieurs publics. Cette escapade était donc une sorte d. obéissance aux préceptes pâtornels.

, D'ailleurs à cette époque la comédicétait partout écoutée et partout suivie ; partout on trouvait un connaisseur ou un vieil habitué du partern* qui aviiit qu^'lque chose à vous apprendre, partout en#n on rencontrait de ces élus du coin de l'orchestre, semblables à celui qui s'écriait jadis: Courage, Molière! voilà la bonne comédie!

Je m'acheminai donc vers Troyes où je savais que je trouverais madame Nicctti , directrice du théâtre de cette ville.

J'arrive et je me présente hardiment à l'administrateur

en cotilk>n, in*appuy9nt du nom de mon père. Se donn» comme coUègue ^ c'était alors quelque chose auprès d'une directrice ; se présenter pourvu de jeunesse et de bonne mine , c'est toujours et en tout temps beaucoup auprès d'une femme. Je fus engagé ppur jouer les amoureux cce miques et tragiques en chef et sans partage^ Pour un jeune comédien, .c'est comme le bâton de maréchal donne à un capitaine adolescent, h^s appointemcus atténuaient sans doute sans valiBUr de celt^énomination pompeuse , madame jiicetti ne me donniiit que soixante francs par m<)is. Eh bien ! je me crus riche , autant que je me croyais grand acteur, et cette estimatron d'un talent à vingt ^us ne me fit faire aucune réflexion défavorable. . Et puis, je n'avais eiicorc cssayii que d'une demi-indé* pendance , ici je la possédais 4?ntière , complète , j'étais mon maître ! ,

Un grand besoin de mouvement et d'action me tourmentait ; j'éprouvais surtout uu désir bien .prononcé He faire ma cour aux dames; car le papa Flcury mcsiirvcilliût Jabas comme une jeune iiilc. Ma mère, ma sœur , même mon beau-frère, alors si sublime, étaient autant d'argus d'uue vertu' que je ne demandais qu'à ébrécher. . A Troyes , je pouvais trouver ce moment firvorable ; cai' le dirai- je? et aon pas à ma gloire : j'en ét«iis encore à ce qu'il yj de plus élémentaire sur l'amour; mais ]c voulais en finir? J'avais à cœur surtout de faire (aire ce moqueur de chevalier deBoufflers, de qui il me revenait cenlmcchaiis propos sur mou compte. « — J'ai fait un madrigal pour la sœur, une épi grnuinie contre Je bcau-frcre, disaitil ; quand donc Fieury me donnera- t-il occasion de faire sur lui un épithalame ! »

Je m'étais fait expliquer ce dernier mot grec , certes bien injurieux pour un grand garçon qui commençait à faire sa barbe, et le savant de la troupe, en me le traduisant, en avait ri avec moi ; c'était uu jjiïune homme distingué, né de pareas d'une famille noble anglaise^ que mille

Ot MÉMOfAEft Ml AkURY.

«IreoristtHcei vt l'atnodf de Tart àf âi^nt ]elë a« théitré « «à il monirail dëjà un talent remarquable dam remploi 4ê8 valets.

Paulin €oy ëlait de mon â^e, €*lsst-'à-dife de Vige. d'uM étourdi aaiia oeqoia ni expérience^ Cortitne mol , Pati lin avait urt grand fond d*iionncur , de aineérité, de «èfô pont m professioti , et une aorte d'e'larr ehéVnleresijue <)f«e noul Avions pria tona deuir dans nos relations hors du ihéâil'éi Mais Paulin avait de plus qu<^ meii un fond de prëeœe ma^ turitè hm\ propre à tempérer niôd t^tonrderie et ma pé^ tuinnec : quant à son talent, il faisait dëjâ pf<<juger avain tageusement ee qu'on le verrait un jour ; et si; plt^s lard, il ne figura pas , ainsi que son cahiarade Fleiiry , ^ la GOmédie-Prançnisef cVat qu*arni du repcS, fuyaDt les tfacasaerles, il ne voulut pas s'exposer à mie lutte souvent difli* elle. Bordeaux et Bruxelles ne l'ont point oublié; il y à laissé des souvenirs ineffaçables : son talent y était applaudi , et la noblesse de Son eameière lui valut i'estime générale. Partout où Parllste trouvait dés admirateurs, t'Iionnêté homme rencontra des amiâ. Je monrrai avant loi sabs doute , car mon existence de théâtre a été plUà agitée que la sienne , et je n'eus jamais cette dOti^e philo« Sophie qui le faisait si accommodant Sur in vie^ et lui serrait è la faird trouver supportable nut autres j Si alors il jette les yeux sur ces lignes j j'espère que celte nmrquc de sonvenirde son vieux compagnon lui sera sensible.

