CHAPITRE XIX

«piété. Un ordre du roi était intervenu ; on voulut le faire » révoquer, mais on n*était pas â*accord sur les démarclies :

• il y eut , entre ces dames et ces messieurs , des dissenti- »mcns, des luttes , des combats et sans doute des lauriers » conquis ; car, dans une assemblée générale , où les deux

• sexes parurent s'entendre , il fut convenu que les douze p mille francs destinés à la fête seraient envoyés à monsei- «gneur pour lui demander na Te Deum solennel , en ac-

• lions de grâces d'une victoire remportée par de nouveaux » chevaliers de cinq louis. » -

Mi>« Guimard citait une merveille dans. le genre du maréchal de Richelieu ; dr puis dix ans elle touchait à l'époque fatale où la beauté doit renoncer à ses droits , et depuis dix ans elle ne bougeait pas de fraîcheur et de charmes. Le temps avait-il reculé pour elle? Non , mais elle se servait d'un procédé assez en vogue , et dont personne n'avait porté la perfection aussi loin. A vingt ans elle fît faire son portrait par un habile artiste, puis , avec son secours, elle étudia les nuances diverses des couleurs qui entraient dans sa figure, et quand elle eut toute la théorie d'une palette parfaitement montée, chaque matin ensuite , et sans y manquer une fois, Guimard se mit à sa toilette (je devrais dire à son atelier), puis, plaçant un miroir d'un côté, son portrait de l'autre, elle ne qniita plus son boudoir qu'elle ne fûtsûre d'une ressemblance tout-à- fait iden«tique , faisant ainsi la contrefaçon de sa peinture , Sosie à cinquante ans , d'an portrait de vingt.

Le fait est que ceux qui ne la voyaient qu'au théâtre étaient complètement dans l'illusion. Quand cette femme de taleut paraissait sur la scène de l'Opéra , entourée d'un nuage d'argent et de roses ; car ce n'était pas un vêtement qui la couvrait , mais une nuée légère et brillante dont le souffle amoureux du zéphir, si à la mode alors, soulevait autour d'elle les ondoyans flocons; quand elle paraissait ainsi , dis-je , c'était Hébé elle-même, et depuis trente ans, toujours Hébé ! Poiivait-on la blâmer? Tant que Tart peut

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prolonger tes heureuses apparences de la jenqesse , pourquoi se refuser à ses doux prestiges ? Tout ce que la prudence peut exiger, c'est de ne montrer ce pouvoir magique que sur le théâtre , sans ambitionner de retendre ailleurs ; et je ne sais si mon ami fioufflers pouvait se vanter en tétej^tête de posséder autre chose , que Iq plus beau p^tel du royaume.

Il me reste à parler du théâtre de la reine; trop riche de matériaux Je m'arrête ici, pour recommencer sur nouveaux frais.

MtTie-Antoinette aimait-ette à jouer la comédie? '- Premiers es^ sais. -— Le petit homane ronge. — On dit des messes pour Crispin, — Premières pièces jouées à TrianoB. — < Querelle entre la reioe et Habame aa snjet da Théâtre. *** X^a reine avait du talent ~ Les Chasseurs et la Laitière. — Grands débats à propos de l'Ours.

Ce fat ma soQur qui dirigea d*abord Marie-Antoinette dans la prononciation de notre langue » et Je crois avoir dit, qu'en lui faisant étudier les scènes de nos principaux auteurs dramatiques^ elle avait contribué peut-être à donner à la promise du dauphin ce goût qui devint un de; amusemens favoris de la reine.

Marie-intoinette aimait-elle réellement le théâtre, ou Be cherchait-elle, en s*en occupant , qu'à se débarrasser des entraves d'une étiquette qui lui pesait? De tous les martyres à faire subir à une Jeune femme , celui de l'uniformité est le plus grand ; la reine fuyait Tennui comme une simple sujette; fille de Marie-Thérèse, elle pensait être d'assez bonne famille pour qu'on crût à sa dignité sur parole , et sans Tadoption de ce ton décemment monotone

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du ccrémoninl de cour , elle aimait la liberté, la confiance et Tenjouemenl qui sont défendus aux princes, et elle vou« lut (sans doute à tort , la suite Ta prouvé) moiitrer à tous que celle qui est le plus digne de respect peut être en même temps la plus aimable.

Représenter toujours et ne se montrer jamais est un devoir de reine auquel Marie-Antoinelté ne voulut que bien tard se soumettre : vive et naturelle , elle repoussa longtemps ce mensonge solennel , et pour échapper aux paniers em])esés de M™® de Noailles , elle ne trouva rien de mieux que d'envelopper sa taille charmante du corset de Babet et de Colette.

La reine joua donc la oomédie.

Ce goiit se développa davantage vers la fm de 1780. Après la longue convalescence d'une maladie grave , le roi, qui Taimait avec tendresse , mais qiii n'entendait pas parler volontiers de théâtre, se relâcha de sa sévérité à cet égard, et la jolie bonbonnière de Trianon enleva souvent aux amateurs célèbres dont j'ai parlé, la portion la mieux choisie de leur public.

