CHAPITRA T

monde est bien belle ! tous les tourmens de Tenfer sont dans mon ccfeur.... cela ne sera pas ! mais je vais la compromettre ! faire un éclat ! elle va me haïr ! encore une fois comment faire ?

Ce$ pensées, cette aviation, m'avaient empêché de voir qu*en ce moment, malgré la nuit , j'étais entouré , pressé par des groupes nombreux ; on parlait , on se racontait quelque chose, on s'écriait; j avançai, j'étais porté, pressé, bousculé; des lumières étaient aux fenêtres, destorehes dans la rué; et pJus loin , plus loin encore , devant moi , une torche immense : toute une rue éclairée à longs jets de flamme ; une famille en larmes , une maison dévorée , et autour de moi un seul cri poussé par tous : Au feu ! au feu!

Une idée me vint. Poinr en finir avec mes tourmens, j'allais më jeter dans les flammes , quand on poussa ce cri à mes oreilles : — Allons, à la chaîne ! — C'était un honnête ouvrier qui me faisait passer un seau. Je fis ce qu'il fallait faire, sans doute , car on parla de moi le lendemain ; mais mes pensées n'en avaient pas moins leur cours. Bientôt tout fut fini là , et moins d une demi-heure après , je frappais à coups redoublés à cette même porte qu'ouvrait tout à l heure M. de Tréville.

— Qui est là ? me dit-on. — Moi , moi , mère Marguerite!-^ Ah!, mon Dieu! que venez- vous faire , monsieur.

Sans lui douner l& temps d'écouler ma réponse , M. de Tréville , qui était venu à son tour , m'adressait la même qucsliou.

— C'est moi ,.Fleury, répondis-je vivement. Je suis le camarade de mademoiselle Ciermonde. Le fru a pris à deux rues d'ici; j'y étais. Jesuis mouillé , abîmé. Je demande 1 hospitalité.

J'avais à peine dit cela, que j'étais dans la maison ; d'un saut , je montai l'escalier. M. de Tré/ille me reçut à la porte de la chambre avec une honnêteté , i\n empresse- TOME u *^*

«2 MÉMjVni» M VIEURY.

sMn^qui, ddits «o^Mtre cfccdM», m'auwieftt ào^mé d«s reiDords. Je jetai un eoup-d^œil rapide sur y^ppaf tement. Is sofa seulemeu( ovait été rapproché du foyer; Clerinonde s*occupait. Elle me demanda pardon de la maniève Aoiïi €Ue me recevait. Le comte m« ruconta , e» s'exécu tafit de bonne grâce, Thistoire d'un éVctiioiûiMOK^ot fpia je ftavai« aussi bif n que iMi-même* Il m'offrit de son iinf^e, qUe j'aiurai3 été honteux d'accepltir; d'atUeufS» en Meapt^nt , je serais parti trop tôt » att 1 ieu qià'en qmi séekavi ^ ià , aupr^ d'^HX , i« pcolong/eijis ma visite. Clerwonde, me daviaaal , iasista pouy qm je passasse to^uti e» km ( pagnk.

pssroaoss vous psvnrft.

Diffîcolté de cacber un premier amour. —• Cartel. — Duel avec M. de La Touche -Trétille; — Commencement d'ambition. — Idées de Théfitre-Françaii. — J* vais à Veriàilles* -« M«>« Mon* taosier» -^ M, 4e B^rnis*

!>e8f(n*gtt ft»t le prcmif r à ô'ôpcrc^oir de notre intelligenoe. t*^H de lajaïoifsie est toujours ouvert , tnaisjV Tais affaire é un rira] généreux ; il^ait convenu d'ailleurs qoe ùèi qu'un de notis dmx serait préféré , le rtvaf mal^ heureux se retirerait saiife mot dire et avec nne eoinplète nisignntiou. Voici eofument , vingt ans apnès , il s*est exprima à ce sujet dans ses propres mémoires :

« J*s1lai vmpradeiiinient jusqu'à aimer, et aimer beau- «coop trop pour id moment; car mon heure n*étftit pas • venue, et j'eus le chagrin de me voir préférer un rivai , •qui occupa la pUtce qite j*enviai une année entière. €e 'Hval très-aimobie firit aujourd'hui les délices de Pans, au •Théâtre-Français, «t mériUifl Sans Aoâte. la préditéelion

64 MÉMOIRES Dfi FLCURY.

» de notre commune idote. Je perdis donc à cette époque , » mes gros soupirs , mes petits vers , mes petits soins , mes » petits bouquets ; mais en comédien qui commençait à sa- • voir vivre , y m'eii consolai. »

Il fît mieux : et, poussant Tabnégation jusqu^à ]*héro'isme , il nous avertit souvent de nos imprudences. M. de La Touche était parti , mais il fallait se contraindre encore ; le tendre intérêt qu'il avait témoigné à Clermonde, le soin qu*il prenait de sa fortune , faisafent un devoir à celle-ci de ne rompre qu'avec les ménageniens , je dirai mieux , l'amitié qu^elIe lui portait.