La traduction grecque de Paulin mit quelque fdmllla* rite entre nousï de là les confidences, et bientôt l'amitié la plus sainte et la plus dévouée. Dès-lors* forlnne { ou plutôt appoiniemmcns)^ amis, plaisirs,- émd('s, tout fut ea commun. Nos caractères cependant offraient plus d'mi contraste : j'étais vif et emporté , Paulin calme et réfléchi ; je recevais avec impatience ses sages conseils à mon égard, jamais je ne le surpris dans un moment dte dépit ou de colère contre moi, même an milieu de mes torts vis-à-vis (lé lui. KoQS nous refroidîmes, et même nous fûmesbrouilMÉ

OÊuntm sfé Si

quelquefois $ nm «i oaUi lUiraf t «ne seAimne> c'était trofi « et tolift dent rohs fiisions ia snitié du «faiBintii pour la rëoaneiiiatioR«

>. l^ jour pourtaBt nous eûoits une querelle esses bifeaiw, 4H si» •eaime cela pouvait aÉriver, elle eât eu «» dënoue- ■i^iit tragk|«e«iiousl'a4iriof» eoinpletéen tious brûlant la cervelle de désespoir^

Noua kigiOils eosemble^ et je viens de dire que lodt était continmi entre nous, ie ne sais^ Oreste et Pikde parlageatedt Jea méacies. tuniques; mais n<n» , les mêmee vê(emens servaient tantôt à Tu», tantôt à Taiitre: en un oioti nous vivions en frères^ et comme natisëtienspasaabiefneilt nip^, noire toilette était toujours non-seulement décent«, mais noua y avions mis assez de luxe pour pouvoir nous présenter dans lemdndeavee un éertain éclat : on en ?• juger*

Dans notre garderobe commune^ figuraient deux culot< tes : Tune de drap uoir, et Tautri^dé $am^ même cduletar : c'était la be^ de la toilette ô cette époque ; aussi , nous édonaruotts arran^s de manière à porter la plus éiégnnie des deux culottes aiternativeiifent, c'est-à-dire celle de soie chacun son tour^ Paulin ^ exact à son ordinaire, fut très* fidèle ù cet arrangement ; mais, de mou edté, appor^ tant un peu plus de prétentions à la toilette , }e ne fis pas grande attention à notre traité « et je portai la culotte de soie trois fois de suite. Paulin ne dît rien ; mais un jour, étant invité à dfner en viH<^> il me pria de lui eéder le vêtement de parade* Précisément il choisissait un mauvais )our* Tavais su qu'une actrice de grande réputation en province^ mademoiselle Clermonde , traversait ce jour-là Je pays troyen, tctoornatil à Amlens^^dont elle faisait les délices. On psrlatt de sa beauté autant que de son talent. Un mouvement que je ne pouvais déûnlr^ un pressentiment sans doute, me poussait à aller à sa rencontre. Je voulais me trouver au réiai de la poste quand on changerait les chevaux ; pour cela , il falbit être élégant et d'une belle

52 MEMOIRES DB FUHJKIF.

tenue; et comme dans ces occasions on ne sait pas ee qui peut arriver , la culotte de soie était plus présentable, et j'avais pris le parti de Tusurper encore, t^aulin me la deinande donc, moi je me refuse net à la rendre. Alors , et sortant tout à coup de son calme ordinaire, mon ami s'ëcrie que c'est aiïreux, que je lui manque de parole, et qu'il ne doit plus rien y nvair de commun entre nous.

-— Soit, mais en attendant le partage , j'ai la culotte, je la garde. — Tu la gardes? -* Eh bien Inon, je ne la garde pas, je le l'emprunte ; sois bon garçon , Paulin , et ta ta porteras... cinq fois de suite. — J'ai été trop bon garçon. Je ne veux plus l'être ; il me la faut : je. la venxl — Tu la veux? Il la veut! Ah ! ça , tu le prends sur un singulier ton ! — Bt toi , qui fais le petit-maître à mes dépens , avec une moitié de garderobe. Prends-y garde! Si tu me voles mon tour , je te suivrai , et j'irai dire partout que Je vêtement nécessaire n'est pas à toi.

Cette menace me fit frémir.

