CHAPITRE VI

temps l'amitié de Mdntansier fut plus constante que son amour ; mais Barras , comptant sur des promesses sacrées, sur des sermens peut-élrc , lui faisait souvent d'amers reproches.

— - C*est à n'y pas tenir, ma chère amie , lui disait-il , un jour qu*on ne me savait pas si près , vous jetez votre cœur à la tête de tout le monde.— Oh î c'est bientôt dit ; il faut bien faire un pen les honneurs du Midi , à ces gens de la capitale. — Savez-vous comment cela s'appelle?....— l:h ! mon cher Barras , on baptise tout aujourd'hui. Sous Louis XIV j'aurais été appelée Ninon ; mais tout dégénère ; les hommes d'à présent ne savent gré de rien. — Il faudrait vous remercier peut-éire. Quand pour obéir à un penchant

de coquetterie — Vous êtes dans l'erreur sur ce genre

de penchant ; c'est chez moi pure bonté d'ame. Est-ce ma faute , si je suis la femme du monde la plus persuadée que si la vie est un bienfait , on ne la reçoit qu'avec l'obligation d'embellir celle des autres.

M. de Barras prit le bon parti , et comme tous ceux qui ravnient aimée , il rit , la quitta , et resta son ami. Il Tallait toujours finir par-là bien qu on en eût ; les qualités de son cœur faisaient qu'on lui pardonnait des défauts à la mode : il y avait alors taut d'occasions et si peu d'obstacles. ^

Du reste , en ce qui concernait les arlistest celte fameuse directrice était très-bonne pour ses pensionnaires : juste, autant que sa mauvaise tête le lui permettait, mais, on le pense bien , pas le moins du monde amie de Tordre. Je ne sais en vérité quel temps elfe prenait pour le repos! Le jour ét«iit donné au plaisir et à sa direction , et la nuit a» jeu , passion qui était chez elle une fureur.J h bien! noalgré cette manière de vivre , elle est parvenue à un âge très* avancé , sans aucune des incommodités de la vieillesse , conservant toujours la même vivacité et , p^alheurcuse-* Qient pour elle , une tête et un cœur toujours jeunes.

9SBDT0 A

Portrait de Fleary,— La Inné de miel s'obscurcit. — Séparation, M"« Drooin. «^ Mot maf^iqoe..— Fête chez M"« Dang^eville. — La ftervan^e de MoUèfîp. — X«Àaia lait un conte. — < Mot et Pré?iil«.

Je débutai à Versailles avec assez de succès. J'en fus p]|]S redevable sans doute à quelques avantages extétirurs qu*aux prémices d'un talent qui n'était encore ni cultivé, ni formé.

El ici je me vois, potir ainsi dire , dans Tobligation de placer un portrait q*ii me fera connaître tel que j'étais alors ; portrait trop flotté sans doute , puisque je le dois à mon ami Paulin. Ceux qui m'ont vu pins lard pourront juger du plus ou du moins de ressetnblancc : «A dix-neuf

• ou vingt ans , écrit-il , Fleary, sans être précisément un

• bel homme , ni même tt qu'oti appelle un^^joli homme,

• plaisait généralement; il était d'une stature plutût petite » que grande ; mais bien fait , miuce , alerte et très-adroit

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»à tous les ojMrcicoâ du corpa; il [possédait mante cette

• grâce naturelle qui ne se dorme pas. Sa physionomie, » vive et spirituelle, était en accord avec des yeux perçnns » dont on pouvait à peine soutenir r^cUt« Fleury aviét «Tesprit peu cultivé, mais assez d>spril naturel , de Fai-

> nUble et du gracieux; dou4 d'un tact et d'iHi jugement

• sûrs et précoces » il se distinguait d*abord finf ce ton de »Ia bonne compagnie que personne ne pouvait lui dispin-

> ter. A des deWs trèsrprcvenans il joignait des quaflitifs

• solides : tous ceux qui l'ont connu depuis savent q«ee

> 1 honneur et la probité faisaient la base de son caractère. >Avec de tels avantages, il o'est pas surpteoant qu'il soit

• devenu à la fois un acteur distingué et tinhoiume du

• monde à la mode; mais ce n'est pas sans bcftuconprde » travail et de peinte qu il a pu parvenir à être on des prin*-