Pour moi , qui n'ai jamais été assez habile pour rien dissimuler, et qu'on voulut bien appeler le FérUiique ensuite , comment aurais-je caché les sentimens que Clermonde m'inspirait?

En être a son premier amour, et no pas le dire ! éprouver tout le délire de cette passion et l'envelopper de mystère ! refouler les sentimens les plus èxpansifs ! être au ciel et ne pas crier : je suis heureux ! Le bonheur aime a se répandre; j'aurais voulu apprendre le mien partout; le conter.... ch mon Dieu ! aux passans peut-être. CI|{*monde était tout pour moi , mais je voulais qu'on le sût. Tant d'hommages l'entouraient , tant de rivaux me l'avaient disputée ! tant d'autres cherchaient à me l'enlever encore ! Avec une femme recherchée comme Clermonde il y avait un peu du conquérant en moi , et j'aurais voulu , étendant sur elle ma main de vainqueur, pouvoir dire : elle est à Fleury 1 à Fleury, entendez-vous ?

Il paraîtrait que cette façon de penser m'était commune avec Monsieur de Tréville; car un jour, je reçus de lui un cartel en règle , daté de Versailles. Il me mandait qu'il serait à Amiens aussitôt que sa lettre, et qu'il m'attendrait dans un endroit qu'il me désignait , hors la ville.

Un duel pour Clermonde, un du<;l avec Fun des gentils* hommes les plus distingués d'alors ! qu^on juge si je tins à l'honneur d'être exact au rendez-vous.

CHAPITBE VI. 65

Noos nous batUnnïs à Tëpëe , et je reçus au bras une blessure profonde : lo combat cessa aussitôt. — Monsieur le comte, dis- je à mon adversaire, quand je serai guëri noi^ pourrons recommencer.-^CVst aussi ce que je veux, me répondit-il. — Non» nous séparâmes dans ces dispositions hostiUïs. A quelque lemps de là cependant Monsieur de la Touche pdt son parti sur Cicrmonde, pendant ma couvaiescenceil rompit Quand plus tard nous nous retrouvâmes dans le monde il me parla de notre duel comme d*une folie qu'il n'avait aucune intention de renouveler. C'était un de ces hommes rares , qui savent oublier quand ils seraient en position de faire souvenir. Le fond de sou caractère était ta bravoure et la bienveillance; je lui avais prêté le collier sans bouder d ailleurs , et il m*eu estimait. Cette cireonstauce même, et des relations plus suivies, nous firent devenir amis , et, eu d'autres temps, la fortune et son épée l'ayant porté très-haut j'eus plus d'une occasion dVprouver la noblesse d^ses procédés.

Onsailtoutce qu'a d'intéressant un blessé. L'homme qui a voulu mourir pour vouç , vous est bien cher, Mesdames ! il y a dans la bravoure quelque chose qui vous plaît avant tout, peut-être est-ce l'audace. Se battre c'est faire mieux connaître ses titres d'homme , et vous y tenez. Avouozie , pas une blessure qui ne soit le présage d'une défaite.... surtout quand , ainsi que moi , on a pris un peu l'avance.

Cependant, mon enthousiasme amoureux ne. m'empêchait pas d'avoir de temps en temps quelques inquiétudes sur. les suites d'une liaison qui n'avait ni solidité ni tixité. Jusque-là , nous n'avions fait , pour ainsi dire , que tracer notre roman , il s'agissait de le réaliser. Tout n'était enicore qu'incertitude. H aurait fallu , dans t'intérêt de notre amour» nous réunir et nous confondre dans un engagement commun , pour être sûrs de rester et de vivre ensemble aussi long-temps que nos cœurs en formaient le désir. Dans rintervalle de nos doux épancbemens, Clcr-

66 MÉMOIBBS DB VLEURY.

inoodem^aTàiL parlé souvent de VomiHeSfOÙeileerail joué la comédie sur le tbéâtrc dirigé par mademoiselle MoDtansier, renommée alors et depuis daas les fastes de la galanterie et de la scène comique.

L*eogagemeiit de Clermoadç touehait à son terme à Amiens; je n*en avais qu*un temporaire; bientôt nous étions libres. D*un autre côté , mon père pouvait écrire à la directrice de Versailles , avec laquelle il n'avait pas été trop mal jadis « et pour Montansier un tel souvenir était une rrcommandalion» Ce fut là-dessus que nous coB)bioâmes notre plan , qui nous parut d'une ezécuiioii infail* lible.