— Paulin , faites cela , et nous nous brouillons. — Que m'importe l'amitié d'un égoïste. — Et moi les propos d'un impertinent ! — Monsieur Fleury» vous prenez trop l'esprit de vos rôles. — Monsieur Paulin , vous ne pranez Vesprit de personne , vous 1 -^ Je prendrai ^u moins la culotte ^ monsieur de Moncade! — Monsieur Mnscarille , vous ne Taurez^qu^avec ma vie ! — Soit.... Vous êtes homme d'hon*^ neur. — Je vous entends.

D'un même bond , nous sautons cliiicun sur notre ^pée, et ) sans prendre de témoins , la rage au cœur nous courons sur la grande route. C'était précisément celte où je voulais venir me pavaner plus tard. J'étouffe un soupir; nous prenons un.peu à droite, et là, sur le pré, nous mettons habit bas et damberge au vent. Bouillant d'impatience, déjà je suis en garde; Paulin se dessine : nous voilà à en découdre. Tout à coup , prés de nous . on pousse un cfj , nous regardons. C'était une femme : pâle , en difsordre ; elle s'avance. Qu'elle était bellel^Axré^tez ! 5'i^crie-t*elie)

GHAPITBE IV. 53

arrêtez! Est-ce agir en gentilhommes? (Paolin et moi avions vraiment Fair d'enfans de bonne m.iison ! ) Faut-il qu*une femme vous rappelle à dessenlimens d*honneurI Quoi ! sans témoins, ainsi seuls ? mais si Tun de vous était tué, c'est un assassinat!

Cette voix , ces acccns , la beauté de cette femme , je ne sais quoi de grand et de noble dans sa figure , et une sorte d'autorité et de conimandemenl nous imposa : nous nous arrêtâmes. J'étais en extase ; mais Paulin , reprenant bien vite son caractère: — Regarde, Fleury regardé, me disaitil en me montrant l'inconnue ; tu le comprends comme . moi maintenant : se battre pour un cotilton serait une chose toute uaturelle, mais pour une culotte L,. Ah ! madame, raurtrz-vous jamais cru ! — A cette exclamation , a cette saillie, nous nous jetons dans les bras l'un de l'autre. Notre coBciliatrice ne sait ce que cela veut dire ; nous allions le lui expliquer en riant , quand on vient l'avertir que la chaise de poste est prêiC , et qu'il faut partir. Elle nous sourit) s'élance, un-pressculiment m'avertit.

— Clermonde! m'écriaî-je. — Elle-même! dit-elle.

Et sa main, en nous faisant le plus amical et le plus gracieux salut , laisse échapper un gant. Je m'élance dessus comme sur une proie.

— Je vous le rapporterai , Madame ! m'écriai -je. — M'entendait-elle?.... Hélas ! les chevaux Remportaient.

Le gant rapporté. — Èôles d'amonrenx au naturel, — Àlon étoile. — Les absehs orit tort, ~ Visite Imprévue. — L« sofa.— Le cbapfean. — L« malade ie portt bieii^ &- le me sauvé. — Cointûent faire I -~ i^'inceadie. — ise retour.

Fi)l« ^âtardl€i de deus amans d'une tiftis^îldè Ahi\nguëe, Clermonde reçut, auprès de sa mère, qni se disait sa tante, une éducation très-peu commune. Douée des facultés tes plus heureuses, et surtout de cette délicatesse et de ce charme qu'on ne déGhit pas, mais qui fait que certaines femmes sont plus femmes que lés autres , Clermonde seconda merveilleusement les soins de la tendresse maternelle.

Joignant à un esprit précoce une imagination très-ardente , elle prit beaucoup de goût pour le théâtre , qu'elle eut occasion très-jeune de fré(}uenter à Paris ; là , aux rampes de nos sqènes diverses, son cœur s'épanouit , peut-

éire m» p^a avant rbeura. À peine à oet ige dû Ton «kmnè des espérances, elle donna de Tamour au îemie médecin d« sa mère, et en prit ; mais cette dernière , que l'eipérience de ses propres erreurs lemiit en^éveil sur k« quinae ans ée sa fille, devint un Argus. L'Ësculape amoureux s'en aper ^ çot , et pour avoir plus tôt fait ,. il enleva la tendre enfant*

Amour. et boubejir visitèrent quelque temps le jeune mémi^; mais rièh ne s* use comme Tillicite sans entraves» Cet homme devait adorer toujours , et Clermonde ne fui aimée par lui que juste assez pour sentir le besoin de Véitt davantage. Sans expérience , elle en était à ce temps où Ton ne sait que se montrer jolie. L^eimui vint du eûlé'de Tamant , les regrets du côté de la maîtresse : elle se montra jalouse et pleura; il devint tyran et menaça; puis enfin , comme cela arrive souvent (je devrais dire, cérame cela arrive toujours) , pour avoir trop prolongé le tête*à« tête, elle se trouva seule.

