CHAPITRE XX* 22T

le malencontreux personnage , qui jure ses grands Dieux « qu*il a vu rinferns^ie apparition du petit homme rouge! » -Or, rhabit de M. Campàn étant du plus beau noir, commç tous les habits de Çrispitis , il fallait que ce peureux eût une poUronerie de bien bonne volonté pour voir rouge.

Quoi qu'il en soit , cet accident fit renoncer au théâtre ; «et homme ne sut pas se taire sur le fantôme prétendu , le bruit s'en repandit , il arriva jusqu'au roi , qui fit dire des messes pour le repos de l'anie de Crispin ; M. Campa» ne s*en porta pas plus mal ; mais on no recommença pas.

Plus tard la reine reprit goût au théâti-e à propos de la lecture d'une pièce de Dorât, que Sa Majesté voulut bien entendre à la sollicitation de M. de Cubières. MoIé lut pour l'auteur, et mit tant de prestige dans son débit ^ que les souvenirs des amusemens passés se réveillèrent ; le petit comité de S. M. s'occupa bientôt jdle former une troupe dans l'intérieur du palais.

J)'abord , la reine ne joua pas olle-mêmc ; Louis XVI s'y serait opposé; elle voulut Thabitucr peu. à peu à celte idée. En conséquence, il y avait souvent dans les petits voyages de Choisy, spectacle , et même deux fois dans la Journée, c'est-à-dire, qu'à l'heure ordinaire on donnait d'abord grand opéra , comédie française ou italienne , et à onze heures du soir le public favorisé rentrait dans la j^lle pour entetulre des représentations plus gaies : c'étaient des parodies , où les premici's acteur« de l'Opérq se montraient dans des rôles bizaires et de parade ; Gui.mard y venait, ^| sa voix rauque, qu'elle pouvait renforcer encore , ajoutait au burlesque des situations , dans les parodies.

Souvent , par caprice ou pour autre cause , Gujmard restait un jour de plus que ses camarades , et , toujours a son projet, la r#ine, assuraient ceux^qui se prétendent initiés à tout , prenait en secret des leçons de la danseuse; je puis assurer de mon côté que cela n'a jamais été. Ce qui donna Heu à cette supposition , c'est que la reine ayant pour marchaBde de moctes W^^ Bertin, celle-ci servait ea

môme temps M^i^ Gm'mard , et Sa Mnjcstd qui savait tout le l)on goût de cette dernière, la fit prier deux ou trois fois 4l'nppoi*ter quelques-uns de ses costumes pour faire tailler les siens sur ce modèle.

Ce fut lorsque la cour eut à peu près renoncé aux dispendieux voyages de Marly que la reine fit adopter Trianon , pour effectuer son projet de jouer la comédie ; là ^ elle était dégagée de toute représentation , et on avait moins à lui demander compte du cérémonial.

Quelques semaines après son in^^tallation à Trianon , les répétitions et les représentations soit pour la comédie, soit pour le genre de Topéra-comique , commencèrent. L'ouverture s'en fît à l'honneur et gloire de M. Sedaine. On n'avait jamais vu et on ne verra sans doute jamais ieRoi et le Fermier ni la Gageure imprévue \o\xé& par de plus augustes acteurs , et devant uu auditoire plus imposant ni mieux choisi.

La reine joua dans la première pièce le personnage de Jenny, et dans la sôconde celui de la soubrette. Tous les «utres rôles étaient remplis par des personnes de la société intime de LI^ MM. et de la famille royale. Le comte d'Artois remplitle rôle de valet dans une pièce, et celui de gardechasse dans l'autre : comme il n'avait pas perdu l'habitude d'improviser, on n'osait pas trop lui confier le grand emploi.

Voici du reste la distribution exacte du Roi elle Fer* mier^ et môme la copie d'une affiche à la main dont j'ai eu longtemps la moitié:

les Comédiens aBDiNAiREs du Roi , donneront aujourd'hui, etc.

La nomenclature suit ainsi :

Personnages. jicteurs.

Le Roi. .... M. le comte d'Adhémar.

Ridiard. . . . M. le comte de Vaudrouil.

Un garde .... M. le comte d'Artois

CHAPITBB XX. 229

Jenny • .... La Beine.

Bclzi ..... Mi^e la ducbes$e de Guiche (1).

La mère. ... M"® Diane de Poîignac (2).