Cette pensée d*aller a Versailles plaisait à ma secrète ambition ; là , on était à portée de voir et d*étudicr les bons modèles. Versailles était si près de Paris, et de la Comédie Française ! Je savais, certes où j*en étais ; je savais tout cequ*il fallait promettre de talent pour atteindre à ce but de toutes les ambitions de la scène comique « mais celle idée fermentait déjà dans ma jeune tête, et bien que je ne me trouvasse encore qu'un mince acteur de province, je n'en étais pas moins obsédé de Tespoir vague de figurer un jour sur Til lustre théâtre^

3 arrivai à Versailles rimaginntion remplie de ces cbâ* teaux en Espagne. C'était en 1770 , vers le déclin du règne de Louis XV, alors que la fameuse favorite madame Dubarry jetait le plus grand éclat, à Tépoque endn qui est regardée, avec raison, comme celle de la plus complète corruption des moeurs , soit à la cour, soit dans les hautes classes du monde brillant , corruption qui commençait à altérer le fond de la société même. Me voilà le pied sur le premier échelon de la gloire et de la fortune! Paris et Ver* sailles se tenaient par des liens de communication journalière , et la troupe de mademoiselle Montansier était en quelque sorte la succursale, ou plutôt la pépinière de la troupe de Paris.

Je me présentai sans timidité comme sans contrainte à

CMAPITBB Yi. êT

MidemoiMilfl Montansier, dont je m'ét»h iàt la plus hauct idée. Elle avait été prévanue par mon père ; je fus reçu iM>miBe un eafaiil de la maison , el immédiatement mis en emploi.

J'aTais devaneë Çlarmonde , et je lui écmiso rinatant ma bonne fortune « et rexeolleiit aocueil de ma fameuse direetrice*

C'est q«*eo effet c'était une femme charmante que cetta Montanaierl méridionale de toutes les manières : méridio» naled'aeeent, de gestes et de senlimetis; pas trop jeune lorsque je la vis, mais mieux que jeune ; plus agaçante que jolie; plusd*csprit nalurai que d*esprit cultivé « et surtout de cet esprit qui , se permettant beaucoup, rencontre quel* quefois : voici a peu près ee qu'on disait d'elle*

Avec le léger bagage de gentillesse dont je viens de par*- 1er , et assez d'annéea de moins , Montansier vint de sa province à Paris , ayant des projets bien arrêtés de faire fortune. Comme elle ne savait qa'oimer, elle avait fait son capital de cette seienoe ; capital rapportant alors d'afseï gros intérêts chez la haute nristocatie galante.

Le moment était bon.

Mous ne comprenons plus à présent ce luie de galant»* rie, nourri par les grands seigneurs et la hante finance, excité par toutes les jolies femmes de France ^ importées « exportées, transportées alors à la suite de tout homme, qui avait nn état de maison honoraùle. Pendant le règne de Louis XV, et ù l'exemple du maître, cette manie dis* pendieuse fut portée à sou plus haut période. Le prince de Soubise,ami intime du roi, se distinguait entre tons ; il ne se contentait point de jeter Tpr ù pleines mains sons les pas d une de ces reines de boudoir , dix ou douze à la fois recevaient ses hommages et ses présens , et , comme il donnait à chacune le même état de maison, la même livrée et un équipage en quelque sorte uniforme, on disait, quand on voyait passer les voitures de ses maîtresses: Foici la maison deSoubise. Les grands et les princes af*

68 HéMOIRBS DE FLBURY.

fichaient le même genre de luxe et le même laisser-aller d«ins les mœurs. Beaucoup de seigneurs s'y rninnient. Oserai-je ajouter ceci , moi , profane! des prélats même* ne pouvaient se soustraire à la contagion de IVxemple ; on citait ceux qui avaient leurs petites maisons et leurs maîtresses clandestint's , et quelques-uns allaient jnsqu*'à braver le scandale et se donner en spectacle. Qu*on ajoute à celte liste la robe et la riche bourgeoisie, qui vouiaienl aussi imiter la haute noblesse , et on jugera si, pour les femn^es galantes , la France dealers notait pas une mîae féconde et facile à exploiter.

Avec ses heureuses dispositions , mademoiselle Montasier se mit bientôt au fait du code mondain à Tordre du jour ; bientôt les occupations les plus douces devinrent ses occupations essentielles; en peu de temps elle eut une maison montée et grand nombre d'admirateurs. On aimait à la voir, on aimait à Fentendre ; vive, sémillatite, toujours la répartie prom{$tc , elle se distinguait, et faisait cercle. On ambitionnait d*êlre présenté ch^ elle, on écoutait ses jolis mots, que quelques-uns prétendaient n'être passables qu'à cause de Taccent; mais qu'on me permette de n*étre pbint de leur avis , il faut récilenicnt de l'esprit argent comptant aux méridionaux , car i'acccitt gascon , en prêtant de I originalité, Gxeen même temps Tattention, et il est peu de parleur pour qui ce ne soit un écueil.

Quoiqu'il en soit, mademoiselle Mdntnnsier arrangeait sa vie en femme habile et en femme d'esprit , et pour elle et pour les autres. Si on lui portait de riches. offrandes, elle \vs jetait bientôt dans la circulation , dépensant avec profusion ce qu'elle gagnait avec facililé; du reste, point de défauts remarquables, si ce n'est celui qu'on appelle la faiblesse des grands cœurs.

M. de Barras, cclu:-là même qui joua un rôle dans la révolution, avait pour elle un attachement, qui datait de leurs relations de famille dans le Midi, et elle l'aimait, elle y d'une amitié qui ne s'est jamais démentie. De tout