Le théâtre était alors un asile ouvert aux repentirs de ce genre, el, à quelque temps de là, Clermonde se plaça hors de la classe des actrices ordinaires, et devint au théâtre un sujet très-précieux. Pour moi , ne faisant que confirmer cette biographie favorable , que j'emprunte , eu y changeant quelque chose, à Desforges, auteur-acteur et bientôt mon rival, je déclare avoir connu très-peu de Comédiennes à mettre en parallèle avec elle. 11 n'était pas possible de voir une créature pllis parfaite et plus céleste en tout point. A cette époque , son esprit , ses talents et sa beauté fittiraieift tous tes hommages; elle régnait en souveraine à Aiiiiens. Je dis ëti souvek*aîne, en prenant les ch(>ses nu pied ée la lettre : Cl^fAionde faisait alors ce que depuis on a appelé é(A cumul ; elle jouait les premiers rôles sur la scène et ati boudoir. Déifiée dans la salle, adorée dans les coulisses , il n'eût tenu qu'à elle de réaliser la fable dé Danaé; mais elle avait une façon de penser peu a Id mode ; le plus pat dé^ntéressement accompagna et ennoblit tauj^rs le don de i<ni tmit^ et quand autour d'elle , toutes

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ks femmes irëtaient occupées qu'à recevoir des hommages, celje> ci cherchait d*abord à les discerner.

Son chuiYs'élait arrêté sur Tun des hommes les plus dîslingués de Tëpoque par son rang et pnr son caractère, mais aussi , s'il m'est permis de dire ce que tout le monde sait , par Ai* nombreuses folies. Cet amant titré et en titre était M. le comte de la Touche-Tréville^ plus Inrd contreamiral ; il avait connu M"® Clermonde au théâtre de Versailles. Depuis qu'elle était engagée à Amiens , il y faisait defréqu<»nts voyages; homm»» prud(*nl, quoique militaire, quand il faisnit quelque voyage , il exigeait un serment de fidélité à toute épreuve ; purs , sans doute pour ia même même raison, et parce que deux précautions valent mieux qu'une , s'il revenait , c'était toujours à l'improviste : rien ne tient comme cela une constance de femme en haleine.

Comment savaiis- je tous ces détails? Ceux que je mr.ts peu à pou au fait de mon caractère, ont peut-être deviné... Hélas ! j'avais rapporté à M"^ Clermonde le gant qu'elle avait laissé tomber.

Dirai -je qu'alors , soit à cause de ma jeunesse , soit pour les espérances que je donnais , il n'était pas un direcleur qui ne me reçût volontiers. Je n'avais qu'à frapper à une porte pour qu'elle me fût ouverte , et on voit que je ne m'en faisais pas faute.

Mais c'était celle du boudoir de Clermonde qu'il fallait faire ouvrir à deux battans.

Cette actrice charmante m'inspira bientôt tous mes rôles d amoureux, et devint pour moi l'objet d'un culte d'autant plus ardçnt, que c'était.unc première passion. Etajs-je sans espoir? Non. Une de mes grandes chances de succès a tou* jours été de croire à mon étoile ; j'avais en pensée que l'horoscope de Voltaire nte porterait bonheur au théâtre , et le baiser de M""® de Boufflers dans le monde. Ici pourtant j'étais à mon apprentissage , et j'avais deux rivaux : l'amant en titre et un troisième adorateur que j'ai déjà

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nommé, DesforgeSy acteur-auteur, qui fit ensuite la Femme

faiouse.

Desforges dtait avant tout homme d'esprit : fils naturel du docteur Petit « Tun des meilteurs anatomistes de son temps , élevé avec beaucoup de soins , et destirM^ au bar^ reau par son père, il avait sur moi tons les avantages d'une éducation solidoet variée ; j'avais sur lui ceux du théâtre, où je réussissais mieux. Je quittai Troyes pour suivre Ckrmonde. Il avait quitté la Comédie-Italienne pour venir auprès d*ello. Peu de différence d*âge d*aiileurs , ardens tous deux , aimant à Tadoration ; moi , tenace comme on l'est à un premier amour ; lui , entêté commue on Test au second ; supposez avec cela Clermonde sensible ; faites-ia un peu connaisseuse, le niveau était difficile à teitir : Héraclius ne fut pas pins embarrassé.