Les mêmes acteurs donnèrent ensuite , et sans avoir admis encore à leurreprësentatiou beaucoup de spectateurs: On ne s'avise jamais de tout et les Fausses infidélités de M. Barthe; eu général, la comédie fut jouée d'une manière pénible et froide ; mais l'op^éra étant animé et soutenu par la musique, avaH la palme.

I>epuis Taventure du petit homme rouge , le roi avait pris en haine le théâtre ; mais voyant que sa femme y réussissait et y était applaudie, le goût lui en revint aussi, à tel point qu'il assistait à toutes les répétitions. On nomma pour diriger Tillustre troupe, et afin de donner des leçons théâtrales et mettre en scène, pour Topéra-comique, Caillot et Bicher, pour le même objet dans la comédie. Préville et Dazincour, mais comme Préville avait bon nombre d'occupations, plus tard on me fît rhonneur de m€ donner le titre de surnuméraire.

Afin de mieux s'autoriser à prendre un divertissement qu'elle aimait chaque jour davantage, la reine aurait désiré que W^^ la comtesse de Provence , avec laquelle elle était alors un peu eu froideur , jouât aussi la comédie ; mais Monsieur, qui donnait sou consentement tout haut, le retirait tout bas ; il en résulta upjS espèce de querelle entre les deux belles-sœurs, h laquelle fut présent lé comte d'Artois ; il était venu pour déterminer Madame, mais celte princesse ayant rejeté bien loin, comme indigne d'elle, la proposition • de paraître sur un théâtre , la reine prit la parole : « Mais dès que moi. Reine dcFrance, je joue la comédie, vous ne devriez pas avoir de scrupules. • A quoi Madame répliqua: « Si je ne suis pas reine , je suis du bois dont on le$ fait. > Piquée de ce parallèle , S. M. riposta vivement en faisant

(1) FUle de M»»« Julos de Poîignac.

(2) Elle «tait ct)aiioiiie*>se.

230 MÉMOIBBS DE PLEUBY.

sentir à sia belle-sœar combien elle regardait la noaison de Sayoie au-dessous de In maison d'Autriche, qui ne le cédait pas même à cetîé dés Bourbons , ajouta-t-elle. Le comte d'Artois , reste muet jusqu'alors , prit la pavole et dit en riofit : « Jusqu'ici , Madame » j'ai eraiat de me mêler de la conversation , vous croyant fâchée , mais pour le coup je vois bien que vous plaisantez. • Ce sarcasme terminsi ta disouasion.

Je mis en scène ie Barbier deSé^ille , et je ris répéter phisievrs opéras. Aux répétitions, la reine était la meilleure eamiarade du monde , riaAt de ses gaucheries , et rccom-' mençant quand H le fallait. Il y avait certaines répétitions que ie roi n*aimnit pas : c'était lorsque , dans Touvrage, il se trouvait un baiser à donner ou à recevoir. Louis XVI s*im|>atiefitaity ^agitait, toussait ou se mouchait très-fort , comme si le bruit l'avait empêché de voir: —Ces choseslà se font toujours bien aux lumières, disaif>-il, il n'est pas besoin de les essayer et surtout d*y revenir souvent. » Sur ces observations, et comme ou craignit de voit couper court aux représentations, on passa dorénavant les baisers qui furent donnés et reçus en blanc.

Pour une troupe de société, celle de la reîne éhiil bonne; mais Texagération des compliments augmenta Tidée que les acteurs avaient de leurs talens , et Tamour-propre et la jalousie , que je croyais n*être qu'au Théâtre-Français, prirent aussi droit de bourgeoisie chez les princes comédiens.

On devint jaloux au château delà réputation des troupes de M«* de Montesson et de Guimnrd ; on s'informait comment tefleou telle avait joué, on envoyait des afiîdés; puis, se piquant d'émulation , on essayait de surpasser la troupe rivale, soit en montant plus de pièces, soit en les montant mieux; on se moquait réciproquement les uns des autres, et des épigramnies étaient lancées cl rendues. Bien entendu que pour la troupe de Trianon le nom de la reine élait toujours respecté, tout en avouant que ses autres acteurs prêtaient un peu le flanc, surtout M. le com te dAdhémar, à qui

CBAPITBB XX. 231 Fliabi^ de berger, dans le Devin de viUage^AUW si drôlement. Mais M^® de Monlesson était aussi spéciale que lui en bergère, et si elle l'appelait Tircis-Laflèche ^ illa nommait In-folio-Philis Quant à M»© Guimard , c'eût été

peu convenable que de se mettre en parallèle et d*en dire da mat \ mais comme les jours od elle jouait, on ne parlait que de ses représentations , on pouvait en ces momens-Ià ^apercevoir qu*il y avaft un peu de dépit à ta cour. Si le despotisme de Louis XVI s'y était prêté, il n'y aurait eu bientôt qu*une troupe privilégiée.