Je donne ici Thistoire. théâtrale complète de Tauguste actrice, et pour cela je remonte aux premiers temps de son arrivée en France.

Les mariages successifs du comte de Provence (depuis Monsieur et Louis XVIll) et du comte d'Artois avec deux filles du roi de Sardaigne, donnèrent à la jeune archiduchesse deux compagnes à peu près de son âge ; bientôt ces trois jcu»es ménages s'aimèrent de la plus grande amitié, les jeunes femmes a lièrent jusqu'à réunir leurs repas en un seul , et comme on s'ennuyait alors beaucoup à la cour, elles désirèrent donner un peu de mouvement à la monotonie de leur existence.

Dans ce but , il fut arrangé qu'on apprendrait et jouerait toutes les pièces de la Comédie-Française. Les trois princesses , en premier lieu , le comte de Provence et le comte d'Artois couiposèrcnt la troupe, puis, ils s'adjoignirent

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MAL CampaD père et fils, que leur, service avait forcément mis dans la confidence ; d*abord , on voulait cacher la chose (ju dauphin , mais comment faire? Le besoin d'avoir un spectateur pour rendre compte de l'effet scénique dé* cida la révélation ; le dauphin fut donc choisi pour repré* senter, à lui seul , les loges , les galeries et le parterre.

Mais cet amusement devint une véritable affaire d'état ; Louis XV aurait sans doute blâmé de telles distractions, et Mesdames étaient sévères ; pour obvier à tout , on installa incognito , dans un cabinet d'entresol , deux larges para, veùs , formant avant-scène , et , les jours de spectacle , si on entendait le inorodre bruit , une grande armoire renfermait d*un seul coup tout le matériel théâtral , puis on reprenait vivement des volans et des raquettes, apparences diplomatiques toujours à portée , pour détourner les soupçons.

M. le comte de Provence montrait une admirable mémoire; mais M. ,1e comte d*Ârtois ne pouvait pas apprendre un mot de ses rôles, et cependant il réussissait assez bien , improvisant avec facilité, ce qui dérangeait un peu le sens des auteurs , surtout si la pièce était en vers. Les deux princesses de Savoie jouaient avec un laisser- aller de prononciation et de jeu qui sentait un peu le terroir ; mais la dauphine se distinguait , et certes ce n'était pas l'effet de la prévention conjugalâ qui la faisait applaudir par son mari bien pliis souvent que les autres.

Quand je dis qu'il applaudissait , je tiens de M>°® Canipan que les applaudissemens et autres manifestations tur^ bulentes étaient interdits au spectateur; mais il pouvait frapper légèrement sur la forme de sou chapeau , ce qni devenait quelquefois désagréable, le dhuphin ayant pris l'habitude d'y battre la marche des gardes-françaises , et les comédiens étant obligés d'attendre qu*i1 eût fini pour reprendre la parole ; il est vrai qu'il disait pour raison n'en user ainsi , que comme ritournelle et représentation de l'orchestre.

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Les couples niustres s'essayaient donc à qui mieux mieux ^ et prenaient eq affection un exercice sans doute peu royal , mais que les amateurs disent amusant. Ils au-* raienl continué , si un accident n'était venu mettre un terme à ces jeux d'enfans.

Le petit homme rou^e parut dans Tinlérieur des àppartemens.

Ceci tient à une tradition do la famille dés Bourbons. Toutes les fois qu'une catastrophe la menace , un petit homme rouge, esprit infernal^ au génie prévoyant, apparaît au milieu d'elle pour la préparer ou l'avertir.

Un jour, préparé de longue main , la jeune troupe vou-» lut se donner le plaisir de se jouer les Folies amoureuses; à la scène de trayestissement en militaire , répce d'Agathe ne se trouve pas, M. Campan Ta oubliée; on fait des excuses au public , augmenté ce jour-là de la coml^sse de Provence , qui n'avait pas de rOle dans la pièce ; la dauphine ordonne à son régisseur-général de descendre chercher l'épée en question y M. Campan avait son costume de Crispin « et, pour aller plus vite , il n'Ûta même pas spn. rouge. Un petit escalier coaduisait directement de cet entresol dans le cabinet où sa trouvait Tépée ; M. Campan approche; il croit entendre quelqu'un ; pour éviter d'être vu , il ne trouve rien de mieux que de rester immobile derrière la porte ; mais la personne renfermée , ayant de son côté entendu descendre , soit qu'elle fût inquiète ou curieuse, ouvre la porte tout d'un coup et avec force, jette à la renverse le pauvre comique » puis ^ envisageant cette apparition si noire et si étrange., la peur le prend; il tombe lui-même à genoux , la face contre terre , et cric au secours avec tout ce qu'il a de voix ; M. Campan, voyant qu*il ne peut l'apaiser, remonte subitement ; déjà là-haut, Qu avait entendu» et déjà costumes et coulisses (étaient ventres dans l'armoire; avertis, ils descendent; Crispin s'esquive ; d'un coup de main il se déshabille et descend à son tour ; il trouve les princes et leurs épouses rassurant