Si les abscns ont tort , M. de Tréville allait avoir tort^ et la sagesse des nations pourrait bien amener en ma faveur quelque chose qui ne Test guère.

tin soir, c'était Thiver ; une bougie dont le long lumignon témoignait qu'on n'en prenait pas autrement de soin, éclairait à peine une chambre à coucher déltcieu^e. Le feu jetait de temps en temps , et comme par capricieux accès , quelques-unes de ces lueurs inconstantes qui donnent une apparence de mobilité à tous les meubles d'un upparte* ment ; un grand sofa k la Louis XV , avec sa housse traînante, paraissait s'agiter devant nous, et la couverture de la Jolie couchette avait l'air de se faire d'elle-méme«... C'était d'une illusion h exciter toute audace déjeune homme, et à ébranUr toute vertu de jeime femme; et puis, je ne sais si on. l'a é)»rouvé comme moi , mais il y a dans le feu, quand on est là, assise côté Tun de l'autre, un besoin d'intimité qu'oiwn'éprouve pas ailleurs ; malgré soi , on a dis confidences à se faire, des aveux ù échanger; jl fait si froid ailleurs ! La nature est si âpre ! elle semble diviser les couples. L(' foyer lus unit, les rapproche ; le foyen ^cite doucçmeut , fait rêver 9 deux \s^ mdn^c pensée , et |

M MéMotnfls M neuRY.

ptff iMd pnisMHiee inccvHiue, lu chuise se nf|ipt««lm an ftrtrteuil, les mains s*unissent, il se fait de nombreux sitences, «luelques souripfs; la vi« 9e rirpasse et 9*arréle snr un ]KHnt, H» mot tinte à rofgn oreille : amour ; mie tentation ficBl ; Btiion. Ob! )e nesats comment font te» forts ; mais...*

Ma» on mel une c!ë à la porte de h rue ; on fa tonrnn raiNdeiiN^, en matire' ; eVst vne m«ini exercée ; trne rojx d!hemne ae fait entendre 9 on monte Fescalier.

••^C'esl monsifeurde la Touche-TVéfilfe! dit Clcrmonrfe', dlrayé» el pâle., *- Lirî ! à cette ll^eure ? c*fst impossible f — C'est hii h voiM un Irak de sa jalousie ordinaire. Je ne sois pas coupable ; mais aurais-je dû vous recevoir ? Je suis peréue ! — Coimneftt fa#e , rnsdeme ? dit en entrant la vieille Marguerfte, bonne femme bien attachée à sa maf- ' tresse; oonunenl foire? — Oîi ! si ce n'était pour votre sArelë 1 éts^-je «vee un accent dé colère et de jalousie qui les Gt trembler toutes èrax. -^ Par grâce ! Pleury » mon ami...«iè, là....

Etle me désfigiiait le sofa à la housse traînante ; un hom^iÉe ftwmtt pu sy blottir ? fêlais un enfant.

Tout oeei se disait rapidement à voix basse ; pins rapl-^ demeut qu'il ne faut pour Fécrfre. Je me cache; ta lumièra s'éteint, et le malenecHutreux visiteur entre : tout cela d*un temps , et comme ainrait pu le faire au théâtre un machiniste habile.

— Qn'estHje donc? n'y a-t-il personne? quelle est cette réception? s' écria le comte d'une voix qui commençait i s'échauffer.

— Eh ! monsieur , vous allez le voir ! répond Marguerite en allumant la bougie ; vous nous avez fait peur, la lumière s'est éteinte, et ma maîtresse;.... tna maîtresse...,, regardez !

Ce qu'il vit et ce que je pouvais voir moi-même nous aaifiit d'elfroî tpns deux. Clermonde était étendue sur I9 tapis ; elle paraissait avoir une attaque de nerfs,

Qfh*iHk i«g0 4« mm fiufiiliee , ne pouvoir h mwnr l Mon i^ival , {)lu& liet)r«i|x« ëlail allé à elle, |il^ Pf'vrteil; s'^ftt disait, ebeîrcliait » k rmokev en lui tt9^^îmu cbm^Jot mains.