Non pas que ces pensées entrassent dans l'esprit de la reine; bonne et bienveillante , elle n'avait d'autre but que de se distraire^ et peut-être aussi de briller, mais son entourage cherchait à h pousser à cela ; les comparaisons pouvaient nuire à tel qui espérait obtenir une grâce après avoir bien chanté l'nriette ou bien récité son rôlç ; car ce goût devenait une passion royale, et les passions des princes sont les revenus des courtisans. •

L'ardeur de jouer augmentant avec la vanité dés succès, ou voulut obtenir plus de suffrages ; les spectateurs n'étaient pas d'abord au nombre de plus de quarante , bientôt on eut un véritable publie. Les officiers des gardes-ducorps et les écuyers du roi entrèrent les premiers ; les officiers et les écuyers de MM. comte d'Artois et comte de Provence vinrent ensuite ; peu après , on donna des loges grillées à bon nombre de gens de la cour , on invita ùqs dames, lès prétentions s'élevèrent, et de tous côtés, on finit par regarder comme une marque de distinction d*y être admis» et on bouda d^être refusé.

J^ii In, ou dans une histoire de Marie-Antoinette ou dans des mémoires sur elle, que quelqu'un osa dire assez haut, sur la reine venant déjouer un de ses meilleurs rôles : — « Il faut convenir que c'est royalement mal jouer. » Je dirai , moi qui l'ai vue , qui ai dirigé plusieurs répétitions , n'en déplaise au faiseur d'épigrammes , que la reine ne Jouait point royalement mal ; elle était d'abord très-bien

232 MÉMOlflES DE FLEIJBY.

en scène : c*e8t presque la moitié du succès ; certes » je ne partage pas Topinion des personnes qui ont proclamé cette princesse une beauté » mais elle avait ce qui vaut mieux (je suis toujours ici dans la question du théâtre). Ses yeux» sans être grands, prenaient avec facilite tous les caractères, s'animaient de tous les sentiinens; sa peau était admirable de blancheur, et ses épaules éblouissaient aux bougies ; sou cou onduleux, obéissant à tous ses mouvemens, terminait y pour ainsi dire , chaque pas qu'elle faisait en scène , par quelque chose de doux et presque de caressant; sa bouche mémo, avec cette lèvre épaisse qu'on nommait la lèvre au^ trichienne, la servait à ravir, et lui donnait un air boudeur chnrmnnt : elle était à applaudir mille fois dans Biaise et Babet^ lorsqu'elle se dépitait , froissait ses fleurs, les jetait dans la corbeille , et s'écriait , avec le plus joli hochement

qu'on puisse imaginer : « Tu m'as fait endèver endève l

endève ! » Et dans la scène des fameux couplets : « Lise chantait dans la prairie , » quand elle en récitait le dernier, plutôt qu'elle ne le chantait :

Le soir on dansa snr Therbétie, Biaise et -moi noua dansions tons denx ; Mais il me qailta pour Lisette Qoi vint se mêler à nos jeax.

c'était un si heureux mélange de bouderie et de sentiment, de larmes et de dépit, de colère et d'amour, que j'ai vu s'en émouvoir de vieux courtisans , et tout courtisans qu'ils étaient, oublier d'applaudir pour pleurer. Avec du charme et de rémotion , la reine avait de la finesse , et pour une actrice ordinaire , ce serait déjà mieux qu'un éloge. Sans doute elle n'était pas autant a son aise dans la comédie , mais dans ce genre plus^ d'une actrice de profession s'en lirait moins bien qu'elle, et dans l'opéra-comique, peu s'en tiraient mieux. Personne ne portait avec plus d'aisance le cruchon de lait de Perrette : je crois voir encore celte tête si charmante sous la cornette et si noble sous le diadémci