• cipaux acteurs du théâtre Framgais. •

J'en étais loin encore, et il noe fallait passer par bien des épreuves, et de toute nature , avant d^OEriver à ce terme désiré. I^ f eioes d'dmoui? avaient même déjà eom»* mencé. Notre lune de miel s'obscurcissait , héles ! de nn»ges bien noirs, l'en étais eàfin aux tribtilatioiis avec Ciermonde. Disons d'abord que nos espérances furent déçues. W^^ Montansier, toia en veiMant justice au talent et à la beauté de Ciermonde , ne voulut pas la recevoir ; elle allégua divers prétextes poiH? ne point la comprendre avec moi dans un engagement commun* Celle-ci ei^ de la peine à concilier l'affection particulière que semblait me porter la directrice de Versailles, avec l'espèce d'indifférence et de froideur qu'elle mettait à l'accueillir; sa tête se monta , elle devint jalouse et me erot infidèle. Moi infidèle! aimer M^ie Montansier! Ciermonde ne savait- elle pas ^e les rôles de eo-adjuteurs ne pouvaient me conv^ nir ! et puis • quarante ans d'un cOté et vingt de l'autre , y avait-il à balancer ? ruBc tout à l'amour , l'autre tout aux amans. D'ailleurs, n'étais-j^ pas père? Père! Clermonée me l'avait dit; à mon agi? ee laot résonnail si agréable^

7S MÉMOIRES t>B FLIEURY.

nienl ! c*ëlait une garantie , on on conviendra , et Clermonde y mettait de Tobstination.

Se quorelleri s'apaiser, être brouilles et se raccommoder ensuite , c'est la vie de l'amour, dit-on ; ceci n'est vrai que suivant la date. L*aroourqui commence spécule sur la quordle les pro6ts du raccommodement; l'amour qui finit y voit au contraire les douceurs d une rupture. Non pas que je soupçonnasse alors Clermonde , mais je lui en voulais de me croire si facilement coupable. Cependant pour ja rassurer sur la solidité de ma tendresse, je lui protestai que j'irais la rejoindre à Caen , où un engagement très-avantageux lui était offert. Je fis plus , touché de ses larmes , ému de son état de grossesse et pensant que ridce de nôtre séparation en serait adoucie , je voulus qu'elle emportât une promesse de mariage; je glissai même dans sa malle un dédit de deux mille écus , lui donnant ainsi tous les gages de sécurité. N'étais-je pas à elle , d'ailleurs? ne devait-elle pas se regarder comme ma femme? y avaiMl désormais entre nous d'autre séparation que la mort ?

La mort devait nous séparer on effet ! non la sienne , mais la mort de mon enfant. Ped de temps après des couches dangereuses , ei dont je viens de dire le triste résultat, Clermonde me renvoya avec plus de dédain que de générosité, ma promesse de mariage et mon dédit, et cela, le croira-t-on? par l'impulsion de ce ftiême Desforges mon ancien rival. Cette fois il m'avait gagné de vitesse à Caen, et prenant sa revanche, il avait fait de moi ce que j'avais fait moi-même de M. de La Touche-Trcville.

Clermonde était-elle de bonne foi dans sa croyance à ma prétendue liaison avec M"« Montansier?Si je m'en rapporte aux mémoires publiés par Desforges , elle y croyait; si j'en juge par cet empressement de briser avec moi , elle n'en attendait que le prétexte. Heureux et malheureux par elle, je n'en puis dire trop de bien ni trop de mal. JÉtait-ellesage, mais susceptible? car M* le comte aussi

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ravait i)fkmée» Fut-eile plante, mais «droite? car la scène du chapeau n^dtaijt pas d une novice. Je m*y perds l c^cst uajiigemciit à ajourner indéliniutent» comiue laut d'autres, Placée daitô.uue pius haute sphère, Cleiuioudc aurait embarrassé Thistoire.

Quelle nuit critelie je passai après raunonce d'une rupture irrévocable et désespérante! Que ^eux qui ont aioàé, et aimé comuie j*aiinaisalors,sesouv.ieimentdu motn^ent où y encore à leur première croyance , à ce l'anatisine du cœur, il leur fut dit : Voire maîtresse vous est iulidèie. J*eus la tièyre^ le délire.,. Je voula saller tuer Desfmges, immoler Clermonde , me tuer après ; je le voulais sérieu* semeut, mais rexaltaliou trouve en elle son propre reinède. La nature épuisée succomba ; je roulai plutôt que je ne me laissai aller sur le carrenu de ma chambre. D'affreux rêves, des visions terribles m'assaillirent; sans doute j'avais passé la nuit en cet état , car le jour parais^ sait quand j'entendis frapper à la pôrle.

Mme Drouin , actrice de la Comédie-Française , m'envoyait une voilure pour me fendre avec elle à Vair? girard chez W^^ Dongevillè, dont on, célébrait la fêle. Cette aimable dame, à laquelle j'étais recommandé par mon père , avait sollicité une invitation pour moi depuis quelques jours ; mais ma catastrophe amoureuse était bien capable de me faire tout oublier ^ et je n'y songeai9 plus.

Si l'on se rappelle mon goût décidé pour mon art , qui ne pouvait être surpassé que par mon amour pour Clermonde, on ne sera pas étonné qu'en ce moment le mot de Comédie-Française, et le nom de M^^^ Dangevillc, ne vînt me frapper comme nu mol magique et consolateur. Chez l'actrice célèbre devaient se trouver toutes les gloires du théâtre et plusieurs illustrations des lettres; àsq fit une révolutio en moi ; je réparai mon désordre. Je partis. '