£Ue revini un |«iiw

^Eh iMsa! Qoiii,9iiient êtes-v(»ys? dit le m^péUh^^ Mieui, répondit ^»»abde (Vui^ voixaJhUiHe ; i»..^'

En oe moment ses yeux se t^am^Diiieiit Teva i^easapé, CM»m» i)aitr me i«fsi»r«9 a^^itf^ tmi ; mais ttUe «parçai , à qoelque distawei» inoQ oluipaav, qià élail rod^ }*t comme 110 ténMiR aeeitsateiip ; soudain vinè et ise aneveoEW: ia re^ prriiâ, fille sa rek^il, elle rftfifob0; V. do Tréviàiien'yfttt plos ; Margoenla oroit eette fois-ci que c'est poi«p lotit do boB , s'aftraie : je vais «oriir dcima caçfaettaiài lanit beafor pour la sauver.,..

Marguerite. ^ Madame, répondez-moi ; r^pondt» , ma

L% C«BiT«,^Oh^ cdmbien j« me roproahc toul ceci.

CiEiHOBiBS , tpnrmimt s^ bemfxyeujc vers M. de /<(? Tou^key €i élexmtf:} lj(^ v<h» m>ec effàrt somme ppHf*NÙ$ lejaire vmf mtmrmte^ — Nor, non ; il ne faut.... Maiv guecite

ilAiiouBiin& y mpec emp^fessemettê H hernmJaL'^ Madame?

CtlRMOMpis 9 rapprochané Ma9gmerîie nems elle , hà pariant presquae^à. l*ow^iUed*9^ne ifokc ordiHCttPe «I smt^ êetumt la finale» r^ Ole» le-ohaipeou !

Maim^ubrite , «y éêant plus, et g^uhlitmi, -^ lîein ?

Li GoflTB , à Mar^dèrite. — O mio« Dieu ! (^le dit^

C&imnofiBB, à M. de ta Touche, so9iemntdm(i»uf*€9i^

sèment la tête à gauche, -^ Mon flacon sur...» ma ta<-

blette. -^ {A Marguerite , tournanê vhement la tête à ilroite.) -9 Otes 1« chapeau !»...« «e chapeau.^... tous H ean^é.

llARoimum, epift/»vyNM^« «i^ IA I

60 mAmoibbs ob plbury.

Je compris aussi, et j*étai^ fSchë contre el4c,fâ€b^ contre mti-méme. Me cacher ! Ciermondc jouer ainsi la comédie ! M. de la Touche-Trëville était d'ailleurs un homme d'honneur, un gnlant homme, un jeune homme même. S*ii Tavait su ! Il ne se serait pas laissé donner un ridicule . il Ta iirouvë depuis; mais la situation était difficile, il fallait s>u tirer; la présence d*esprit de Clermonde éUiit ù louer dans cette circonstance puisquVIle ne compromettait personne : d'ailleurs nous nVtions pas en position xle choisir.

Pendant que ie comte , repentant, cherchait le flacon , Marguerite avait subtilement fuit passer le chapeau à son propriétaire; puis, sous le prétexte que Tair était trop chaud dans la chambre , Glermonde , transportée à bras jusqu'à son boudpir, cherchait sans doute à y occuper son amant pour me laisser seul.

Je me sauvai.

Les réflexions que j*avais faites sous le canapé changèrent de n<iture dans la rue. Là-haut , j'étais sous Timpression de cette feinte de Clermonde, cet artifice me répugnait; je fuyais un hompie d*ai1lcui*s« Quand je fus loin du lieu de la scène , mon amour revint , et avec lui ma jalousie ; certes, je dois Tavouer, Clermonde ne m'avait encore donné sur elle attend droit , mais je liic croyais au moment de les obtenir. Je touchais au bonheur , et un homme arrive , et me i*6te avec barbarie^ J'étais là , près d'elle, comme un amant aimé, je me promettais de si douces heures , et me voilà errant ^ dans la rue, eu désordre , désappointé, jaloux, torture! J'ai assez d'expérience pour connaître les femmes mainteniii*. Clermonde ne craindra-t-elle pas quelques soupçons du comte ? lorsqoe celui-ci sera rassuré sur sa santé ,. mille circonstances ne lui viendront-elles pas en tête? Pour écarter ses soupçons, Clermonde ne cherchera- t-eUc pas à icsétoaffer.sojusses caresser ? une attaque 4e. nerfs n'est pas une maladie , le comte est jeune, il a d'ailleurs à se faire pardonner l'imprévu de son arriva ; il y aura un rappr^ebemcnt, Qter<